“这个自然，帝畿穷数十代人力方才建成今日规模，放眼天下，当无处可以匹敌！少侠若是有兴，待公主赏赐之后，小将带你先游览几日可好？”

“赏赐倒不必了，只要公主免去在下师父与楚楚晚归之罪就好。将军若有空闲陪我，自是感激不尽！”

“哦？那又是谁？”吴铭忙问，想从中寻些线索出来。

“我也是听老一辈人说起，十年之前帝畿来了一批度维族贤士，欲在帝畿与我族论道，为首二人一位名叫老聃，隐居于孟渚大泽，另外一人则自号鬼谷，却是出自于云梦山中。据来访其余诸人所说，两人均是族中至圣至贤之人，但因所见不同，于是便各带弟子来帝畿讲道，看看外族之人如何品评二人著述。不过具体二人见解有何差异，细节之处，我就不得而知了。似乎是老聃先生所阐述的主要是天人合一之大道，讲求万物循环更替，无始无终，天地间自有其规律，非人力所能干预，圣人应无为而治，顺应自然，方能恒久。而鬼谷先生则觉老聃之言太过虚无，不足以治世，为学者应上下求索，于精微处见事物本质，方足以立于当世而不败。后来二人讲论月余，老聃先生生性恬退隐忍，不欲再争，便带弟子飘然离去。而帝畿先人曾败于岱莱蛮夷，对鬼谷先生之学甚是推崇，因此又留他为帝畿将首讲授兵法武学之道。华将军也是此时与鬼谷先生结交为友。不知尊师是否向你提起过鬼谷先生？”

尉迟贲听吴铭处处为师门和楚楚着想，心生感佩，一时间将自己深幕楚楚之芥蒂抛却，向吴铭说道：“吴少侠，初时我见你年少，料也没多大本领。心中瞧你不起。加之你一路由华将军和素冰侍女护送而回，又令她因你而伤，更是想见少侠大赛中出丑。”

“嗯，如此也好。日后若是他们得知我二人是结拜兄弟，必是十分欢喜。”吴铭笑道，忽然想起公主与聆风两人关联，可以向尉迟大哥相询，于是又问到：“小弟见燕离公主与我一位相识的故人相貌一模一样，大哥可曾在帝畿城中见过相似之人？”尉迟贲听吴铭突发此问，又想起校场之中，燕离公主曾被他错认为一位叫聆风的少女之事，便答道：“你说的故人可是名叫‘聆风’？帝畿城中并未听说过有此姓名之人。你可知道她归哪一族统属？大哥可为你细查。”

“她乃度维族人，小弟刚出世之时，在岱莱属地的荒野中与她相遇。正是她传了我度维分身的功夫，不过相聚不到一日，她便不辞而别了。多日不见，我心中也时常记挂着她，深感其启蒙之恩。因此今日见燕离公主和她容貌如此相似，自是大为吃惊，想与她相认，但公主似乎并不与我相识！听我呼喊，也不理会。”吴铭向尉迟贲陈说完此旧事，忽然想起聆风与燕离公主虽然容貌极像，但性情却似乎大不相同，聆风娇憨可喜，更易让人亲近，而燕离看似一般稚嫩，可初次一见，即感其面带寒霜，威严之态与她小小年纪颇为不符。怎么才离开不到一月，变化竟有如此之大。心中隐隐感到聆风与公主可能确是不同两人。想到此处，又向尉迟贲问到：“公主可曾去过岱莱之地？”

“殿下年纪尚幼，自是不能亲往前线，此等上阵搏杀之事均是下属将官去安排。不过适才你所说的度维族人物，听说十数年前却来过帝畿。”尉迟贲答道。

尉迟贲听后脸上一热，没想到吴铭问的如此直接，窘道：“少侠既如此说，便算是吧。后来小将见少侠以师父为念，冒险先胜了玄武岛主，已是十分佩服。接着又为素冰侍女，嗯，现下已是楚楚了，舍命与我相搏，最后制住我心魔取胜。更是觉得少侠心有担当。楚楚将来既有所托之人，我这做大师哥的也就放心了。”说到这，心中一痛，又接着道：“少侠事事皆以仁义为先，我所不及，小将还有一事相商。不知少侠可愿意否？”

