桂嫂子跑过去，看到满头大汗的儿子，忙问:“怎么把你的大南瓜摘回来了？还没老呢，又没人会偷走你的，就算有人偷也扛不动啊！”

桂嫂子在打趣儿子，再春却一本正经:“我只想坐在南瓜上玩会儿，却一下子把瓜蒂把坐断了。我还希望它能再长大一些，看能不能评上南瓜王，怎么会舍得去摘它。”

只是他现在奇怪母亲为什么在那里发呆半天不说话，就开口问:“你在想什么呢？”母亲回过神来，为自己掩饰道:“我在想，这么大个南瓜该怎么吃来着。”

南瓜怎么吃？煮着吃呗。可够营养的，有人调侃“红米饭，南瓜汤；老婆一个，孩子一帮。”

桂嫂子这才明白过来儿子那一脸不太高兴的原因，就说了几句鼓励的话:“已经是瓜王了！我都没见过这么大的南瓜。今年冬天早些给你做对新鞋子，算是对你种出南瓜王的奖励。”

桂嫂子想到人情，就好像想到件极犯难的事。洞庭湖区的人极重视人情往来。顺口溜是这样讲的:“人情急如火，做与不做由得我。下次见面，躲得无处躲！”

桂嫂子在盘算下半年就要到来的人情项数。她想到多晒一些鱼干，用鱼干去送人情，省下些钱给孩子们买胶鞋。

再春也不在乎母亲有没有答应他的要求。因为这件事哥哥姐姐们都提好多回了，不是被拒绝就是没有明确表态，所以他提出来时也没有抱太大希望。

“孩子都快九岁了，还从没穿过买来的鞋子。不光是再春，除新民自己有工资外，其他几个都是穿家里做的布鞋。长春是因为要参加学校的篮球队，前些时候给他买了双回力牌球鞋，那可是破天荒的呢。弟妹几个争着拿在手里看，那神情分明想得不得了的。”

桂嫂之被儿子的要求难住了，这要求明摆着是合理的。各种想法突然间在她心里挤了出来:

“孩子们只要天气不好，无论是雨天还是雪天，都会将布鞋放书包里，光着脚去学校。到了学校，再将光脚丫在草地或泥地上擦擦后穿回鞋子。

再春会在爷爷清醒的时候主动上前帮忙，并将种植的时间和要领悄悄记下。

大宗的蔬菜少不了要大人帮忙，小片的蔬菜，如葱、蒜、藠头、韭菜等早已能独自应付，特别是那些瓜菜如南瓜、冬瓜、丝瓜、苦瓜、瓢瓜等等，他都种出了名堂。

丝瓜不怕水，南瓜地则要干爽些……反正有的是地方，随便种。

一九七六年春天刚到，当时爷爷的病情已很明显了。各种蔬菜瓜果陆续到了播种的季节，爷爷一会糊涂一会清醒，却坚持找出珍藏的各样菜种要去播秧。

“手工布鞋沾水就湿，湿了则更容易坏掉。兄弟姐妹不管大小，对自己的鞋子都爱惜着呢。要是能给他们都买上胶底鞋就好了，更别说套鞋和靴子了。

“可要买，一次就得买五六双，那可得花掉孩子他爹半个月工资啊。工资可是用来粜米买油的，余下一点点，也要用来过年买些布做衣服，还要预备各种突如其来的人情支出。”

不一会，听再春在分场部那边大声叫唤，他想让妈妈过去帮忙。原来他在地里滚回来一个超大南瓜，就到屋边却有些滚不动了。

再春今天放学回来，又去看他种的南瓜去了。几乎每周都这样，星期天他会将所有的瓜果蔬菜都施一遍肥。每天上学前又会去给瓜果援粉，放学后再把蔬菜采摘回来。

如瓢瓜之类，太老就不能吃了；菜瓜、香瓜要早晨摘，这样才不会被太阳晒干了水分；南瓜长老一些会更甜更粉……所有这些他心中都有一本账。

再春下意识地看他的双脚，两只脚拇趾都将布鞋鞋尖挖穿，脚趾头从鞋洞里钻出来有小半寸长。他调皮地将两只伸出的脚趾摇了摇，算是给母亲打招呼，多谢母亲答应给他做新鞋当奖励。

但他还不够，凑势央求母亲:“我要一对胶底鞋，这样雨雪天就不怕弄湿鞋子了。”

