那石人听到老者呵斥，闷吼一声，扭头走开，吴铭也顺势将锁链收了。再看老者时，果不出所料，正是那日脑中所现鬼谷模样，均是容颜特异，额前如生了四只肉角，似有鬼宿之象。吴铭赶紧屈身向前，拜了下去，谢道：“徒儿拜过师父，多谢师父昨日临危传功，救下我等三人。”

“那是你命中应得，与我无干，不必感激！”老者冷冷道。似乎不愿认下吴铭这个徒儿。

待吴铭斟完酒，华去病举杯向鬼谷道：“在下与前辈久未谋面，先满饮此杯！”说罢不等鬼谷回话，仰头一饮而尽。鬼谷跟着陪了一杯，华去病又续道：“前辈教了在下徒儿一门具象之术，我师徒二人感恩在心，再敬前辈一杯！”说着拉起吴铭一起举杯相敬，鬼谷见状，也即起身回敬。喝罢之后，华去病对吴铭道：“你可知道鬼谷前辈乃是世间‘谋圣’？我推其为用术之祖。”吴铭第一次饮酒，此刻喉中如一线火烧，脑中霎时昏昏沉沉，听到师父问到，咬牙强忍道：“弟子孤陋，刚到此世，不知鬼谷前辈大名！”

“呵呵，铭儿首次饮酒，自会有所不适，以后喝得多了，也就无碍了。”华去病见状笑道，楚楚则轻抚吴铭后背，眼中满是关切，接着抬头狠狠瞪了华去病一眼。

“老鬼就是不愿受人感恩，与人牵扯！铭儿不用理他，快些起来吧！”一旁华去病不耐道。“许久不见，你却又驯养了个岱莱蛮儿啊！哈哈！”这句话却是对鬼谷说的。

楚楚见到酒壶酒杯，笑着对华去病道：“就知你带徒儿来到此处，少不了要先灌饱自己。”

华去病哈哈一笑，对吴铭道：“铭儿，来，陪为师喝两杯！”“不行！别喝！”楚楚阻道。吴铭望了望师父，又看了看楚楚，一时不知该当如何是好，边上鬼谷插话道：“少年人自应率性而为，何必如此拘泥，自己想喝就喝，量浅少饮便是了。先过来吃饭吧！”说罢引着众人围坐于桌旁。

楚楚虽不欲让吴铭饮酒，华去病却仍是让吴铭将众人酒杯一一斟满，而后笑道：“此去不远，便到了会稽山，乃是大禹陵寝所在，大禹命仪狄作酒有功，来到此处岂可不畅饮以敬？”楚楚欲待再拦，见吴铭也已为自己倒上了一杯，撇撇嘴也就不再言语了。

一夜无话，次日天光大亮，窗外鸟语花香。吴铭但觉身上暖洋洋的，一时不愿便起。忽听楚楚在耳边笑道：“大懒虫，还不快起床练功啦！”吴铭知是胡闹，并不睁眼，嘴边含笑，心中一片祥和。想起一路上楚楚由个冰霜美人，变的如此俏皮可喜，更是安宁喜慰。

正迷蒙中，右耳忽感一阵疼痛，急睁眼看时，只见楚楚小手拧住自己，佯怒道：“哈！你不理我。还敢装睡！”眼中却尽是笑意。“岂敢岂敢，这就起来！好痛，好痛！”吴铭手捂右耳连忙起身，揉揉双眼，见屋内只有楚楚和自己两人，问道：“两位师父呢？”楚楚脸上一红，料到二老是因避嫌才不在屋内，回道：“你以为谁都如你一般懒惰，这时还睡！嗯，两位前辈应是出去散步啦！”“是在下错啦，咱们赶紧去找师父们吧！”吴铭边起身边说。

来到屋外，两人只感阳光耀眼，身旁林木葱翠，鸟语间关，清新气息扑面而来。再往远处望去，更见层峦叠嶂，云翳缭绕，顿感心旷神怡。楚楚低声道：“将来如能终老于此，也不枉近来吃的这些苦啦！”声音中略带惆怅。吴铭转头看时，见她满脸感伤，不解道：“咱们马上就能回到帝畿，你有何心事放不下吗？”楚楚垂头不语，过了一会儿才抬头展颜答道：“你便是什么都不懂！且不去管他来日如何，只受用今朝吧！”虽是面带笑意，可唇边尤挂着一颗晶莹珠泪。吴铭欲待再问，突听身后华去病招呼道：“两个小娃娃居然此刻方起，真是不可教也！呵呵！”

