苑辰听他夸奖，脸颊迅速升温。回到零陵后的刘贤不再像在交州时那般闲在，整日与蒋琬埋首于公务简牍中，除了送餐，她连见上一面都是奢望。

刘贤起身活络筋骨，踱步望向窗外，郡治的城郭街巷尽入眼底。不仅是他，整个零陵都在忙，赤膊劳作的民夫随处可见，他们奔走在箭楼、城墙和石垣周围，就像生产记录片中大生产运动中的繁忙景象。

今日老赖恭不知起了什么雅兴，竟然跑来办公的郡署，还难得对政务开了口。

蒋琬不愿退让：“蒋琬争的不是这几千人的口粮，而是零陵不能擅收邻国百姓。”

“但愿所有人都能吃上这么好吃的胡饼。”刘贤真诚的说道。

蒋琬还要谏言，老赖恭浑厚的嗓音传至近前：“公琰小弟何必多疑，几千个灾民，能把零陵吃空了？”

又是一身的花酒气。这位前刺史真是人老心不老。自从知道百凤楼的所在后，就把青楼当成了家，连刘贤给他新建的别馆都不要，整日流连于各色凤姑的欢床之间，眠花宿柳，与何他孙女一般年纪的美人耳鬓厮磨。当然，每夜的消费自然都是刘公子买单。

坊间都传闻，他是刘贤从交州找回来的“野爹”，和原先的零陵竖子一个德性。

刘贤坚持：“公琰，你说的有道理，可我们连北方的流民尚且收容，面对江左的百姓，怎能无情拒之？”

蒋琬道：“灾民与流民不同！流民四散，可收为己用。灾民皆是乡党连群，若其中暗藏桂阳奸细内应，如何分辨？”

“灾民也是民。”

没有发现算盘，是极其出乎刘贤意料的。他满以为算盘足足能有上千年历史，可身处其中才发现计算工具的匮乏。幸亏算盘的设计理念并不复杂，否则他可不能在东汉末年凭空造出win10系统来。

“控带四时，经纬三才。公子这算盘，真是天下一奇器。”蒋琬指间拨弄着白玉算盘，这是刘贤为他特制的。

“照这么算，今日收完春季的一季粮息，零陵的存粮将翻一番。”刘贤埋首于成山的统计数据中，表情严肃而认真。

郡署中，未作一团的书佐不停拨捻着梨木算盘，整个双方里全是噼里啪啦的悦耳脆响，如同春雨之声。

刘贤坚持己见：“若是公琰担心赵范，则大可不必。这位赵大人我还是知道的，守成之主都当不好，更别提耍什么阴谋诡计了。”

邻郡的威胁刘贤不是没想过。可在他的印象中，桂阳是荆南四郡中存在感最弱的。没有黄忠魏延一干名将，也没有武陵零陵南北通路的枢纽作用，它就像一块放在案板上的肥肉，等着不同的争霸者分而食之。与其花时间防范桂阳，还不如好好想想如何对抗不久将至的曹孟德百万大军。

刘贤轻轻掰了一块，放进口中嚼着：“不行啊，今日是还本付息的大日子，不能放松啊……嗯，小辰这手艺越来越好。”

“公子放心，新募的流民已经着手开凿深井，首批预计挖凿十口。”书佐们应答着。他们俱是刘贤新晋提拔的寒门年轻人，怀着对刘贤的感激之情和做出一番事业的豪情壮志投身郡府，很快便能跟上刘贤的工作节奏。

“哎，公子歇歇吧，从辰时初刻算到午时三刻，铁打的身子骨也受不住啊。”刘全和苑辰进入书房，依次将盛有胡饼和汤粥的餐盘放到各人面前。“饼是小辰新烙的，趁热吃。”

“公子这宏愿是好的，可实现起来就难喽。这不前几日，桂阳又闯进来好几拨灾民，凭空多出来上千张嘴，一日三餐都要管，再这样收下去，就连稀粥都喝不上了。”

刘全的抱怨并非无理。自涂老四带人冲岗以后，先后又有五六波灾民冲过桂阳岗哨涌进零陵，人数少的五六百，多的能有一千多。对于这些灾民的处置，刘贤和蒋琬第一次有了意见分歧。

“行了，都不用争了。”刘贤止住一老一小的争执。自从赖恭归附以后，他一直在极力避免两人在公务上的接触。他将蒋琬视作共患难的朋友，将老赖恭看作上天赐予的智宝，都想倚重，难分高下。所幸赖恭沉迷花酒，不过问俗务，这才让他省去了“端水”的精力。而今天，该来的还是来了。这碗水，该端还得端。

刘贤道：“咱们自说自话没有，把正主请来一问便知。来人，去将涂老四请来。”

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涂老四跪在众人面前，脸上保持着老农民的本分与沧桑，但是那坚毅的眼神里，尽是渡尽劫波，生死看淡的勇敢与坚毅。

“你是涂老四？”蒋琬坐在轮椅上，一脸严肃的问道。

涂老四磕头称是，没有多余的废话。

“素闻赵太守治下严明，百姓无令不得擅离居所，围着闾里连坐，怎会允许你带百人之众翻山越岭，冲关越卡？”

