“木兰？”吴铭不解问到。

“便是带众人去领封赏的司宾。”尉迟贲代公主答道。

木兰在两人前面车上听到笑声，转头回望，不知他们为何发笑。只见他们笑的欢畅，也不禁莞尔。又过了两条街巷，一行人来至内城一处驿馆门前。木兰将二人安置妥当之后，行礼作别时已是深夜。吴铭与尉迟贲草草用了些茶点，便各自回房歇息了。

一夜无话，第二日天刚刚放亮，吴铭便已起床洗漱，吃罢早饭后，由尉迟贲引着去往城外禁军大营。大营虽在外城，但离内城西门极近，不多时便到了大营门口，尉迟贲向吴铭道：“公主可真是待你不薄，贤弟首次领兵，便分拨卫护大王的禁军随你出征。这些禁军均是我族军中精锐，贤弟可要善用，不可有过多折损啊！”

“嗯，原来是她。”吴铭初见此女之时并未在意，只觉此女看上去虽温婉可人，但行事却颇为干练，想来公主应是甚为倚重。当下也不再多想，转头向公孙大夫拱手道：“还请大夫多加指教！”

“贤弟既有此心，可先借机求学于公孙大夫。来日之战可有大体谋划？”

“明日先前往大营会一会军中将士，之后再去关押岱莱战俘的大狱中瞧瞧。临战前几日，再细细勘察一番战场地形风物，大哥以为如何？”

“好确是好，只不过来时答应贤弟在帝畿游览几日的筹划便落空啦！哈哈！”说完二人不禁齐声大笑。

“晚辈资质平庸，鬼谷前辈并无此意。”吴铭惭愧答道。

“哪有此事，少侠不必过谦。如若恩师看你不上，也不会传功与你，其中必有隐情。既然如此，今日我就先与你论论这兵法之道吧！”说罢，招呼众人一起来到舆图近前，手指来日用兵之处，解说道：“此战虽小，但胜败关乎帝畿大军士气。故此绝不能轻忽。吴少侠初次领兵，对双方军情还不甚了然。所以这两日须到营中详细考察，另外此处及周边地貌更须牢记于心，方能于精微细节处借势布阵。”说到此处，顿了一顿，又看了一眼吴铭。吴铭忙接道：“此战乃是前辈所策划，晚辈只是将前辈所教融会贯通后用于战阵而已，在此先行谢过。前辈适才所言之意，想来应是知彼知己，方能百战不殆。更要守正出奇，才可制胜！”

“嗯，正是如此。足见少侠聪颖过人，悟性极高，日后稍加磨炼，必能建功。所谓兵无常势，为将者每战必先审时度势，制定不同方略，以诡道行之，才能增其胜算。切不可拘泥于常法。”吴铭等听了，大有茅塞顿开之感，一齐躬身受教。接着公孙大夫又向吴铭详解舆图中何处应该设伏，又当在何处诱敌，如遇埋伏应如何突围，战阵之中攻守进退之机如何把握等细微环节。只把吴铭等听的赞叹不已，一时忘了时光流逝，鼓漏声中，已至中夜。众人正学的入神，忽听一女子说道：“公主，夜已深了。还是回宫歇息吧！”吴铭抬头一看，正是那女司宾木兰，原来她早已回到厅中，见大家仍在议事，一时不敢打扰。公主听到提醒后，回过神来，霎时间倦意上涌，颇感疲惫，打了个哈欠道：“今日便说到此处，师父教导辛苦，大家各自回去安歇吧！如有未了之事，可回驿馆用些茶点再议！”说完由楚楚等侍女护卫回宫。楚楚在出门前忍不住又回头望向吴铭，见吴铭也正恋恋不舍的目送自己离去，瞬间心生欢喜，脸上微微一红，烛光掩映之下，笑容灿若朝霞。她却不知此刻尉迟贲亦是满心苦涩的痴望着自己的背影，却只能眼睁睁看着楚楚对他视而不见而黯然神伤。