吴铭听他说的恳切，又见他于楚楚之事如此豁达。也不由钦佩之极。忙道：“尉迟将军但有所命，在下无有不允。”

尉迟贲点了点头，道：“公主御下极严，又时常喜怒无常，楚楚虽时得公主眷顾，但也不能保其永远不受责罚。帝畿各族等级森严，对异人族刑罚极重，我盼少侠今后能时时将楚楚带在身边，以护其周全。如你能答允此事，我二人就此结为兄弟如何？”说罢双目直视吴铭，眼中满是期盼。吴铭在校场之时见尉迟贲行事风采就已有心结纳，此刻见他欲与自己结拜，心中大喜，更不多想，应道：“在下正有此意，还望尉迟将军不嫌在下浅陋。”尉迟贲哈哈大笑道：“什么在下、将军的，你我今后均以兄弟相称，不须如此客气！”当下两人也不在乎虚礼，在马上各叙年齿，吴铭出世之时正好十七岁，尉迟贲则年长五岁。吴铭抱拳向尉迟贲叫了一声：“大哥”，尉迟贲回叫一声：“贤弟！”，四手相握，均是不胜之喜。结拜已毕，尉迟贲又嘱托吴铭道：“你我今日义结金兰，此事只可咱们二人知晓，外人面前却不可泄露。只因大哥在公主面前颇受宠信，如有外人得知此事，势必引起殿下猜疑。”

台下众人见尉迟贲大度服输，一心为公，均是暗暗佩服，纷纷应道：“大赛既是奉公主之命而行，如今胜负已分，我等自当遵命！”“吴少侠当之无愧，大赛第一人选，非他莫属！”更有人起哄道：“只要与会之人皆有封赏，那咱们便更无异议啦！”余人听了，也跟着同声叫好！

尉迟贲闻言笑了笑，转头低声与那女官商议了两句，又高声向众人道：“公主殿下念大家参赛辛苦，今日到场武士，均可去本部领取奖励，没有统属的英雄，亦可来我处领赏！”众人一听，无不大声欢呼起来，一齐称颂公主恩赏。尉迟贲等颂声渐渐静了下来，接着道：“此次大赛现已完满收场，各部各营可待公主离去后，统率部属依次离去！不得有违！”台下头领齐声应诺。尉迟贲见诸事安排已毕，这才转头向吴铭道：“吴少侠，请移步随我同去参见公主殿下！”

吴铭昨日听师父说道燕离公主御下极严，此刻便要前去拜见，说不定以后还要听命于她，成为其下属，心中微觉忐忑。但事已至此，又有楚楚之事尚需听公主发落，只好应了。随着那女官与尉迟贲一起来到校场北方楼台之下。只见楼下车马仪仗早已齐备，楚楚也一早被唤至此处，守卫于公主鸾车之旁，见吴铭到来，也不敢招呼，只含羞偷偷向他瞟了两眼，忙又转头避开吴铭目光。尉迟贲见此情形，心中暗恼，“哼”了一声，转念又想：自己虽败于吴铭之手，但吴铭仁侠果敢，处事颇有担当，师妹钟情于此人，也算是有所依靠。不禁长叹了一口气，自此心中再无妒意。

吴铭大赛夺魁之后，那女官见尉迟贲与他谦逊不止，连忙含笑拦到：“你二人若再如此客气下去，殿下可等的不耐了。”尉迟贲一听，心想正事要紧，不敢再做耽搁，便又向吴铭施了一礼，昂首朗声向台下说道：“诸位英雄听了！在下学艺不精，适才已败于吴少侠之手。按大赛约定，此场胜者即为本次大赛之冠。其余各场胜者亦可获取相应奖赏！诸位可还有其他话讲？”