三人来在岸上，吴铭轻轻将楚楚放下，笑声方才渐渐止歇。不过二人仍是含笑不语望向他。吴铭不禁窘道：“还请师父明示此中原委！”楚楚见他有些难堪，心下不忍，便问道：“落入江中之时你是否见到一人？”

“是有一位老者，好似传了我一些符法。我也正想说与师父听。”吴铭答道。

“那便对了，这位老者即是度维鬼谷先生啊！此叶扁舟也是他具象而来，倒害的咱们一身泥泞！嘻！不过你也因此得了他具象金属之功！算是互不相欠啦！”楚楚笑着解说道。

华去病这一笑直把吴铭笑的是大惑不解，怀中楚楚也是“咯咯”笑个不停。愣了片刻，吴铭不禁也跟着憨笑起来。懵懵懂懂中收了分身，拖泥带水的抱着楚楚上了岸。

吴铭忙转头躬身道：“徒儿知错了！”

“没错！没错！少年人正是长身体之时，平日多用些功也就是了！”不想华去病并未责怪，又道：“老鬼已备下送行酒食，咱们吃完再接着赶路吧！”果然片刻之间饭菜飘香，吴铭顺着香气看去，只见屋旁石桌之上摆放着几碟时蔬野味，桌边几碗白饭和一大壶美酒。想到即将离开此处，也不禁有些惆怅。

如此攀爬了一炷香的工夫，三人来到山腰处一平台，平台之上皆为树木屏蔽，不仔细查找，极难发现。再往里看时，枝叶掩映中露出一角瓦舍。吴铭一见此场景，忽觉甚是眼熟，猛的想起自己刚出世时那巨石怪人的居所，心中不由一阵慌乱。果然只听得脚步轰然，树丛中慢腾腾又走出一只巨石怪人！吴铭心道：当真时运不济，怎么在此地又遇到了岱莱族人！不过此次不用师父出手，我需护他二人平安。于是放下楚楚，也不搭话，飞身向左斜出，右臂外甩，一条合金锁链便向石人双足缠去。同时又出两分身，挡在石人后路，也是各发锁链向石人头颈缠去。接着三人分将锁链回拉，要将石人先行拉倒在地。眼前巨石人虽远较当初吴铭所遇为小，但吴铭却只觉无论如何发劲，也无法撼动其分毫，但见石人大头一甩，吴铭两分身直接被惯下崖去，接着又抬脚想要挣脱锁链绑缚，此时只听身后一声低喝：“稽儿不得无礼！还不退下！”一位老者缓步从屋中走出。

“好在这老鬼还有些良心，此去东南几十里云梦岭是他隐居之地。咱们快些赶路，天明前许能在那将息片刻。”华去病续道。吴铭、楚楚双双应命。说罢，三人便接着向东南行去。

华去病领着两人连夜急行，来到一处谷口，夜色中只见谷中林木繁茂，暗香浮动，只是时至深更，向前看去黑黢黢的一片，不知景致如何。华去病停步闭目沉思片刻，想是正与鬼谷相商，待其睁眼后，便于右臂机甲中甩出合金长锁，缠住峭壁中一棵小树，腾身而上，接着又在树旁一块凸起山石上坐下，打了个手势，示意吴铭、楚楚跟上。此时吴铭已获具象金属之功，身上机甲构造与师父无异，见华去病招呼，便背起楚楚，依样而行。不想小树禁不起两人之重，行至半途居然“咔”的一声折了，此时已距地面丈余，摔下去虽无大碍，也一定十分狼狈，况且尚有楚楚在背，更须小心。吴铭却毫不惊慌，机甲中绷簧弹出，双足一登，已稳稳落在师父边上另一突出岩石之上。“哈！”楚楚在吴铭脖颈上吹了口气道：“长进不少啊！”吴铭只感楚楚哈气如兰，柔软的躯体贴于背上，又听她低声调笑，瞬间心猿意马，晃了几晃险些从石上掉落，忙定神再去看师父行迹。楚楚也被晃的一阵娇羞，将脸颊贴于吴铭颈上，生怕华去病见到。此时华去病见他们二人已跟上，并未多做停留，一路攀岩走壁，向上登去。吴铭见状，忙再收拾心神，提气跃起而起，时而挥锁，时而弹跃，偶有疏忽时，探短剑刺于岩缝或者树木之中，倒也平稳。