农村的孩子，粮食不够的年代，怕有不少是掺杂着南瓜吃长大的吧？其实，就那个年代，南瓜也有不少新奇的吃法。

最常见的是和进煮熟的红薯里做成南瓜饼，煎、烤、蒸来吃都很不错；再有就是晒南瓜圈，和进些野葡萄干和切碎的紫苏叶，同时用盐和白糖揉一下，是很好的零食。

南瓜籽晒干收起来，过年过节炒着吃，香着呢！比西瓜籽易嗑，比葵瓜子多肉。

再春不知道母亲没讲真话，但那又有什么关系呢？他自己的想法是:“最好将大南瓜摆在那里，让所有人都能看见。因为那是他自己种出来的呀，吃掉多可惜！”

更为可惜的是，当时就没想过称一称这个大南瓜，怕有五十斤以上吧。但具体是多重，就无从查究了。

桂嫂子有了给孩子们买胶鞋的打算，但到时能不能做得到，还是未知之数。所以，她并没有停下为全家人做布鞋这件从年头一直做到年尾的大事。

她照例在上半年先纳鞋底。将破碎的布料、不能再缝补的旧衣服等拆洗干净。有的要裁成鞋底大小，有的太小片还需要拼接。布片一层层整齐叠好，根据要做成鞋子的鞋底厚薄，至少要叠上几十层。

布片之间用少许浓米汤做的糨糊黏住。不能放太多，否则糨糊干硬后针很难穿透。涂糨糊时还要用琵琶鸭嘴壳子做的糨糊刮子赶匀。

鞋底的上下两面，是各一层崭新的白大布。粘好一对，就尽快用自己搓的粗棉线密密地缝。

不同的尺码，鞋底和鞋面都有纸做的鞋样，保存在收纳用的铁盒子里面。当然，最好的鞋样，还是穿鞋子的人那双脚，“鞋子合不合脚，只有脚知道”就是这么来的吧！

鞋样会根据脚的形状和生长变化，不停做出调整的。桂爹穿的布鞋样子就很特别……

桂嫂子将鞋样叠放到未开始纳线的鞋底上，用铅笔沿边上画一圈。棉线沿着这一圈内测开始纳，一般是两到三圈就够可。

外圈线脚整齐均匀，有时还会用上染过色的线，那就更漂亮了。外圈里面的线怎么走款式很多，最简单的是前后平行排列。小孩子的鞋底往往会象织毛衣那样，弄出许多新花样来。

因为要同时穿过几十层布，针要用特大号的，否则不好用力，也容易断。

桂嫂子有一个黄铜做的针顶。针顶实际上就是一个宽指环，上面布满密密的眼窝儿。

针顶戴在右手的中指上，纳鞋底时用针顶出力顶住针眼儿那头，针尖就很容易穿过厚厚的鞋底。

桂嫂子还不时将针尖在头发缝里擦一下，象是给针尖打油。昏暗的灯光下，母亲就那样坐着做她的针线活，孩子们有时也会围坐着听她讲那些老掉牙的故事。

母亲是什么时候换新针顶的，孩子们可记不清楚了。她最先前用的那个是铝制的，因为用的时间太长，眼窝儿越戳越深。一次用力太大，被针穿透了，扎进手指，血都流出来了。

鞋底纳好后就摞在那里，一家人大大小小近十双，哪一对是谁的一清二楚。

孩子们会拿来把玩，免不了还要比较一下谁的鞋底漂亮。穿新布鞋那小小的幸福，就从年头一直延续到年尾去。

鞋底做成了，桂嫂子会让丈夫帮忙。把菜刀磨锋利，将鞋底多出来的毛边切整齐干净。

那是件力气活，也是件技术活，鞋边要切得齐，必须用大力气一次性切下去。切多了不行，回过刀来切第二次也不好看。让其他人帮忙桂嫂子可不放心呢。

鞋底的大小跟脚走。孩子们的脚长得快，桂嫂子会将鞋底预大一些，可到底该预大多少，却又是一道难题。

再春去年的鞋子就是预大了的，可年底新鞋上脚的时候，就变成刚刚合脚了。这还不到半年，就已明显偏小，大脚趾的指甲洞穿了鞋尖，从里面伸了出来。

这是桂嫂子眼见到的，有件事她肯定还没有留意到，因为脚趾的变形并不是一年半载就形成了。再春双脚第二个脚趾开始向内弯曲，趾尖和脚指甲垂直向下生长。

大脚趾可直接伸出去，二脚趾可没有这样的机会。它被鞋面憋弯在那里，时间长了就再也直不起来。

光脚时被别人见到，总会觉得奇怪，有的还要问原因。整件事解释起来太复杂，再春就会说:“那是两个小印章。人生路漫漫，什么叫一步一个脚印啊？每走一步盖上一个印章。”