蒋琬的态度不言自明，这是一场审问。

涂老四似乎早有准备，向刘贤磕了一个头，朗声道：“公子，各位大人，不用审，小人不是歹人，那几百乡亲更没有奸细。我们不过是在土地上活不下去的苦人。赵太守律法严明，可是小人也得活命啊！至于大人问的邻里乡亲，除了死在路上的，都随小人冲进零陵郡了。刘公子有疑，我等愿入狱受审，只求不要赶我等回桂阳！”

蒋琬追问桂阳灾情，涂老四便将自己一路沿途所见和盘托出，当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。天灾尚且不论，士家豪族内有屯粮，还与郡府官吏合谋加剧盘剥百姓，赋税已经争到建安十五年了。

“既然如此，桂阳百姓就不会揭竿而起吗？”刘贤有些听不下去，追问道。

“听说有人闹过。可是郡府的工事遍布全郡，闹灾的人还没到府衙，就被箭楼石垣里的守卫射杀殆尽。赵太守不怕天灾，就怕乱民。”

桂阳的灾情，刘贤之前有所耳闻，三国乱世，“大灾人相食”的画面虽然屡见不鲜，但那大多用来形容被战火荼毒的中原，谁能想到江南渔民之乡也会出现这样的惨相，严重到让百姓舍命离乡的程度。

见刘贤蒋琬沉默，赖恭开口问道：“你们冲关，死了多少人？”

想起死在郡兵手下的兄弟，涂老四红了眼眶：“整整七十三人，都是腿脚不便的老农和妇孺。小人身上还中了伍长一箭。”说着他退去肩头的麻衣，露出一道结痂的疤痕。“幸亏百草堂白医师医者仁心，为灾民们义诊，不然小人连烧近十日，早就下去见了阎王。”

赖恭继续问：“那你们在营道和泠道二县可得温饱？”

涂老四听到老赖恭问话，深深扣了个响头：“幸得公子仁政，我等应了县里的公务，住进了公屋，还领了民籍，早已温饱。公子对我等恩重如山，小人定当竭力报偿！”

“不是我恩重如山，是你们自己闯出了一条活路。”刘贤叹了口气，宣告了关于接受难民争执的结论。

“就让桂阳的乡亲们就近住在泠道县吧。再有冲关而来的，一律由你涂老四接应。踏进零陵，这里就是他们的家。”

对于赖恭和蒋琬的争执，寻找一种更为中庸、平衡的处理方式，对于职场老油条的刘贤来说不是难事。但是他知道，那样的话，自己就对不起身上的担子，自己也不可能将零陵建设成誓言中的“天下第一郡”。

更何况一切的选择都出于公心。蒋琬的建议理由充分，老成持重，不会因此降低在他心中的地位和作用。

算上了救助灾民的需求，税赋粮息都要重新计算。算盘再次噼啪作响，每一声都是百姓命运的撞击。

酉时三刻，最后一笔粮息收齐，刘贤终于才松了一口气。他包下了酒席款待众书佐，自己则带上刘全苑辰赶回去和家人团聚。

四下无人，蒋琬叫住了赖恭。

“恭叔，灾民之事，你真觉得万无一失？”

蒋琬的眼神犀利，这不是在聊天，而是在质问。赖恭是刘贤新招募的谋臣，从避嫌的角度说，蒋琬不该这样。

但是蒋琬顾不得这些。他自恃秉持公心待人待事，只要为了刘贤，为了零陵，他不惧流言。

“公琰小弟还是不信涂老四一伙，觉得灾民不该收？”赖恭依旧是醉眼朦胧。

蒋琬道：“涂老四其情可悯，可谁能保证以后的灾民中没有奸细？更何况留在桂阳百姓千万，难不成都要公子来救吗？！”

“以后的灾民……老夫不知道。”赖恭呵呵笑道。“不过公琰所说，让桂阳百姓尽归于公子，嗯，倒并非不可。”

蒋琬何其聪慧，一语边听出老赖恭话有弦外之音。

“恭叔此言何意？”

赖恭长叹了口气道：“公琰所虑，老夫深以为然。公子将灾民聚于泠道一县，再派兵盯守便足以防患于未然。”

蒋琬坚持：“亡羊补牢！歹人若已经入境，真要为患，如何防范？”

“嘿嘿，老夫要的就是歹人入境，就怕这歹人太笨，起不了事……”赖恭的笑阴鸷如鬼魅。

“水不混，如何摸鱼？桂阳的歹人不进来，零陵的雄兵如何打过去？”

浑水摸鱼。蒋琬终于明白了赖恭的深意。他惯用阳谋，总是行正途大道，而赖恭惯用阴谋，善长走旁门左道。他们就像太极上的黑与白，泾渭分明，明暗对立，但是殊途同归，终是为了刘贤，为了零陵。

黑猫白猫，抓住耗子的就是好猫。

蒋琬道：“公子，还是审慎些，灾民如流寇，收之恐有肘腋之患。”

大炮一响，黄金万两，备战最重要的就是备粮。

“对，还有井。如果大军围城，城内必须有充足水源。”刘贤想起细节，连忙提示众人。

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