“什么岱莱蛮儿，世间万物非要被你们强分个三六九等！”鬼谷不屑道。

“鬼谷清高，名不虚传。还不赶紧让咱们进去歇歇吧！”华去病催道。说着与鬼谷并肩走进屋门。这边楚楚拉起吴铭，跟着一起来到房内。吴铭见鬼谷不肯收录，心下甚觉惶恐，又听华师父如此说，知是鬼谷不喜世俗烦扰，也即释然了，心道：“鬼谷先生虽不收我，但已传神功与我，今后自己可须思回报才是！”再看屋内陈设时，只见器物古朴，与聆风处雅致宜人相比，稍显简陋。想是鬼谷隐者清修所需，才具象出如此式样的格局。正凝思间，却听鬼谷对三人说道：“有话明日再提，尔等皆有实体之躯，还是赶紧歇息吧！”

华去病也不理会，续道：“为师这点微末功夫，只限于器械近战，实难让你得成大器。鬼谷前辈之徒却可都是英雄了得啊，可惜啊可惜！”

“你不必相激，”鬼谷打断道：“我已立誓不再收徒，再多说也是无用！”

“前辈又何必总是纠结于那逆徒之事，眼前如此良金美玉，你只授其所知十之一二，岂不浪费？”华去病继续劝道：“铭儿，来，咱们再敬鬼谷前辈一杯！”说着和吴铭端起酒杯又向鬼谷敬上。

不想鬼谷却不悦道：“你既知我意，还来勉强，那可就休怪我不恭了！”说罢拦住二人酒杯。

华去病不禁怒道：“在下一味客气相商，前辈即不相允，那就告辞！”说着起身欲走。鬼谷也不阻拦，冷笑两声。吴铭见状心中暗急，劝道：“师父莫要为弟子之事与鬼谷前辈伤了和气，想来鬼谷前辈自有其道理，弟子已受鬼谷前辈大恩。不敢再有更多奢望！”“即便如此，为师也不愿再受他轻视，咱们走吧！”华去病愤然道。

“嘿嘿！这少年都比你这莽夫懂事明理，老夫念其志诚，便授其一语，再送尔等两匹坐骑，余下自己斟酌吧。”鬼谷随即朗声道：“天下万物，皆蕴其能，善用者以数术合之，则无往而不利！”接着呼哨一声，空中降下两只大鸟，一为人面一足之毕方，另一双则是身分赤青两色之双头比翼。待到二鸟落地，鬼谷挥手道：“尔等去吧！”说罢与屋舍石桌等物同时消逝无踪。

眼见鬼谷离去，吴铭与楚楚一时不知接下来如何行事，便一齐望向华去病，听其示下。此时华去病已稍敛怒气，说道：“哼！老鬼便是这般不通世故，铭儿，他日若有机缘，你还需向鬼谷多多求教。不可因今日之事误了你上进之心！”吴铭见师父如此说，才放下心来，躬身答应。又听华去病续道：“老鬼刚才之语，你可明白其中道理？”

吴铭回道：“鬼谷前辈之意想是天下万物皆有其长处，善用其特长者，再因势利导而行，则可战无不胜。”“嗯，孺子可教。但这也只是其中一节，能化短为长，兼容并蓄归其特性长短，再以数术合之，方能更上一层啊！”华去病教道。

“多谢师父又加指点！”吴铭不禁大为钦佩，心道：“师父有时稍显暴躁，不想竟有如此胸怀见识。”

“事已至此，你我也不必在此多留，咱们这就回去吧！”华去病又安排道。说着上了毕方之背，楚楚则带着吴铭分坐于比翼大鸟双脊。只听华去病号令一声，双鸟随即载着三人腾空而起，直冲云霄！