“小弟理会得，那师父和楚楚呢？也不能叫他们知晓吗？”吴铭问到。

“开始时还是先瞒着他们为好，等日后局势已稳之时，再告知他们不迟！”

“嗯，我看郊野已如此热闹。想必帝畿内城必是更加繁华了！”

待到众人各自就位，一名寺人尖声喝到：“公主起驾！”接着轮声响动，众人车驾开始列队向教场外行去。吴铭他人手中接过送来的马缰，心事满怀的上了坐骑，便也随着队伍缓缓离去。两旁众武士见公主移驾，躬身齐呼：“恭送殿下回宫！”吴铭在马上见此情状，心中颇感厌恶，暗想自己从出世至今，虽一路历经艰险，却从无如此刻一般，处处为人节制，如今又需遵守众多繁文缛节，真是片刻不得自在。但心中虽感不快，一念及楚楚，还是硬着头皮跟了出去。

出得校场，车驾一路向帝畿内城行去，吴铭见两边沃野千里，一望无际，其时正当初秋，水田中蛙声一片，稻浪随风轻摆，阵阵稻香飘至，吴铭不由精神一振，臂上伤处好像也轻了许多。又行了几里，田畦渐少，路人渐多，道旁慢慢可见到一些集市店铺，吴铭之前要么只在山野间闯荡，要么在校场中比拼，此时初见人间烟火，不由得大感兴味，之前那一丝不快便也已烟消云散了。转头向身旁尉迟贲问到：“尉迟将军，咱们可是已在帝畿内城？”尉迟贲听他问的浅白，心中暗笑，答道：“此处还只是帝畿郊野，到内城还需五六里路。”

“素冰侍女？难道是楚楚？”吴铭打断尉迟贲问到。

“嗯，正是小师妹，现下她叫楚楚了吗？不知谁为她取了姓名。倒也动听！”

“嗯，小弟曾见过鬼谷先生一面。师父也曾望他收我为徒，不过鬼谷先生应是看我资质不佳，并未答允。但前辈授我金属具象之功，小弟心中始终以其为师，他日如有机缘，我定当再行拜谢老先生。”吴铭答道，虽然鬼谷先生未收自己为徒，但心中却丝毫无怨，常常暗自感激。又想：“不知这两位先生与聆风姑娘和燕离公主有何关系。两人在帝畿期间，好像正是二女出生之时。”正想再问，只见车驾队伍已行至内城大门之前。

尉迟贲向吴铭道：“贤弟能得鬼谷先生指点，福泽匪浅。愚兄着实替你欢喜，不过到了城内。此事也不须再提，因鬼谷先生应大王之请，收了些人族弟子，其中颇有几位更喜老聃之学的，被先生革出了师门。如你不慎在他们面前提及鬼谷先生传授功夫之事，定会惹他们不快了。”吴铭点头答应了，两人便并骑跟随众人进到内城之中。

果如尉迟贲所言，帝畿内城车水马龙，市肆繁华，高楼广厦处处可见，此刻已是傍晚时分，华灯初上，店铺酒楼鳞次栉比，叫卖之声此起彼伏，处处莺歌燕舞，灯红酒绿，一派升平景象。吴铭虽已心中有备，但还是被眼前景象惊得呆了，过了片刻才缓过神来，心中不由得大为赞叹，暗想：“初时我以为帝畿战败之后必定破败不堪，虽历经数十代构建也不会有如此繁盛。今日看来，自己一介山野少年，可真算得上大开眼界了。”一时兴奋不已，但觉眼中所见，处处新鲜，耳中所闻，声声热闹！尉迟贲在旁见他神色惊喜，知他生于荒僻之所，又是少年心性，不禁哑然失笑。

