开元十六年（728年）五月二十一，一名使者快马加鞭地从京城长安来到扬州大都督府门口，然后下马，迅疾走到州府大门前面，大声地对当值衙役说：“我乃京城使者。请楚阳君长史速到大堂接诏书！”衙役大惊，慌忙转身跑进二堂，叉手向前，对审阅案牍的楚阳君说：“来了一名京城使者，正去大堂，请楚使君接诏书。”楚阳君一愣，随即站起身，右手一挥，说：“本官前往大堂接诏书。”

使者走进大堂，未过多久，看见楚阳君过来，喝道：“楚阳君接诏书！”楚阳君面对使者从容跪下。使者展开诏书，大声宣读：“门下：兹扬州长史楚阳君竭衷尽诚，丹心赤胆，勤劳政务，德化黎庶，治绩丕显，四方感服，宜制授为司农卿，从三品，赐紫服！开元十六年五月十二日。”完毕，楚阳君高声回应：“谢主隆恩！”使者微笑着说：“请楚使君亲自过目。”将诏书递过去。楚阳君站起身，恭敬地接过诏书，细读一遍，点头微笑。使者又说：“临行前，圣人特意叮嘱，要楚使君早日前往京城赴任，金殿谢恩；接诏当日，即可动身，不得有误。新任扬州长史或许在明后日便可到达这里。”楚阳君忙说：“谢使者告知。本官这就收拾行装，准备出发。”www.tcknh.com 侠客小说网

离开扬州前，楚阳君轻装简从、囊小箧少，将一部分不易携带之物赠送各个僚属，其中有意把左燮山帮忙采购的白色太湖石留给曾和培作纪念，希望曾和培以后在扬州仍能一如既往，心系黔首，情牵扬州，力争做出一番丰功伟绩。曾和培非常感动，表示只要看见这尊太湖石，就会想起长史楚阳君廉洁律己、谋利为民的高尚品德和废寝忘食、焚膏继晷的勤政精神，以楚阳君为表率，尽职尽责，使扬州更加繁荣兴盛，使百姓更加安定富裕。为了避免惊动百姓，在尚未天明时，楚阳君带着家眷和仆从悄然出城。谁料，消息走漏，扬州百姓得知长史将要离开扬州，从四面八方蜂拥而至，在城门处拦住楚阳君一行数人，热泪盈眶，难舍难分，并赠送了许多钱财和物品，均被感动不已的楚阳君一一谢绝。最后，停留了约一个时辰，楚阳君一行数人方才重新上路。

第二日，按照惯例，任天一带领各个僚属和下辖各县县令、县丞、主簿等，在锣鼓声的陪伴下，前拥后呼，前往扬州的最大道观——元真观，举行隆重的拜谒城隍神仪式。一路上，城内百姓倾巢而出，不分士农工商，一起蜂拥跟随，远超一年前冲入药肆抢购治疗疠疫药材的那股疯狂劲头。到了元真观大门口，拜谒队伍停住了。任天一走下肩舆，抬头看去，心里一震，红墙两边黑压压一片，挤满了无数交颈并头的善男信女，人人手里拿着香烛；观门被数名道士强行划开一条通道。此时，云鹤子走上前，一拱手，说：“贫道乃元真观观主云鹤子，在此恭候任使君莅临。”任天一也一拱手，说：“云鹤子高道多礼了。本官就任扬州长史，今日特来拜谒城隍神，以祈弭灾解厄、赐福显祥，保佑风调雨顺、河清海晏。”云鹤子将右手朝观门一伸，说：“任使君，请！”

一行数人进入红色大门，里面庭院开阔平整，十丈见方，三级崇台渐次增高，每级崇台之间有十八级台阶相连，一个高约一丈的大香炉耸立于二级崇台中心，香烟缭绕。钟楼、鼓楼分列东西两侧。元真观第一间大殿供奉的便是城隍神。走过三级崇台，来到城隍大殿，任天一小心翼翼抬起左脚跨过门槛，下辖各县县令效仿如一。整个大殿由三十六根木柱支撑，殿内的额枋和斗栱均施彩绘。殿顶藻井内浮雕的团花由六个桃形瓣、卷云叶形瓣组成，边饰以团花菱格纹为主，配以联珠纹、方壁纹等小纹样。殿内正中神龛上雕刻双凤朝阳和二龙戏珠的图案，供奉着一尊高大威猛、庄严肃穆的城隍神。几位州县官员分别跪在供案前的跪垫上，虔诚地磕了三个头。起身后，任天一示意下人献上灯、花、香、水、果五供。

献供完毕，任天一从衣袖里拿出《祭城隍神文》，高声诵读：“城隍天神，光曜乾坤；积功累德，施惠蕴明；慈老善幼，悯弱悲贫；助降甘露，调顺朗晴；佑护苍生，瑞泽众灵。忝居长史，特承恩命；诸事躬亲，永无怨凌；唯有黎首，牵魂挂心。竭诚祈愿，恭敬启请：五谷丰登，旱涝匿影；身体壮硕，疾患藏形；万禄簇簇，千福集集。仰祭无怠，朝祀有勤。人人填膺，户户存情。”