行至半空，吴铭只觉身周水汽缭绕，身后云梦岭早已隐没于迷雾之中。远处碧波千顷，一望无际，双鸟竟是向海上飞去。“难道帝畿居然建于海中？”吴铭心道。此时两耳生风，云端偶见鸿雁落于身后，已知双鸟行进神速，一时不便向楚楚询问。又向东南飞了大半个时辰，海上云气已散，海天交界处浮出一线似是陆地的黑影。待到更近些时，果然一大片广袤大陆现于眼前，海岸宽广，几有千里。只见陆上无山，土木广被，外城近海，被一圈麟甲状城墙所包。近于中心处，则是内城高墙环绕，市肆繁华，楼台亭阁高耸入云。

吴铭正赞叹间，见师父在前打了个手势，又听楚楚道：“咱们下去吧！”说着轻拍比翼头颈，两人跟着华去病徐徐落于外城之下。此时城上驻守甲士早已望见三人，问道：“来者可是华将军！”

“正是，烦请诸位开启城门吧！”华去病答道。吴铭在等候之时，抬眼向城墙上看去，见城墙根基均是贝壳混以胶灰而成，上部则附以铁甲般的巨大鳞片，只是墙上并无门户，正自好奇如何进入时，面前城墙忽地如巨鲨之口，上下张开，中间所嵌巨齿则分左右慢慢缩入墙内，现出一个三丈高两丈宽的城门洞来。华去病见城门已开，拍了拍毕方、比翼二鸟，二鸟会意，高鸣振翅而去，华去病待其飞远，便与吴铭、楚楚两人转身并肩走入城门。

来至城内，只见夏弃疾已闻讯带人赶来迎接，众人一见俱是欢喜不胜。说起别情，那日夏弃疾与三人分离之后，两翼人大汉轮流载着他飞越江海，因岱莱之敌均布于山水之间，一路之上倒没遇到什么险阻，加之两翼人可以轮换休整，因此只两日功夫便回到了帝畿。帝畿疗伤器物一应俱全，将养了数日也就痊愈了。夏弃疾见楚楚伤势也已无恙，又听闻吴铭拜了自己兄长为师，继而又得鬼谷隐士传授，更是兴高采烈，道：“铭儿造化不浅，不愧是度维一族派来的强援。将来破敌锄奸之战可有胜算啦！哈哈！”吴铭听了连忙逊谢。接着夏弃疾招呼三人一起上了车马，一路上众人边走边聊，径直来到一处馆驿大门外。夏弃疾停步向吴铭道：“铭儿你先在此处歇息一晚，明日尚有重要安排，盼你能从容应对！”

“重要安排？夏师叔可否今日告知？弟子也好做些准备！”吴铭不解问。

“你一路舟车劳顿，今日便好好歇息吧，有何安排到时自知。楚楚姑娘还需请你随我回宫复命！”后一句话却是向楚楚吩咐。楚楚“嗯！”了一声，垂首道：“遵命。”声音低徊，似是颇为伤心。吴铭向她看去，只见她珠泪悄垂，也正向自己撇来，眼中尽是婉伤。吴铭心中不禁一动，忽想起与楚楚初见之时她和自己说的话来：莫非楚楚此番归去，是要回到异人族中，以后再难相见了？又想起在云梦岭中楚楚那一番伤感言语，胸口犹如被重锤一击，忙道：“楚楚姑娘为接我来此，比我更加劳累，不如让她也在这里安歇可好！”

“此节我也明白，只是公主殿下怪罪下来，我倒不怕，只担心楚楚姑娘被责！”夏弃疾无奈答道。

“让我去吧，否则燕离公主严厉，夏师叔必会受到牵连！”楚楚见吴铭不舍，心中颇感安慰，收泪低声说道，语意甚是坚决。吴铭听二人如此说，也不知这燕离公主是何方神圣，让众人如此敬畏，却不好再提，眼望华去病，盼师父能再劝说两句，将楚楚留下。

