公子笑道：“连太史公都不值一提，想不起来在咱们大越，还有什么能值得一提！殿试擢才，高举凰榜，出入玉堂，这可是天下读书人最无上的荣耀了。”

有人说道：“要不是太史公，怎么这么年轻就能成为考官，也能有自己的门生，有自己的门阀了，人家考官都是老头子，可太史公才刚过不惑啊！”

昭博太面带不满，“尖酸刻薄了，儒家倡导仁爱。”

陶子韶不以为然，“那句不是实话？夫子的门徒就是如此。”

陈保全推却道：“还是不要称呼太史公了，我等年岁相仿，就兄弟相称吧！”

昭博太笑道：“这茂举都三四百年历史了，先用经书，使阐发圣贤之微旨，以观其心术。次用策论，以通达古今之事变，以察其才猷。文意根于题，措事类策，谈理似论，取材如赋博，持律如诗严，的确是擢拔人才的好办法。”

拿起一个螃蟹掰开，接着言道：“只是，考题连年积累。《鼎元小解》、《锦绣集要》、《蒙正》、《凰榜通书》，历年试题都收录，士子们都快做烂了！考题只能越来越生僻，越来越偏门了。”说着，眉头渐皱，满脸疑惑，“经论中强调儒学只是令人奇怪，我们向来以杨朱为正统。这子舆最不喜杨朱的自私，而杨朱最讨厌子舆的虚伪。不过，提及百蛮地……是不是宣政院有意的敲打茶陵的斗家啊！”

说起诸子百家，陶子韶嘲讽道：“子舆最是虚伪，当年四方游学，为了劝说权贵，竟连好色，好货，有疾之人都能做圣人，想来真是令人搞笑。百蛮地不过是为了讨好主家，这些儒生，本来就是替人家做幕宾的，如同摇尾乞怜的狗一样。”

他们都穿着元越特有的宽松服装，这种衣服穿起来随意舒适；脚上穿着皮质和蒲草混编的凉鞋，这种鞋在元越最为流行，不但舒适，也不会得脚疾。

寒暄之后，酒菜陆续上来，文德举杯，“恭喜陈兄，不过八九年间，陈兄就成了这院试的主考大人，将来前途无量啊！我等将来还要仰仗陈兄啊！”

陶子韶放下酒杯，打探道：“鄂郡那边如何？可有陈兄中意的门生？”

在子微甲带领下，流浪到潮热闷湿，蚊虫肆虐，瘴疫猖獗，毒蛇遍地的大越林。经过八百多年的披荆斩棘的垦殖，腥风血雨的厮杀，经历无数风风雨雨和刀光剑影，将这片曾经令人为之色变的荒蛮之地和莽莽丛林变成了人间乐园。

九江郡中浮梁县的瓷窑镇，是二百年的瓷都了，这里遍布瓷窑，圆窑、条窑、梯窑、蛋窑等窑炉的炭火正在熊熊燃烧，青烟将整个磁窑镇笼罩其中。

南方秋日，青翠葱茏，桂花草木散发着醉人的芳香，缕缕阳光洒落林中，各种鸟儿不知疲倦的鸣唱。清澈河水中，鱼儿在悠悠水草中来回穿梭，野鸭嬉戏追逐，激起点点浪花。微风掠过水面，吹起粼粼波光，将天空染成碧绿。

八百年前，易朝的遗老遗少被农朝征服者所驱赶，只得迁徙。

“还不好说啊！”似乎犯了忌讳，陈保全不想谈起此事，便要转移话题，笑问陶子韶和昭博太，“二位贤弟的院试如何？看你们满面喜色，想必不错了！”

“这策论老调重弹，还是茶陵和流民问题，得到了陈兄这位凰榜上的前辈指点，自然是受益匪浅！”陶子韶迷着眼睛，笑呵呵的回道。随即皱眉深思，“只是史论中，却提到了元越开创者子微甲，此人在国史上并不彰显，几乎从不提及。国论中，不再讨论往年的皇领和常扬，而称北地，今年很是有些怪异偏门。”

听到太史公这三个字，陈保全谦虚的摆了摆手，哂笑道：“不值一提。”

来者陈保全，四十多岁，面容清瘦，胡须灰白，经历风霜的脸上有了深深的皱纹，紧步推门，见到众人，面露喜色，紧着招呼，“文公子，陶兄，昭兄！”。

屋中三人见到陈保全，赶紧的招呼，“太史公！”

公子笑道：“若是没有陈兄这番话，我们哪里敢高攀啊！”

陈保全毫不见外的笑道：“你啊，文兄，这么多年，性子倒是更洒脱了！”

昭博太满脸阴冷，“杨朱不是说过吗，大自私才有大公正，儒生何错之有？”