一点小事，对走路并没有影响。但再春有时免不了傻想:“好在母亲没有留意到这件事，要不她又要为此内疚好多年。”

其实，这并不关母亲的事，她已经尽自己最大的努力，将所有的孩子都照顾得很好了。生活的艰难不是个人的错，那年代没有鞋子穿的人到处都是。

说到鞋子，那时的乡下，讲究一些的人会穿上布鞋。雨雪天气，还会在布鞋外套上一对木屐。

木屐是一种两齿木底鞋，走起来会发出“吱吱”作响的声音，适合在南方雨天、泥上行走。木屐通常由木材制成，鞋面用麻或葛制成，也有用牛皮的。底部有木齿，既防滑又能垫高鞋子，防止泥巴进入鞋里。

随便一些的就穿草鞋。

家庭生活条件怎样，雨天看脚上穿什么就能区分。大家身上都是蓑衣和斗笠，倒没有太大的区别。

桂爹家堂屋的东墙上挂这个打草鞋的耙子，特像猪八戒的九尺钉耙。孩子们游戏的时候会经常拿来玩。

可这个钉耙没有长柄，只有个不到一尺长的短柄，柄端还做成一个反向的钩。打草鞋时将倒钩套牢在长条凳的一头，耙齿就横卧在条凳上了。

钉耙也不是九齿的，只有五个齿。分别勾住草鞋的五条筋。顾名思义，草鞋是稻草编的，但好一些的也有用苎麻来编织。

草鞋合脚、透气，穿顺了特殊服。最主要的原因是它便宜，你想怎样穿就怎样穿。那一脚下去，想踩哪里就踩哪里。水里、泥里，甚至是牛屎堆，都可以毫无顾惜，大不了穿完后一扔了之。

桂爹喜欢给父亲和他自己编草鞋，不单止为了省下买草鞋的那几个钱，更是用惯了亲手做的东西吧！

桂嫂子一边纳着鞋底，一边看着趴在饭桌上写作业的再春。

除了冬元还没读书，新民辍学参加工作外，几个孩子中总是只见到再春写作业。其他的不是说做完了，就是说没有，也不知道是不是真的。

但再春的考试成绩也不见得怎么样，就是喜欢在本子上写写画画罢了。

乡下人常说:“爷一长孙，爹一满崽。”爷爷对长春的确是宠爱有加的，但桂爹对再春却看不出有任何溺爱。

他倒是觉得:“这孩子体质弱，性格也太文静，在湖区讨生活怕是不太能吃得消，得早一些想好他生活的出路才行。”

为了增强他的体质，做父母的也想过不少办法。有人说用砂罐焖牛筋可以强身健体，桂爹想办法弄来让孩子吃过。但就那么几回，也起不到什么作业吧。

“现在看他每天晚上都认真看书写作业的样子，要是以后真能读出书来就好了。”这是桂爹的想法。

桂嫂子的想法近得多，也实际得多:“先把再春的鞋子做好，入冬前就让他换上，不要再等到过年了。说不定过年时还真可以穿上新胶鞋呢。再春脚上那对穿孔的布鞋真的是捱不到冬天过年前了。

桂嫂子这样想着，就加快了纳线的速度。可一不小心，把针扎左手手指上了。她“哟”了一声，将手指伸进嘴里吮了一下。

再听到声音赶紧问:“针扎到手指了？疼不疼？”他上前要看母亲的手，母亲不让，说:“没事。写你的作业吧。”

“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”《游子吟》是唐代诗人孟郊的五言古诗。

再春当时就有那样的想法，他要一直陪在母亲的身边，哪里也不去。那样，等她老了，他就可以在身边照顾她。

做布鞋，纳鞋底最花功夫。鞋面要缝的地方少，里外都用新布。外面一般用黑色和深蓝色，不显脏；里面都用白色，显得干净。

入冬没多久，因为桂嫂子加快了进度，几双新鞋子率先做好了，是最小的几双。小弟妹们拿在手里比量，个个都爱不释手。但还是没有忘记再次问题母亲关于胶鞋的事。

只有再春，独个儿拿着新布鞋坐到一边去了。

桂嫂子以为他还想着胶鞋的事，就走过去安慰道:“我保证过年时你们个个都有胶鞋穿，先把先布鞋穿上吧，过几个月不穿，怕又显小了。”

其他几个听母亲这样说，早已高兴得跳起来。

可再春着急地说:“不是！不是现在就要胶鞋！不是那回事！”他一着急起来，索幸脱下踏着的鞋子，提起裤脚来给母亲看。他的脚上早已长满了大小的冻疮，红一块紫一块的，脚后跟尤其肿得像个大萝卜。

