猛子吭哧吭哧在河滩与一块沉重的牛头石角力，当柱子起身舒展懒腰，走向小溪边准备洗漱时，一回头才看见不知啥时候三叔已经在黑龙洞背靠的悬崖顶上背手矗立，宛若一颗巴丹吉林大漠饱经雪雨风霜千年不死的胡杨。

每到一个陌生的地方，三叔总会仔细探查四周的地形装在脑海，关键时刻方显得从容不迫游刃有余。

盐矿的东南边缘开采出了一个不太大的口子，显露出三丈多高的积淀层。

盛夏时节，负责开采盐矿的几个家伙从不远处的咸水湖驮来湖水，顺着开采面上的几个小漕浇水，几天功夫，上面就出现了几道宽窄不一的深槽。

柱子就像猫咪洗脸一样扑腾一番，满血复活，精气神一股脑充满躯体。

……

盐矿距离峡口西北七八里地，与咸水湖相隔几个大沙梁。

这是一座干涸的咸水湖，露出地表的地方都是已经结晶的青盐，凝结为整体白花花的一片，由于风神的缘故，沙子只能沦为过客不会在上面停留。

早餐是羊汤锅盔，撒上一把葱花异香扑鼻，一碗羊汤下肚满腹生津，感觉神仙老儿过的日子也莫过如此。

黑老大在另外一个洞窟用餐，这家伙瞪着牛卵子似的眼睛环视一番，若无其事的说道：“弟兄们，都给我长点心，那个账房先生可是从长安城派来的，不好相与，想想咱们安西军的赵先生就知道他的厉害。”

“沟子都劳资夹紧，别特么啥都胡咧咧，回头给你们弄几个蛮子的小母马让你们开开荤。”

领头的是一个其貌不扬的中年汉子，普通的就像一粒沙子，丢在街道上马上就会泯然众人，唯一给人留下的印象就是他狭长的眯眼偶尔扫过使人感到心悸。

还有一个闷葫芦胖子，有一把子好力气，但凡出力的活他都包圆了，仿佛一头不知疲倦的骡子；

最亮眼让人喜欢的是名叫柱子的年轻人，阳光明媚，嘴巴特甜，能说会道，跑腿伺候人的事情都归他，保管给你办的妥妥帖帖。

廖平安带来三个随从一直与他形影不离，晚上歇息就在洞口打地铺轮流值班。

“谁特么节外生枝，保不齐下一个意外就会降临他的身上，自个好好掂量掂量。”

恩威并施，黑老大给驻守黑龙洞的匪帮打预防针。

柱子睁开眼睛的时候，第一抹阳光已经擦亮了雅布赖山额日布盖大峡谷的峰顶。

这些精灵全是天生的歌唱家，清晨就玩起了派对；麻雀、百灵、火石燕等各个战队都有各自的地盘，争先恐后亮起了嗓子闹得不亦乐乎。

大峡谷自带一种扩音延展效果，在这些精灵的召唤下大峡谷里居住的其他居民也都陆续从酣睡中苏醒，在晨曦的光芒里一切的都复活了。

廖先生可是讲究人，需要温水洗脸。

柱子麻溜的在木盆盛半盆温水，并从小溪边折来一段红柳枝，将一段做毛，担在盐水杯上方便先生漱口。

接下来的工作就简单了，根据驮马的运载能力，大致估算一下，选择其中的一个隔断敲下来碎成颗粒状就可以装载了。

考察的廖先生一行兴致勃勃观摩的完整的开采过程，由衷夸赞他们会用脑子工作，几个家伙嘴巴都咧到了耳根。

“多好的岩盐啊，可惜距离太远，不然这里将会成为一个会下金蛋宝地。”

在廖先生的眼中，如果长安城附近拥有这样一座盐矿，妥妥要成为家中有矿一族，发愁的是怎样花钱。

谁说不是呢，从这儿到黄河南岸的金城差不多两千里路程，岩盐运过去仅仅驮运成本就已经的天价了，谁还能吃得起。

陇西马帮回程的时候为了不放空驮运岩盐，一路在各个游牧部落兑换成牛羊皮毛，也算是物有所值。

二掌柜康石笑道：“廖先生，您可别忘了我们的使命，河西走廊终究会成为通往西域的繁华之地，到那时候这座盐矿可就成了金不换了。”

廖平安不置可否：“二掌柜，想多了吧，即便到了那时候，盐铁也是官营。”

“哈哈，先生别忘了，这可是我们陇西马帮的私产；再说这里是瀚海中央地带，朝廷能管辖到这鸟不拉屎的地方。即便是官营，总会需要物美价廉的货源吧，就算是给朝廷供货，只要数量足够大，这也是稳赚不赔的好买卖。”

二掌柜智珠在握，一副未来可期的样子。

“哈哈，三句话不离本行，二掌柜别把金钱看得太重哟。”

廖平安打趣道：“不过你说的在理，有这个信心就好。”

一行人考察完盐矿，说说笑笑在沙丘间穿行，准备返回大峡谷。

沙滩上一丛丛茂密的白茨就是一座座坚守城池与风沙抗争的碉堡；每一座碉堡都是沙漠壁虎刺猬等小动物安家的天堂。

间或出现几颗低矮的沙枣树，还悬挂着不少红艳艳的大沙枣，便成了沙漠探险者不可多得的美味。

“柱子，去摘些沙枣尝鲜，我们也顺便歇歇脚。”

选择一处开阔地，考察队下马打尖，柱子忙不迭地摘来一草帽兜大沙枣，沙甜爽口，众人都捏了几枚丢进口中咀嚼。

一旁的白茨丛上缀满了红丢丢的果实，煞是耀眼。

“先生，各位掌柜，白茨果味道更好，比沙枣强太多了，要不要尝尝。”

没等大伙同意，柱子已经拔出腰刀，砍下几束白茨树枝，拿过来分给众人。

尝了几粒白茨果，廖先生兴致勃勃的说道：“此物名唤‘枸杞’，神农尝百草就包括它，此物有滋补肝肾，益精明目之功效。”

“柱子，一会你和猛子留下，多采集一些，回去晾干泡茶泡酒。”

“先生，多大点事呀，不必麻烦二位。”

骆老大笑道：“负责盐矿的几个弟兄每天闲的蛋疼，给他们找点事做就好，泡茶泡酒能用多少。”

谁知廖先生却没有搭话，起身走向沙丘，蹲在一丛直立的棕褐色茎圆柱状植物前着迷。

“柱子，快来把它挖出来，小心点，不要伤到根部。”

骆老大康石几人上前一看笑了。

“先生，大漠锁阳而已，何必大惊小怪。”

廖平安哈哈大笑：“神马锁阳而已，这可是妥妥的天材地宝。

古籍记载：锁阳，生匈奴田地，野马或与蛟龙遗精入地，久之发起如笋，上丰下俭，鳞甲栉比，筋脉联系，绝类男阳，即肉苁蓉之类。或谓里之**，就而合之，一得阴气，勃然怒长。土人掘取洗涤，去皮薄切晒干，以充药货，功力百倍于苁蓉也。

锁阳能补肾、益精、润燥，主治阳痿遗精、腰膝酸软、肠燥便秘，对瘫痪的康复也有一定的作用。”

欲知后事如何，且听下回分解。

柱子准备好一切的时候，廖先生也正好起床，仿佛掐着点一样。

……

清晨最先唤来黎明的永远是早起的小鸟，不管盛夏还是严冬，鸟儿都是最先起床的精灵。

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