见到二人针锋相对，唯恐失了和气，陈保全赶紧出来打圆场，“二位贤弟切莫为此争执，不管是夫子，还是杨子，皆有可用！文武之道，一张一弛。不管做什么，都要时有时无，时松时紧，不能执着于一，虽然总说惟精惟一，可时移世易，世上唯一不变的是趋利避害之心，哪有不变的教条？”说着，似乎想起来什么，“对了，你们看的是艾南英编撰的《今文定》《房选删定》这些书吧！”

陶子韶摇头，“不才看的是周钟编撰的《华锋》和《表经》”

昭博太摇头道：“这周钟编撰的书籍，多是百蛮地，在北地尚可，元越更信艾先生。此人讲解文章，讲审文达意，文章开阖之变，首尾起伏之法，匠心独具。”

陈保全很是无奈，“宣政院倡导儒学，而殿院要求杨朱为主，这上面打架，让士子们真是无所适从。”说着，看着二人，“九江郡的主考祝贵己倾向于杨朱，这么看来，陶贤弟今年希望更大。”说着有些自责，“也怪愚兄了，考前该告诉你们的，结果忙起来，就把此事忘了个干净，等想起来，却是来不及了。”

陶子韶不自觉的喜上眉梢，昭博太脸色渐渐阴沉，低头思索。

见到昭博太有些沮丧，文德也不再那么难过了，笑道：“昭贤弟十五岁中茂才，可谓天纵之资，不曾想，过去了十一年了，三次茂举，还是无奈落榜。”

陶子韶羡慕的看着文德，“还是你顺坦啊，直接入成均遴贡。我们这些只能是跋千山，涉万水的走过来，当初为了读书……弃家舍业……”本来想说当年的苦楚，觉得气氛不对，举起酒杯，“往事已矣，不提罢了，来，我等敬保全兄。”

“皇领太学和东元学宫的士子也可啊！”文德面露苦笑，带着愤懑，还有丝丝无奈，“保全兄，凭什么他们也可直接参加遴贡啊！我们六大行会每年可是能给元越带来二百万两的赋税，不过换来百名参加遴贡的名额。”

陈保全笑道：“遴贡的太学和学宫士子，不过百人而已，太学士子在皇领，学宫士子在东元，都是凤毛麟角，前程可期，何苦来我们这里拼命。”

陶子韶言道：“就这百人才要命，三年二百名鼎士，他们占去二三十人，加上白犀书院，四五十名额没了，剩下的三千士子争夺的惨烈可想而知了。”

陈保全安慰道：“最后入宣政院的，成为大政公的，可都是层层考来的均士，能走到最后的，也多是这些士子，只要二位考上了，定然是前途无量了。”

“三千士子，多少俊杰之士啊！后学考了六次，也没登凰榜，都蹉跎了快二十年了。”文德沉沉的叹了口气，“当初蒙学时，不过是个六岁稚子，如今都过了而立之年了，家父说了，若不能登榜，也就只能弃了这条路，跟着行会去跑生意了。”说着，问昭博太和陶子韶，“若是今年不中，作何打算。”

“若是不中，就随着文兄去做生意了，人说，三十而立，我也快了，先去做两年的生意，三年后再卷土重来吧！”说着问陶子韶，“可随我们同去？”

陶子韶嘿嘿笑道：“你们喜欢破万卷书，走万里路，北方的风太硬，酒太烈，肉太腥了，我可不喜欢那里的饮食，更喜欢老老老实实的待着。去年茶陵之行，就让身体吃不消了，咱也学学光远兄，没事写写话本，卖给那些士子。”

听人提起这个名字，连陈保全都露出了羡慕敬佩的目光，“要说这个光远兄啊，才是绝顶的人才那，读书能上凰榜，话本写成畅销，作画或丽或淡，作文或精或泛，诗画双绝，七位国色天香的夫人在侧，可真是羡煞旁人啊。”

文德顿时来了兴趣，凑了上来，“哦，说来听听，是什么话本。”

“镜月宝鉴！”陶子韶说完，四人都露出了会心微笑，转而哈哈大笑。

“命啊！九年前去参加院试，谁都不看好，结果就遴贡出头了。”说着，摇了摇头，“要说在下的才气，可远不如昭贤弟，只是场外工作做得好。”有些埋怨的看着昭博太，“昭贤弟，别只顾着读书，考前要摸清主考官是谁，有什么主张，当年的主考官是漆性真，他反对改制，抵制亩改，反对用兵，是个什么都不想干的家伙，说是信杨朱，我看他，骨子里就是个老庄门生，只能投其所好了。”

说着，又提醒道：“咱们不像是北地，还要糊卷，主考不知何人，以你的文名，只要政见契合，主考也不会为难的，省的落下个有眼无珠的名声。”