华去病知吴铭关怀楚楚，况且这一路患难与共，心中也颇为不舍，于是道：“路上已经耽搁了几日，也不争这一两晚时间，夏兄弟，我看还是让我们三人一起在此处歇息一晚！至于向公主复命之事，你今日回去禀告一声，如有怪罪，就说是大哥我的安排，如此可好？”

“但凭大哥做主便是，也不必说是你的安排！”夏弃疾慨然道：“这本就是公主殿下她......”说到这，忽觉不妥，住口不言。

“公主本也是为公事着想，那就有劳兄弟了！”华去病道。

接着夏弃疾吩咐随行众人将一应日常用度之物搬下车来，又叫来驿馆中人为三人各自安排好住所，诸事齐备之后，便与华去病等告辞。

“兄弟此次回复公主时，切勿顶撞殿下，诸事还需退让三分！”华去病临别又是细细嘱托了几句。

“我理会得，大哥不必多虑！”夏弃疾应道，说完向众人一拱手，带了本部侍卫疾驰而去。待夏弃疾去远，三人便转身来到馆驿之内。华去病让二人先去洗漱沐浴，傍晚时分再一起来厅中用饭议事，吴铭与楚楚应了，分回各自房中休息。

吴铭心中诸多疑问无人解说，心中烦闷，在自己屋内只草草收拾了一下，便坐在椅上发起呆来。好容易熬至黄昏时分，连忙开房门来至饭厅。见厅内只有师父一人独坐桌边，桌上酒菜已备，华去病正悠然独酌。吴铭不愿打扰师父，来到桌旁，垂手侍立。

“咱们师徒不必拘礼，你先去叫楚楚姑娘一起来吃饭吧！”华去病吩咐道。吴铭领命，来到楚楚房前轻扣屋门，过了片刻不闻应答，心中担忧。低声叫到：“楚楚，师父等你我一起吃晚饭，快些开门吧。”又等候了半晌，仍然不见有何声响，吴铭大急，刚欲撞开房门。只听屋门响处，一阵淡淡幽香飘至，楚楚薄施粉黛，亭亭立于门前，俏脸生晕，大是娇羞。吴铭一时之间不及反应，痴痴的立于当地，半晌不知自己为何而来。楚楚见他失魂落魄的模样，忍不住“噗嗤”一声笑出声来，含羞问道：“铭哥哥，我这样好看不好看？”吴铭这才缓过神来，心中一甜，红着脸呐呐的不知说什么好，半晌道：“师父叫咱们去吃晚饭。”楚楚忍笑道：“那还不快去！”说着挽起吴铭手臂欢然向厅中走去。

华去病在厅中早已不耐，见二人到来大声责备道：“两个小鬼只知胡闹，如此上好酒食也不知赶紧趁热食用，今后可有的苦吃喽！”吴铭与楚楚闻言不禁脸上又是一红。

“呸！做人师父天天只知饮酒，还说别人胡闹！”楚楚回嘴道。

“你这小丫头，越来越是伶牙俐齿，小心我把你送回岱莱山中！哈哈！”华去病假意吓道。

“我才不怕，有铭哥哥相伴去哪儿我也不怕！”楚楚低声道，心中一时柔情似水，充满骄傲。

吴铭听得楚楚突然改口，又感楚楚偎依在身侧，当着师父之面轻声低诉，开始还略觉尴尬，待到楚楚吐露真心时，不觉大为感动，胸口一热，只想今生纵然为楚楚粉身碎骨也是浑然无惧！

华去病听罢，抬头看了看两人，摇了摇头，叹了口气，缓缓说道：“此中尚有很多难处，你们坐过来吧，咱们边吃边聊！”吴铭见师父脸有忧色，自己又有许多事情需师父解说明白，于是拉着楚楚过去坐于师父身边。华去病不待吴铭开口相询，又续道：“你可知今日提到的燕离公主是何人？”

“弟子不知，正想听师父解惑。”吴铭答道。

“帝畿南迁之前，我族尚与岱莱诸族共存于西北各处，其时也未如今日之开化。但岱莱族为金石所成，其族人虽远较我族各部年代久远，不过金石活性不足，需修得千万年才能获取元神。而人兽皆以草木为根基，生而有灵，繁衍极速，故此我族于帝畿演化壮大几世之后，土地渐趋不足，加之偶有瘟疫肆虐，以致内战不息，子民只能另觅他处求生，也便有了我族先民在陆上与岱莱相互征伐之事。”