他怕鞋帮子把脚跟的冻疮擦破了，早已踏着鞋跟不往上扯。难怪单位的驻场医生早已“冇屁股鞋子！冇屁股鞋子！”地叫开了。

再春见怪不怪，小孩子已经不跟大人计较了。

母亲弯下腰看再春长满冻疮的脚，免不了又是心疼一番:“这孩子能吃苦！听说辣椒能预防冻疮，夏秋季节他用老辣椒搓碎敷到手脚上易生冻疮的地方，辣得眼泪直流也不叫痛。可现在怎么就一点效果都没有呢？”

“孩子盼着对新鞋子，还盼着对胶鞋。现在新布鞋有了，胶鞋也有了盼头，可自己那对脚又不能穿。对一个那么点大的孩子，那是多大的委屈啊！又怎么可能高兴得起来呢？”

桂嫂子将旧布鞋的后跟剪开，又用软布给再春做了对漂亮的袜子。还督促他每天晚上用热水泡脚。

再春肿大的双脚消下去不少，颜色也淡了不少，就是痒得厉害。冻疮的痒是发生在骨头里面的。

人就是这么奇怪。其实，好多事情的重点并不是真正解决了没有，而是有没有人去关心？有没有人在设法为此做些什么？事情本身带来的痛苦和不便真的算不上什么。

再春的笑容又重回到了脸上，好像冻疮并不是长在自己的脚上，而是长在别人那里，或者是和自己不相关一样。

他将新布鞋放进书包里。新布鞋大了一号，到了学校就可以换上。这中间免不了还要将袜子亮出来给同学们看看，好像班上没有几个人能穿上袜子的。

说来也是奇怪，兄弟姐妹中女姊妹都长冻疮，却只长在手上。三兄弟中只有再春长冻疮，手脚耳朵到处长满。长春和晓春则从不长冻疮。

这肯定和体质有关。新民差不多自小就帮着父亲打鱼，大姐大嘛；长春总是一到家就忙着搞卫生，房里房外，屋前屋后，看不得有半点脏东西和不整齐；晓春更是闲不住，老爱鼓捣那些捕鱼打猎的家伙什，好的弄坏，坏的弄得它不能修为止。

是好动的孩子身体好呢？还是身体好的孩子天生好动？这个有些说不清楚了。

好多事情都会是这样，怎么也说个不清楚，最著名的是“先有鸡还是先有蛋？”

当然，写故事的人坚持是先有蛋的，鸡是从其他动物进化来的，可进化成鸡的动物，它原来就生蛋。

再说一件扯不清的事。“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”这是李商隐《琴瑟》中的两句。

说庄周在梦中化作了蝴蝶，醒后却认为自己是蝴蝶变的。到底是庄周化蝶了，还是庄周本来就是蝴蝶？这个问题不难回答，古人却争论了一千多年，那是他们故意的。

总之，生不生冻疮和身体体质有很大关系，活泼好动的孩子体质好，活泼好动也会使体质更好，体质好的孩子则不怎么长冻疮。所以，想少长冻疮，先动起来吧。

冻疮和布鞋不怎么相干，到再春这里就变得紧密相连了。这两件事对他来讲，都算是刻骨铭心的。

但他是什么时候开始不再长冻疮的，却怎么也记不清楚了。高中？初中？或者稍微更早一些？随着他个头不断长高，体质似乎也好了。冻疮不再光顾他的手脚和耳廓，除了留下数量不少的疤痕，偶尔提示一下它，“这里曾经长过冻疮呢。”

布鞋干爽、透气、轻便、无怪味，只要穿上脚几天，所有的地方就自动地变形到和穿鞋的人双脚完全贴合在一起了。

那真的算得上是一种无微不至的温暖和关爱，就如母亲对待自己的孩子。

每当回忆起母亲，总会想起她亲手一针一线缝制的布鞋，想起油灯下它飞针纳鞋底的慈祥面容。

母亲听到孩子的要求，没敢立即答应他。脸上的微笑仍保持着，心里却不由自主泛起一阵酸楚。

丝瓜种多了吃不完，就送到单位食堂去。送的次数多了，人家也不好意思白要，说给一毛五分拾斤。桂嫂子当即帮再春抬过去三箩筐。一结账，会计付给他们三元钱，将母子俩高兴了好几天。

丝瓜结得太多，将瓜棚压塌倒水田里去了。瓜秧就在水田里爬着走，粗壮的丝瓜直接摆田地里了。

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