吴铭自见到燕离公主以来，从未见过她如此客气，心中纳罕，不由得向那公孙大夫打量了一番，见他容貌清矍，身材瘦削，只简单以巾帻裹发，并不似其他文官一般峨冠博带，形貌打扮倒是颇似鬼谷先生，不知为何公主却称他为师父。正自好奇时，只见公孙大夫也不拘礼，直接向吴铭问道：“吴少侠可知这是何图？图中所绘之处可曾到过？”吴铭听他问起，又知公主欲遣自己出征，想了片刻，答道：“此图应为与岱莱族作战舆图，其中许多标记处，晚辈在来帝畿途中都已经历，只是路上过于匆忙，未及细细勘察。”

公孙大夫听后点点头，道：“此图正是作战舆图，吴少侠这几日须牢记其中山川地形、气候以及已探明之敌军部署。你来时可是乘了翼人渡海？”

“我与师父、楚楚乃是乘了鬼谷先生所赠双鸟而来。夏师叔应是与两位翼人兄提前返回。”

众人听燕离公主欲遣吴铭出征，心中均觉好奇，不知要将他派往何处。吴铭也暗暗纳闷，自己初来乍到，若怒了公主，不知她又要用什么厉害手段来磨炼自己，一时间心中不再气愤，只想听听公主接下来如何安排。公主见众人都在等她示下，虽平日里行事处处强装老成持重，但必定年幼，今日遇到质朴无华的吴铭，居然敢顶撞自己，更是拒却荣华富贵，丝毫不贪恋权势，与日常所见王公将帅颇为不同，不禁内心竟对吴铭生出了一丝欢喜，但这情义只在心中波澜一现，便即克制。旋即庄容向楚楚道：“你去取了《山海舆图》来。”楚楚应了，不多时，带了四名女侍抬进一张两丈见宽的地理图进来，挂于阶下架上。只见图中西北方向山壑纵横，右下东南则绘有一条天堑，想来应是吴铭昨日东渡的海峡了，海峡右侧即为帝畿，整条海峡两侧被密密麻麻注满圈点文字。公主见《山海舆图》已摆放停当，向今日大赛台上女官吩咐了两句，那女官向众人宣道：“今日之事暂且告一段落，诸位与赛的英雄可随我一起去聚英阁中领取封赏。吴少侠、尉迟将军、夏将军与公孙大夫还请少待！”众人一听，知是公主要与吴铭等商议机密要事，虽心中好奇吴铭出征之事，但也只得听命。公主待余人尽皆告退之后，招呼四人一起来在图前，又向公孙大夫说道：“还请师父为吴少侠讲解！”

待众人拜别公主之后，木兰司宾仍悄然留在厅中，向大家微笑道：“吴少侠与尉迟将军可随我前去驿馆休息，公孙大夫、夏将军还请回府早歇，如有他事，明日再做安排可好？”吴铭等自无异议。相互别过之后，吴铭便与尉迟贲出馆上马，跟着木兰向驿馆行去。

路上吴铭向尉迟贲问起公孙大夫之事，尉迟贲答道：“这公孙大夫名叫‘公孙犀’，正是当年鬼谷先生来帝畿之时所收众徒之一，后来因其所悟兵法韬略高深莫测，大王又命燕离公主拜他为师，以助公主教领帝畿将士。”吴铭听罢点了点头，感慨道：“鬼谷先生之能真是通天彻地，教出的弟子亦是如此厉害，他日若有机缘重逢，我当再向他老人家好好请教一番。”

众人见吴铭慨然应诺，愿为帝畿舍身出战，都是十分欣慰。除公主外各自拱手回礼，均愿鼎力相助。公主虽未回礼，却温言说道：“吴少侠，适才多有怠慢之处，还请莫怪。少侠既有此决心，这几日备战所需军资、部属，待与公孙师父商议之后，尽管去找木兰申领便是。”