曾和培叹道：“想不到，康一松竟这般年少，为兄原先以为他的年龄已近而立了。”归鹤隐说：“康一松虽然性格内向、不善言辞，但是禀赋聪明、颖悟敏慧，不爱热闹喧嚣，只喜清静无为。”曾和培说：“仅看康一松的外貌，就知是麟子凤雏之人。听易连瑜说，康一松也是丹青妙手，而且诗作水平同样不凡？”归鹤隐说：“确乃如此。康一松的丹青和诗作均有很明显的特色，兄台以后自会领略。”不多时，酒菜端上。康一松指着一樽酒，说：“这是鄙人赠送的美酒富平石冻春。”曾和培说：“康六真是客气。”康一松笑着说：“二位兄长慢用。”转身离去。

二人继续聊天。曾和培问：“贤弟，请恕曾某冒昧一问，贤弟平时独自一人在画室绘画，可曾婚配？”归鹤隐说：“未曾婚配。”曾和培不解地问：“贤弟出身官宦之家，才华远超常人，年龄也为韶华，未曾婚配，是没有遇到心动之人，还是……”归鹤隐想了想，说：“若说心动之人，归某倒也遇到，只是……。唉，一言难尽啊！”曾和培说：“看来贤弟在个人情感方面并非一帆风顺。”归鹤隐说：“凡事都有因有果，不可强求。如今，归某只能将个人情感埋藏起来，一心一意考虑如何提高绘画技艺。这几年里，来到归家说媒提亲之人数不胜数，都被归某一一拒绝，因为除了那个女子外，归某心里再也无法装下别人。”曾和培小心地问：“能让贤弟心动之人，绝非等闲之辈。想必这位女子不是花容月貌，就是博学多才，不知贤弟能否告诉……”

归鹤隐叹了口气，说：“唉，既然喜爱一个女子，就要保护她、体贴她，使她过上幸福日子。归某福浅，今生恐难和她结成伉俪，为避免伤害她，只能连人带名深埋心里。”曾和培忙说：“实在抱歉，是曾某冒昧了。”归鹤隐说：“无妨。不能和心动之人长相厮守，归某从此便对婚配之事失去了兴趣。在这方面，归某又不得不提起易连瑜。”曾和培说：“易连瑜喜欢独自一人四处游玩，不愿受到婚姻束缚。”归鹤隐说：“之前在画室时，兄台问归某为何租房绘画？其实，归某这样做，一方面是不受干扰和方便胡人购画，另一方面就是避开说媒提亲之人。”

随后，康一松说：“那鄙人就送二位兄长一樽好酒吧。”曾和培问：“莫非康六喜欢饮酒？”康一松笑着说：“鄙人从小到大，滴酒不沾。”归鹤隐说：“康六是江南七子中唯一卖酒而不饮酒之人。”康一松说：“二位兄长稍等，酒菜很快上来。”转身退下。

念罢，任天一将《祭城隍神文》伸向旁边一名道士手拿燃着的火折子，引燃后，放于旁边小香炉内。接着，州县官员退下，十名道士上前建醮诵经，门外大量围观信众屏气敛息、凝神静听，无人高语。最后，诵经结束，围观信众依次轮流上前跪拜城隍神，持续数个时辰。

开元十六年（728年）三月，陶简仍旧落榜而归。

过了一阵，归鹤隐看着给相邻食案客人端酒上菜的康一松，又说：“康一松从早到晚给客人端酒上菜，归某想和他多相处一会儿都不易啊。”曾和培不解地问：“贤弟不是经常光顾这里吗，难道你们交流甚少？”归鹤隐摇了摇头，说：“非也；归某每次来到壶月阁，康一松都非常热情，只是饮酒场所，无法深入探讨彼此丹青。”曾和培问：“康一松居住何处呢？”归鹤隐抬手指了指头上，说：“康一松居住两处，一处在壶月阁二楼，另一处在元真观。”曾和培好奇地问：“元真观？康一松为何居住那里啊？”归鹤隐说：“康一松的诗画均是元真观观主云鹤子高道亲自传授，个中原因，只有本人清楚，旁人无从知晓。”曾和培更加迷惑不解，问：“会有此事？”归鹤隐喃喃自语地说：“康一松以前或许是很不幸之人，以后或许是很有幸之人。”

至此，曾和培认识了所有的江南七子，通过频繁接触，逐渐掌握了七人的性格特点：易连瑜身心漂泊，陶简趋富攀贵，莫昱鼎谨小慎微，古桥虽穷偏傲，归鹤隐沉稳淡定，颜时途愤世嫉俗，康一松内向寡言。因社会地位和经济状况接近，易连瑜、归鹤隐和陶简联系密切，莫昱鼎、古桥和颜时途来往频繁。在七人中，易连瑜年龄最大，康一松年龄最小。康一松和其他六人都不亲不疏。