文德笑道：“若是今年不行，就随我到北方溜达溜达。权当是散心了。”

“做生意有何不好？咱们可不像北方佬那些死脑筋，什么士农工商，士为贵，咱们是谁有钱谁尊贵。”陈保全笑道，“做个贫官，还不如做个富商那。”

指着桌子上排放的琳琅满目的瓷器，“这就是文贤弟带来的吧！”

文德笑道：“怎么，老兄是准备收藏瓷器吗？这是特意从行会里挑选的。”

陈保全笑道：“几位仁兄，能不能仿出铁窑和宝丰窑的瓷器。”

文德和昭博太目露惊讶，异口同声，斩钉截铁的言道：“不能！”

“非不为也，是不能也！”看到陈保全疑惑的目光，文德耐心的解释道：“元越瓷窑和吉窑、皇领铁窑和宝丰窑、邕梁陈炉窑、刑襄磁窑，阳武涧滋窑、东元釉陶窑都是名镇。”说着，指着古朴的两件瓷器“你这皇领蔡郡铁窑和宛郡宝丰窑生产的陶瓷，看着不起眼，也不华丽，可这制作的工艺啊，却是冠绝中土！”

“铁窑沉重古朴，做工一丝不苟，规整对称，明而深沉，因庄重大气被皇家采用。宝丰瓷器坯体如侗，厚而声如磬，亮而不刺目，秀美素净，釉色随光变幻，独具风采。最令人称奇的是表面呈蝉翼纹细小开片，似玉非玉而胜玉。”陈保全眼中异彩纷呈，对这些瓷器很是欣赏，“定然有什么不传之秘？”

“倒也不是，人家天生就占优势。”文德指着微微发红的瓷器言道：“铁窑瓷器富含铁质，咱们这里没有这样的土质啊，想做也做不来。”

昭博太补充道：“但这两窑镇产量太低，无法满足庞大的需求。”

“要是能做，早就做了，何须等到今日。”文德笑道：“这瓷器可比同样重量的金子贵，要不是云中南侵，广阳郡被淹，我们元越瓷器行也不会崛起啊。”

陈保全有些吃惊，“这么说，还是北方人会烧窑啊！”

“北方烧了多少年，都烧了三千年了！”文德叹服，伸出三个指头，“我们才烧了多少年？最多八百年！再说，这土质北方占优，刑襄磁窑和阳武涧滋窑曾是最大的瓷器制作地。磁窑的白釉黑彩瓷，黑白对比强烈，图案醒目；涧滋生产黑白绿陶等，胎土细腻，薄而有光。运往北方，云中、夫真都大量使用。”

昭博太补充道：“邕梁陈炉和东元釉陶烧制的陶瓷，古朴大方，装饰简洁，线条自由流畅，东元陶瓷更严谨丰满，但都但无法和元越烧制的精美瓷器相媲美。”

文德自豪言道：“要论这瓷器的精美，还是咱们元越，最畅销的是九江郡吉窑，凭借独特细腻的瓷土，吸纳各地陶瓷工艺，生产出明如镜，薄如纸，声如磬的瓷器，因滋润细媚，制精色异而享誉中土，为那些有钱的贵族所竞购。”

陈保全有些不懂，“那这瓷窑镇那？好像是瓷窑每年纳税最多吧。”

“咱们走的是量！”文德很是自豪，“瓷窑因发现了大量瓷土而骤然爆发，随着失业的北方烧窑大匠到达，改进烧窑方法，产量激增。数百窑口在烧制瓷器，年产万盏，加上瓷器精美，瓷质优良，品种齐全，造型轻巧，最关键的是，咱们这里的精美又便宜，在几十年内就占了中土过半市场，成了元越支柱。”

“原来这里还有这么多学问那！”陈保全小心翼翼的拿着宝丰窑和铁窑的瓷茶壶，唯恐打碎了，笑道：“这东西，可是金贵了。原来不知，现在才知啊。”

文德不以为意，很是爽快的言道：“陈兄若是喜欢，就送给你了！”

陈保全赶紧的推让回去，“如此金贵的东西，那敢收啊！”

文德笑道：“咱们就是做瓷器的，还能缺这个！就是把玩的东西而已。”说着，又掏出来精美的茶罐，“这是极品的香桂翠芽，陈兄也尝尝。”

看着翠绿如同翡翠的茶叶，陈保全笑道：“怪不的叫翠芽，果然是如同翡翠，晶莹剔透啊，这翠芽就很贵了，这装茶叶的瓷罐，怕是更贵吧！”

文德哈哈笑道：“这好女也要配上好嫁妆啊，才能嫁个好人家啊！”