公孙大夫只瞥了一眼楚楚，并未理会这些小儿女神情中有何异常，便又接着说道：“吴少侠既是从空中渡海而来，那应该未曾经过前敌战场了。其实以前两岸局势并未有如今紧张之时，我族一些开荒拓土之民便前往对岸谋生，渐渐收复疆域越来越广，不过岱莱族人本就迟钝，只需不破坏其生息之地，也不来干预。照此趋势，我族本可不费一兵一卒与岱莱族共存于陆地。但不知是哪个叛徒蛊惑岱莱首领，令其听信谗言，自西北栖息之地发兵驱赶我族陆上民众。大王得知此事之后，初时并不想兴兵征伐，但岱莱族得寸进尺，主力渐渐逼向海峡沿岸，颇有欲渡海灭我帝畿之势。我族自不能于帝畿困守，因此大王命公主主持大赛，选贤任能，以备日后统兵退敌于岸上。公孙犀不才，受公主所托，欲辅佐大赛胜者先行与岱莱族小股先锋接战。如此安排一是考察胜者胸中韬略，二是胜者未经沙场征战，尚需此机会磨砺。少侠可都听明白了吗？”一番话说完之后，便向吴铭凝目望去。

吴铭见公孙大夫相询，略微思索了片刻，答道：“度维族既然将在下派至帝畿助战，虽然在下心中尚有许多不明之处，但一路多蒙大家照料，况且我以人族之身诞于世上，帝畿即为我父母之邦。如今我族蒙难，在下自当舍命相救。还请诸位多多扶助，共御外敌！”说着向众人一拱手，心知今后身负重担，须当更加奋勇勤勉，心中不由得陡然生出一股豪迈之气，自此再也不想推卸之事了。

公孙大夫见吴铭向学之心恳切，又兼谦和有礼，心中甚是喜欢，颔首微笑道：“吴少侠不必客气，我之所学尽得于鬼谷恩师，今日见你在大赛之中用了具象金属之功，不知与我恩师有何渊源？”

“晚辈有幸，曾在大江之上得鬼谷前辈指点，领悟了此功法。又在云梦山中与鬼谷前辈相遇，深感前辈收留之恩！”

“多谢大哥提醒，小弟自当尽力维护。不过这应是公主看重与度维族之盟约，才会如此安排，而非全是对小弟的抬爱。”吴铭谦逊道。

“贤弟也不用太过客气，咱们这就进去看看吧！”说完带着吴铭等向营门拍马行去。营门前守卫兵士见尉迟贲领众前来，早已报将进去，不一会营中迎出一众将领，为首一员大将鹰鼻深目，身形剽悍，通体上下均为暗红翎羽所覆，就如披了件皂色大氅一般。尉迟贲见了来将，忙招呼吴铭下马，双方见礼毕，尉迟贲向吴铭引见到：“这位乃是‘摩云赤羽’胜遇将军，帝畿禁军将首。所部翼人将士骁勇无敌！均是一等一的勇士。”

胜遇闻赞，忙朗声谢道：“不敢！我等接木兰司宾传来公主令谕，说是吴少侠欲统领禁军扫灭岱莱蛮族，让我等协助分派军资兵力。大营中将士接令后均是大为振奋，天天憋在城内，着实气闷，还望少侠多带些兵将过去，一举剿灭了这伙蛮夷叛众！”说着向吴铭看了一眼，又道：“嘿，这位就是吴少侠吧？”

“正是在下！还请胜将军多多指教！”吴铭听他语气中似有怀疑，知其见自己文弱，不信自己能统兵抗敌。尉迟贲在旁也已觉察，忙道：“咱们先进去叙话！具体方略稍后再谈！”说完，便让胜遇引着大家进了营门。

众人簇拥之下，吴铭与尉迟贲，胜遇并骑而前，一路上只见大军营帐连绵不绝，远处操演呼喝之声阵阵传来，时而遇到巡逻甲士，也都是甲胄鲜明，神态威武，见胜遇等到来，即刻分列道旁向众将行礼。再向天上望去，碉楼高耸，翼人勇士与巨鸟坐骑翱翔于其间。吴铭一时为眼前情景所感，心下不禁暗暗赞叹：“禁军将士如此精强，来日必获全胜！”