随后履职的扬州长史任天一在上任初，便设宴犒赏州府各个僚属和下辖各县县令、县丞、主簿等。到来之前，任天一已耳闻扬州百姓对上任长史楚阳君的种种赞誉。鉴于要延续这些赞誉的考虑，任天一拒绝了有人提出的邀请怡春楼三大名妓现场助兴的建议，只安排普通歌舞妓表演，简单乐一乐。

在宴席上，海陵县县令安朝溪对任天一始终胁肩谄笑、阿谀奉承，极尽讨好献媚。自从胡其成自杀的消息传至海陵县后，安朝溪悬着的一颗心终于放了下来。关键人物已死，以后便可高枕无忧，被罚去的半年俸禄犹如九牛之一毛，根本无关痛痒。安朝溪稳坐县令官位，整日优哉游哉，不亦乐乎，不敢再从赋税征收和运送方面弄虚作假，却能通过其他途径继续中饱私囊，得到不少好处。当然，安朝溪心里清楚，楚阳君最恨僚属贪污腐化，只要在位一日，自己难免悬心吊胆，生怕有朝一日会被查出来。如今，楚阳君调离扬州，安朝溪心花怒放，趁着新官上任，赶紧逢迎取悦，以便将来行事方便。

录事参军白正川、仓曹曾和培看见安朝溪那张得意忘形的丑陋嘴脸，不觉如鲠在喉，厌恶不已。借着几个舞女跳舞吸引众人目光之际，白正川悄悄地对曾和培说：“海陵县能有安朝溪这样的县令，百姓的日子肯定不好过。”曾和培说：“白录事真的无法找到充足证据，以纠举安朝溪吗？”白正川摇了摇头，说：“安朝溪老谋深算，做事永远留有后路，就算找到充足证据，仍然会有替死鬼帮他消灾。除非长史或京城派来的监察御史下了决心，定要将他查个水落石出，否则他就像上次赋税之事一样，仅损分毫而已。”曾和培说：“不知这任长史是何性格，能否最终彻查安朝溪啊？”白正川凑近曾和培，低声地说：“曾仓曹，我给你说实话，当年楚使君上任时，我在扬州担任法曹，楚使君的犒赏宴席比现在简单的多，也没有歌舞，整个过程不到一个时辰就结束了。另外，你再看安朝溪的媚态，以前楚使君特别反感，而此时任使君却似乎乐意接受，不断夸赞安朝溪治县有方，尽管有些官场上的应酬客套，但多少能反映出一个人的性格特点。”曾和培说：“白录事的意思是说，任使君和楚使君有很大的区别吗？”白正川淡淡地说：“等以后相处的时日一长，你就知道他们二人的区别了。”

曾和培似有所悟，说：“贤弟和易连瑜一样既不愿入仕，也不愿婚配，难怪你们二人比江南七子其余几人走得更近。”归鹤隐说：“易连瑜追求洒脱浪漫，归某向往清静幽雅，表面看来区别较大，实际则是殊途同归，都是为了心灵上的超然、精神上的自由。此等境界，非真正体会者难以领悟。道教历来重视个人生命，强调若要解除对个人生命的一切羁绊，首当其冲便要抛弃凡尘俗世的功名富贵。对这一点，兄台作为官场中人，或许有着跟我们不一样的看法。”曾和培略一沉思，说：“实不相瞒，关于道教，曾某知之甚少，不便评判。但有一点可以肯定，无论何种追求，只要出自真心，都会让人感到愉悦和舒畅。”

归鹤隐用杓在酒樽里挹酒，斟满两个酒杯，然后举起一个酒杯，说：“兄台，今日初次见面，归某颇为开心，特以康一松赠送的美酒招待；来，共饮此杯！”曾和培也举起酒杯，说：“能够结识贤弟这等材雄德茂之人，曾某真是无比幸运；共饮此杯！”二人均一饮而尽。放下酒杯，归鹤隐说：“听易连瑜说，兄台是和妻子同来扬州的，感情甚笃。不知兄台膝下儿女几人？”曾和培说：“为兄膝下一儿两女，由于担心影响仕途，故都放在家乡让父母照看。”归鹤隐说：“这么说来，兄台和妻子在扬州应是没有亲戚了？”曾和培说：“在扬州确无亲戚。作为仓曹，曾某整日忙碌州府事务，倒也觉得充实，只是内人偶尔感到有些寂寞罢了。”归鹤隐说：“闲暇时刻，兄台可带妻子出来走一走。扬州交通方便，贸易发达，客商行旅东奔西走，蕃胡夷狄南来北往，别有一番风景。”曾和培点了点头，说：“贤弟所言甚是。我们二人也来罗城游玩过，次数不多。”归鹤隐说：“兄台离开家乡千里迢迢来到扬州，实属不易。以后若有困难或是不便，只要告诉归某，归某自当全力相助。”曾和培说：“贤弟好意，曾某心领。来到扬州几年，曾某觉得总体顺利，尚未遇有困难或是不便。”归鹤隐说：“如此甚好。兄台一切顺利，归某也会感到舒心惬意。”

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