车行辚辚，又走了半个时辰，喧嚣渐远，吴铭心中也渐渐安定下来，抬眼向前望去，遥见远处宫阙错落，暮色中灯火阑珊，显得异常宽广宏伟。心想：“应是快到了吧！”不料前面车驾忽然停了下来，又见公主从车上走下，与后车众人招呼了一下，便由楚楚等护着进了边上一处府邸之中。后车中人则向公主施礼拜别，只留一众兵将武士跟着走了进去。吴铭见府门极是宽阔，门上匾额写着“黄金台”三字，心中不解，却见尉迟贲和自己打了个手势，翻身下马，便也下了坐骑，步行随尉迟贲一起进了府门。

来在府内，只见院中戒备森严，之前进来兵将于四下来回巡视，更有翼人持兵刃在空中守卫。庭院居中有一高台，台上摆满珍奇异宝，台顶正中放置着一颗大珠，夜色中熠熠生辉，将院中照的亮如白昼，而那明珠底座竟是由黄金雕成。吴铭见此奇景，正欲驻足观赏，尉迟恭忙拉他衣袖，低声说道：“此处乃是招贤馆重地，不可逗留！”吴铭闻言，知自己行止又有不当，忙跟着尉迟贲穿过深院进到招贤馆外厅之中。

此时厅中已有几十人排列于阶下案几之旁，却不见如何拥挤。此厅与其叫做大厅，还不如称为大殿更为贴切，灯火通明中，只见燕离公主肃然端坐于正中之位。吴铭此刻再次见到她的容貌，仍是觉得与聆风毫无差异。虽相隔不远，但巨烛掩映之下，两人却似有万里之遥。

尉迟贲见吴铭又呆望公主所坐之处，知道他又想起聆风之事，但此举十分无礼，急将他带到末位的一张桌案之旁，自己则在边上案边站定。又过了些时候，燕离公主眼见宾客均已到齐，便示意大家落座。等众人施礼坐定，身旁侍者吩咐下去，片刻间各人案上便摆满酒馔。吴铭见酒食上桌，却见大家都不动箸，自己虽打斗劳碌了一日，早就饥肠辘辘，但又怕坏了规矩，令楚楚与尉迟贲难堪。只能暗吞馋涎，强自忍耐，心中奇怪，为何公主年纪轻轻的一个小姑娘，虽为妇好苗裔，却怎会有如此威严？不等他接着细思，燕离已开口向众人道：“贵客远来辛苦，燕离在此间略备薄酒，还望诸位不嫌简慢！各位将士日间操持有功，也一起共进一杯吧！请！”说着以茶代酒，抿了一口。吴铭在下边听来，燕离说话声音也与聆风一般无二，颇显稚嫩，不过言辞却十分老练。众人见公主敬酒，一齐端起面前酒杯，躬身站起，道：“谢殿下！”说罢，均是一饮而尽，吴铭依样而为，自然又是慢了半拍。公主待大家饮完，又说道：“近日岱莱蛮夷由我族叛逆引路，频繁进犯帝畿边境。父王这些年本欲休养生息，待他日兵精粮足时再一举收复陆上失地，不过敌军既如此不断相逼，我族自不能束手待毙，今日诸位在校场所见练兵所用岱莱兵将，即为我军近期与其接战时所俘获。”说到这里顿了一顿，阶下将士听了均是大声叫好，燕离待众人彩声稍歇，续道：“但此类小卒均是无足轻重之辈，绝非岱莱主力，我帝畿与陆地隔海相望，凭借海峡拒敌日久。近日据斥候来报，岱莱部得我族反叛献计，已有主力渡海之策。故此，燕离急遣人去度维一族处求援，又安排了此次大赛以求贤良骁勇之士，为帝畿谋划如何退敌。”说到这里，淡淡的向吴铭望了一眼，接着道：“不过今日大赛颇经波折，所选之人胜得侥幸了一些，但本公主既已答允他若取了头名，即可免去相干人等的责罚。便也不会再去追究此事了。”吴铭听到此处，不禁大喜，忙向公主躬身谢过，楚楚亦从一旁站出拜谢，谢过之后又偷眼向吴铭看去，眼中满是欢喜爱慕之意。不料公主却又说道：“虽可免了处罚，但军国大事，不可有半点马虎，吴少侠，今日龙虎两岛岛主功力较之于你孰高孰下？”