如此又向营中行了三里路程，遥见一处大帐矗立前方。胜遇指着大帐说道：“前面即是中军大帐，公孙大夫已在此等候多时了。我等可速速前去拜见！”吴铭等应了，一齐催马赶去。到了帐口，胜遇只领吴铭、尉迟贲两人进到帐中。公孙犀见三人进来，含笑招呼了一声，又低头看向身前沙盘。胜遇也不客气，领着两人来到沙盘旁边。吴铭从未见过此类器具，心生好奇，向前凑近了些，细细看去，只见沙盘上不仅砌有高山、丘陵、林木之属，居然还在低洼处用清水模拟江河、湖泊，更有大片海水围绕。沙盘之侧，站着两位工匠，不断操弄机械，使盘中之水循环流动，另有车马战船散布整个沙盘，简直与鸟瞰实地无异。吴铭看后不禁大感兴味，一时忘形，笑道：“大哥，这沙盘不知何人所制，可比昨日的舆图有趣多了。”尉迟贲听他当众称自己“大哥”，心中暗怪他忘了自己叮嘱，又不好答应，只得装作不知，向公孙犀和胜遇看了两眼。见二人并未理会，才放下心来。吴铭见他并未回应，一愣神间，回想起昨日大哥嘱咐之事，忙又凝神去看沙盘上众多地形标记。又过了半晌，公孙犀抬起头来闭目沉思了片刻，向吴铭问到：“少侠昨日回去可有了什么大致谋划？”吴铭听他问起，将昨日与尉迟贲所说这几日安排，又重述一遍。而后续道：“后几日我本想去对岸浮玉山中仔细勘察勘察，不过既有此沙盘指引标记，看来可省下这番工夫了。”

不想吴铭话音刚落，公孙犀忽然含怒斥道：“兵危战凶，岂可儿戏？这舆图沙盘如此粗陋，只可仿真实战场十之一二。你若如此疏忽懒惰，我看还是让公主临阵换帅才能保住将士性命，如若不然，我军必败！到时先取了你项上人头！”

吴铭见公孙犀刚刚还和颜悦色，此时却突然如此声色俱厉起来，不由吃了一惊，一时不知如何是好。尉迟贲见状忙向公孙犀劝道：“公孙大夫责骂的是，只不过吴少侠虽年少有为，必定未经沙场，公主也是期望大夫辅助其首战才做如此安排。还请大夫容其改过！”

“军中之事，不论大小。均关乎将士生死，国家存亡，岂可任由己意。若不是尉迟将军求情，此番定不能轻饶于你，不过下不为例。如再敢有如此想法，军法从事！”公孙犀余怒未消，接着呵斥道。

吴铭略略缓过神来，一时间惭愧无地，知是自己有错在先，忙躬身道：“大夫见责，晚辈甘愿领受。为将者本当以身作则，严明军纪，身先士卒。晚辈却因一己之私，险些误了军国大事。还望大夫见谅，不吝赐教！”

公孙犀见吴铭悔过之意甚诚，这才怒气稍敛，缓缓道：“少侠从未见过战阵之惨酷，我也不来怪你。不过只要你在军中一日，就须记住适才所言，否则还是回去吧！”

“大夫所教，晚辈日后绝不敢或忘。”吴铭凛然再拜道。

“好，少侠还请免礼。其实外人只见大将军威风八面，不可一世。哪知将军百战死，壮士十年归，常年征战在外的，又有几个能全身而退？”公孙犀说道此处，自己也不禁慨叹。吴铭等听了，心中也均是恻然生悯。

众人又感慨了一阵，公孙犀想到自己适才之言重了些，遂安慰吴铭道：“今日之事，即是为少侠在军中所授第一课，也是最为重要一课，只有严了军纪，大军方能如臂使指，进退自如。如军纪涣散无度，那还遑论兵法与其余？因此非我对少侠疾言厉色，而是此节太过重要，不得不再三申明！”

“前辈用心良苦，晚辈铭感五内！还请前辈再教！”吴铭应道，心中暗谢公孙犀教诲。

“少侠即已知晓了这第一节，之后依你规划，应是剖析一下敌我强弱所在了，现下可说来给大伙听听。”公孙犀语气转和，向吴铭问到。

“晚辈之见，着实浅薄，还请大伙多多指教！”吴铭先谦虚到。

“但说无妨，如有错漏之处，一起商讨修正便是。”公孙犀点了点头，意甚嘉许。

“好，那晚辈就献丑了。晚辈在途中与帝畿所遇岱莱之敌不多，直到昨日校场中才首次见到双方演武，虽说最终是我方得胜。但岱莱众俘身坚力猛，更兼高大异常，实力着实不可小觑。不过我军将士胜在招式灵活，移动迅捷，辅以器械辎重，再借助胜遇所部翼人军在空中扰敌，我军主力若伏于山岭丛林之间，便可与之一战。”