“嗯，那为何我族迁至陆地便会与岱莱争斗？”吴铭问道。

“这自然是因先民开垦山河土地，损毁岱莱一族肢体，加之我族四处采矿冶炼，更是逐渐伤及其本元。故而岱莱一族不堪其扰，奋起一搏！”华去病答道。

“那还是我族先民有过在先了。”吴铭道。

“正是如此，不过先民为我等子孙后代能万世永存，不肯退让也是情有可原。争端即是由此而起，开始之时，我族尚占优势，其中一位巾帼英雄功绩极为显赫，曾领兵设伏大败岱莱之敌，使之一蹶不振。”听到此处，吴铭忽然间想到燕离公主，不知与这位女将军是否有所关联。果然听师父续道：“这位女将为我族先王之妻，名叫妇好，为彰其功绩，母系一支军中统领皆由其后人接替。今日说到的燕离公主即为其嫡系后裔，楚楚所在之异人族分支也属她来掌管。”

“原来如此，我也是此刻方知，多谢华师父啦！”楚楚在旁听华去病叙说古事，不由得大感兴味。

“为何后来我族又迁至东南一隅呢？陆上也并无太多先民遗存？”吴铭听的入神，追问道。

“呵呵，那自是后世君王不肖，沉溺享乐。又少了贤者辅佐，才使得我族无心上进。加之岱莱族演进虽慢，但其族人天生勇悍，身躯巨大无比，兼有操弄熔岩、地震之术，又过了千年之后，我族在其阵前也就不堪一击啦！”华去病笑道，语气中似是颇含不屑：“我族自陆上各处败北之后，只得又渡海回到帝畿，才将岱莱追兵阻隔在岸。如此又是几百年，不断有族人叛逃至岱莱蛮夷，并进言岱莱首领以其族人之身填海攻往帝畿。帝畿眼见自身不保，才动用其万年元神，化身为鹏，由北冥飞越至此沉眠！”华去病徐徐回道。

“难道帝畿竟是活的？”吴铭和楚楚不由的齐声叫道，这可大大出乎两人预料。

“帝畿入海为鲲，上天则为鹏。千年之中如无外物惊扰则浮于海上长眠，其身广数千里，我族正是发祥于此。”华去病接着道。

“怪不得帝畿之上不见山川湖泊，只有土木花草。原来是这个缘故！”吴铭恍然大悟。

“正是如此，岱莱族以山岭金石为身，岂可让帝畿负他们在身，如若这样，那人族可无安身之地了。”华去病接道，吴铭与楚楚一齐点头称是。“再说这燕离公主，虽是女流之辈，但治下极严，我与夏兄弟平时也都让她几分，楚楚明日需多加谨慎，如有责备，忍耐下来也就是了。”楚楚听后，低声答应了。吴铭见楚楚甚是委屈，向华去病求道：“也还望师父在旁多多照看！莫让楚楚过分受罚。”

“为师自有分寸。来，干了此杯！这就安歇吧！”说着仰头饮尽杯中之酒，起身飘然回房。

“这还像话，老鬼非要将居所设置于这等险要地带。也不怕远客劳累！”华去病回道。鬼谷微微一笑，并不理会，指引楚楚进内堂歇下，吴铭与华去病在外厅就寝。鬼谷则飘然出门，不知所踪。

“哼！悟此神功哪有那么容易，这小子如无善念，先不顾性命相救你我，也不能配上老鬼之灵念，更别说开悟得功了。我等岂不是要白白掉入江中喂鱼！”华去病忿忿道：“这老鬼收个徒儿也让朋友如此犯险，当真该死！”

听到此处，吴铭才明白此一劫难原是鬼谷隐者收徒必过之关。此老者应与聆风一般，自己危难间需动善念才能与之关联心念，如那时只顾一己安危，定已葬身大江之中，回思至此，不禁惊出一身冷汗！又想楚楚和师父为让自己习得神功，居然不顾性命相助，顿时哽住了，不知如何感激才是。

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