“在下自是大大不及！”吴铭忙答道。

“嗯，少侠也不必如此谦逊，这二人高你一筹是有的，但其结拜兄弟玄武岛主败于你手，也足见少侠应变之能极强，加之际遇不凡，日后必然会有所成就。不过以今日大赛观之，眼下若要担当大任，似乎还是早了一些。”

吴铭听公主对自己如此评价，暗想：“公主虽尚未成年，见识却非比寻常，不愧是家学渊源，此番剖析，确实老道，但实在与其年纪不相衬。正好我不欲担当重任，借此机会推脱岂不是好。”于是插话道：“殿下之言甚是，我本才疏学浅，蒙师父和各位抬爱，方能有今日之胜。殿下既有识人之明，还望给在下随意安置个闲职慢慢磨练可好？”

不料话音刚落，公主俏脸一板，冷冷斥道：“你道这大赛之规说变就能变的吗？”尉迟贲在旁见公主发怒，怕吴铭吃亏，赶紧起身向吴铭低声喝道：“不可打断公主议事，还不退下了！”又转头向公主道：“吴少侠一向居于乡野，缺了礼数，也是无心之过。还望公主念他远来是客，宽恕了他吧！”燕离公主听后“哼”了一声，余怒未消，道：“今后你们这些在他身边之人，定要对其严加管教。”尉迟贲忙与厅中诸人再劝道：“公主息怒！”，而后便领命退下。

吴铭见尉迟大哥站出求情，而公主小小年纪竟如此当众呵斥自己，却不知自身究竟错在何处，一时倔强起来，正要再行辩解，却见楚楚对他连使眼色，神情慌张，心下一软，还是愤然退了回去，心中只想：“聆风是何等的可亲可爱，这燕离公主虽与聆风生的一模一样，却如此冷漠无情，真不知二人性情为何差异如此之大。”公主又看了他一眼，知他心怀不忿，也不理会，微微冷笑道：“自己有何能耐，心中还没有些分寸吗？本公主今日且不追究你无礼之罪。你若想逞强，先去阵前建功再说！如若不胜，折损了帝畿威名，看本宫怎么罚你！”说完嘴角边露出了半丝狡黠笑意，一闪即逝。

“是我见她无名无姓，甚是可怜，所以取异人族同音为姓，楚楚为名。送了个‘易楚楚’姓名给她。尉迟将军刚刚说道盼我在大赛中出丑，可是因爱慕这位小师妹？”吴铭内心单纯，心中想到什么，也没顾及其他，直接便说了出来。

吴铭不知尉迟贲心中所想，见了眼前排场颇大，不由得略感不安，心中只想带了楚楚即刻回归山林之间，再也不管什么大赛公主之类的凡俗之事了。正自焦虑时，抬眼望见楼上一众高官贵胄顺阶而下，分别上了各自车驾。为首一人身姿娇小，玉洁冰清，款款来到公主鸾车边上，正欲上车，却听吴铭惊呼一声，叫到：“聆风？”此人正是燕离公主，听的有人向自己呼叫，转头一看，竟是今日大赛胜者。微觉奇怪，心想自己大赛之前并未见过此人，更不知聆风是何人物，想来他应是认错了人。又见此刻嘈杂，便也不再深究，扶侍女手臂上了鸾车，只留吴铭呆呆的矗立于原地。

尉迟贲在旁见状忙轻声劝到：“吴少侠不得无理，以免受公主怪罪！”吴铭听了，心中仍是大惑不解：“公主明明便是聆风，为何却不愿与我相认？难道是另有隐情？且顾不了这许多，先随她们一起回去，再寻机问明真相吧！”

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