“此话大处甚是，不过浮玉山目前我军尚未布防，虽说浮玉山并非险峻异常，但要将辎重运至山林之中也非易事！”公孙犀又问到。

“少侠另有一处尚需小心在意，岱莱兵士因是金石所生，周身水火不侵，只有破其石甲，或是斩其头颅方能将之杀伤。”尉迟贲在旁插话到。

“多谢二位提醒，待我再去想想可有更加稳妥之策。”吴铭心知尉迟贲有意提醒自己，说完又看向沙盘凝神细思起来。

过了半晌，吴铭又想到一计，脸现喜色，向公孙犀道：“既然辎重不易运送上山，那我军可将之列在山谷深处平地阵前，再于谷中深掘陷阱于辎重之前。岱莱兵将体格笨重，掉入陷阱，必不能轻易脱困。到时我军从谷周山岭中冲下将其前后军切为几段，可多用器械套索将敌军分割绑缚，再由车马辎重突阵冲杀，必能取胜！”

“喔，如此设伏，还算周全！但临阵之时，局势千变万化，定要有后备良策。另外如何诱敌也需少侠好好思量一番啊！”尉迟贲此次对吴铭之计颇为认可，边上尉迟贲与胜遇两将脸上也均现钦佩之色，胜遇更是一改之前轻蔑之心，暗想：“吴少侠虽未经战阵，不料谋划之间却如此高明！听说还是帝畿比武大赛之冠，看来真是不能小看了！”

吴铭不知胜遇所思，听到公孙犀认可，心下甚是喜悦，回道：“诱敌之策尚需去往浮玉山实地勘察一番再做定夺，眼下晚辈想去狱中看看岱莱众俘。不知诸位意下如何？”此事吴铭之前早已提过，众人自然附议。当下也不拖延，由胜遇安排兵士车马，领着吴铭等一行人向城外西北而去。

不多时来到另一处营寨，却不见有关押战俘之所。再往营中行了里许，眼前豁然开朗，突现一大片铺着礁石板的空地，石板之间以粗大的金刚链条所连，空地四周一圈圈深沟围绕，深沟之外设了几处望楼，楼下营帐起伏。再往东看去，一座城楼拔地而起，楼外沿沟壑建了一截城墙，城墙虽不甚长，却高三丈有余，中间留有一城门，门外吊桥升起，应是为运送物资所建。

吴铭见已深入寨中，也不见大狱所处之处，难道竟是在那座城楼之内？正自不解，胜遇向他笑道：“少侠不须疑惑，前面地下便是岱莱战俘大狱。此狱名曰：‘虎穴’，只因岱莱蛮夷皆如恶虎一般凶残，身上又坚如铁石，高大异常，故此只能关押于地牢深处。牢中湿滑异常，而蛮族笨重，站立尚且不易，更不用说越狱而出了，哈哈！”吴铭听罢点了点头，仔细聆听，果然听到前方地底时而传出沉闷嘶嚎之声，想是岱莱战俘被困于牢中所发，心中不禁暗叹一声，微觉不忍。胜遇却不知吴铭心中所忧，接着道：“吴少侠既想近处查看岱莱众俘，还请移步‘虎牢楼’吧！”说着便带头向那城楼走去。

“喔，恩师可有收你为徒之意？”

“楚楚？她是何人？”

“便是公主所派素冰侍女。吴少侠见其无名无姓，顺口为她取了‘易楚楚’之名，好方便说话。”尉迟贲在旁接道。说完看向图旁楚楚，众人听了，也均向楚楚望去。楚楚见大家都在看着自己，不由得大是害羞，暗想：“铭哥哥私下为我取了姓名，不知公主听到了，是否会怪罪。”偷眼向燕离公主看去，却见她脸上并无喜怒之意，神色间像是心中若有所思，楚楚这才松了一口气。

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