“说到这嫁女！”陈保全脸上的笑容更盛了，盯着文德，“对了，文兄，你好像有个女儿待字闺中吧！芳龄几何了？”

“看来是有备而来啊！”文德知道陈保全的意思，“小女敬瑄十四了。”

陈保全笑道：“我家不成器的小子，十九了，在成均读书那，要不……”

文德想了想，说道：“好，来日让贤侄到寒舍做客，看看他和小女的缘分。”说着，把瓷器和茶罐都给了陈保全，“怎么样，这下收的心安理得了吧！”说着，让门外的小厮都抱了起来，眼色示意他拿下楼，放到陈保全做的马车上。

众人正在高谈阔论，隐约听见楼道中传来咚咚的声音，还有乱七八糟声，文德有些不耐烦，开门去教训他们几句，见店中掌柜和几个伙计匆匆进来。

掌柜脸上露出狂喜的神色，小伙计指了指陶子韶，掌柜赶紧上前跪下，口中高呼，“恭喜陶爷，贺喜陶爷，荣登桂榜了，陶爷现在可是正宗的元士老爷了，桂榜桂榜，将来就是富贵傍身了！”说着，让伙计将文房四宝送上。

掌柜的满脸奉承，点头哈腰，“陶老爷高中，定然是文曲星下凡，劳烦陶老爷留下墨宝，小的也好让人知道，我们这个小店也住着文曲星。”

见到陶子韶还是满脸懵懂的神色，陈保全倒是感同身受，笑道：“此时此刻，恰如彼时彼刻啊！我当年也是这幅神色，不过闹得笑话更大了。”

陈保全问掌柜身后的送喜的差役，“名册上是多少名？”

差役倒是老练，知道是个贵人，赶紧上前，“回老爷，是桂榜七十。”

掌柜的很是懂事，应该早有准备，赶紧的从车中掏出来一大吊，上千的圻钱来分给前来报喜的差役，满脸堆笑，“这是小的敬奉老爷的润笔费”

昭博太心中失落，却也笑脸给刚刚清醒的陶子韶贺喜，指着桌子上的笔墨，打趣道：“陶兄，该你这个文曲星给人家留下点墨宝了。”

陶子韶正在想着该写什么，陈伯全打趣，“不要弄的那么文绉绉的，其实，掌柜的最想让陶兄写个店名，这才是人家最珍爱的。”

掌柜的满脸堆笑，又开始职业性的点头哈腰，陶子韶提笔，写下了“同福客栈”四个大字，这时候，伙计上前提醒，“老爷，我们是来福客栈！”

陶子韶有些尴尬，正要提笔再写，掌柜的朝着伙计踢了一脚，“老爷这是给我们赐名那，你懂个屁。这个同福客栈可比来福客栈有格调，也大气，天下同福，这是宰辅的气度，这个好，好啊……好！”说着的功夫，字迹已经干了。

赶紧的将墨宝收起来，对伙计说道：“赶紧的去胡同口的胡木匠那里，让他用最好的楠木做个匾额，我要下午就让匾额挂上去。”看到伙计一溜烟下去，掌柜的赶紧追了下去，喊道，“别忘了，要鎏金的，这是咱们以后百年的招牌。”

众人重又坐下，昭博太有些酸楚，强作笑脸，“陶兄，看来你这是准备和文兄同去文阜城的殿院了，小弟只能一路向北了。”

陶子韶盯着昭博太，郑重言道：“贤弟，切不可堕了志气，愚兄此去，也是希望渺茫啊！”说完，就赶紧的应付前来贺喜的士子朋友，被团团围住。

昭博太怔怔的看着天上的白云，只感觉眼前一片模糊。

众人哄笑，陈保全被推让着坐到上首，右侧相陪的是位翩翩佳公子，陶瓷行首文衡家的大儿子文德，面容清朗，三十多岁，很是沉稳，精心的把内心沮丧掩藏起来。下左的陶子韶三十来岁，个头不高，眼神透着精明干练，下右的昭博太很是年轻，看起来二十七八岁，身材中等，风吹日晒，皮肤呈现古铜色，更显健硕，眼睛细小，鼻梁不高，薄薄的嘴唇，一看就是能言善辩，心思敏捷之人。

郡城柴桑城的考院，在东市街的西部，这两个月来更是热闹非凡，各县士子在坊中租赁房屋来准备考试，卖书卖货的商贾、帮着运送行李的力夫、忙来忙去掮客、肆无忌惮的牙子、遮遮掩掩的蟊贼、高声吆喝的走江湖、大呼小叫耍杂碰瓷的……让坊中成了鱼龙混杂之地。让本就喧嚣的大街更是热闹非凡。

在背街临河的小楼雅间中，三人起身，迎接到来的中年人。

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