可陈应的心里对眼前之人是万分鄙夷的。他哪里不知道谭虎的算盘？

在桂阳郡，他陈应只认一个大哥，那就是鲍隆。谭虎不过是看上了他们兄弟二人练兵和建工事的才能，才求着赵范开口与兄弟二人义结金兰，忝居长位。

刘贤和刘敏并辔而行，慢慢行走在新修的官道上。身后步卒跟随，沿着山麓缓缓前进。

刘贤望着散乱的军阵，对刘敏夸也不是，骂也不是。短短几个月，刘敏给他募集了上万大军，可是这兵的质量却实在不敢恭维。连并阵齐行都做不到，更别提上阵杀敌了。

这几年，谭虎满口兄弟义气，实际上对二人既利用，又打压。二人归顺太守多年，手下还是当年落草时的两千兄弟，每次平叛出战都是让二人策应，谭虎独享战功。

藏在竹杖间的利刃发出沉闷声响，被热情的欢声笑语所掩盖。涂老四们何曾想到，自己笑脸相迎的苦命同胞，竟然是来索命的恶鬼。

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“刘敏，你这三万人，是不是连伙夫和马夫都算上了？”

至于为什么谭虎要亲自涉险，答案很简单，献媚，让赵太守亲眼看看，谁是桂阳最忠心的奴才，谁是麾下第一战将。

抬轿子的都想坐轿子，陈应懂这个道理。

“将军你看，高坡上那是……涂老四？”前排的小校抬手所指，前方山头高处，涂老四一身农衣，正对新入零陵的灾民们热情招手。他现在是刘贤任命的泠道县吏，专职协助泠道县令接待安置桂阳灾民。

他是桂阳大将，本来不可能成为逃荒的灾民，但这是大哥谭虎献给赵范的计策。只要能让赵太守开心的地方，一定就会有这位“桂阳之虎”的影子。

始作俑者谭虎同样一身破衣烂衫走在前方，陈应硬着头皮跟上：“大哥，这种事交给底下兄弟办就好，何必劳你大驾？”

长途跋涉让谭虎有了倦色，但是零陵近在咫尺，大功即将告成，他想起日后的升官发财，笑道：“狗屁大将。你我就是赵使君一条狗，太守恨谁，我就咬谁。你小子比鬼都精，是不是怕累，拈轻怕重？”

陈应步履蹒跚的走在灾民队伍中，脸上的破草帽半遮着脸，细长的军剑藏在中空的竹节中，被伪装成不惹人注意的拐杖。

“乡亲们，零陵就是新家！你们到家啦！……嚯，这次人多啊，得有小几千人啊！”涂老四身后，之前逃荒而来的农夫村妇已经穿上新衣，箪食壶浆在沿途热情迎候父老乡亲。

哼，涂老四，你好风光啊……谭虎暗笑了一句，连忙遮下了草帽，吩咐混在灾民中的手下：“都小心点，别被人认出来。”

“那是自然，大哥对陈应恩同再造，岂是他人可比。”陈应嘿嘿一笑，随口又奉承了谭虎几句，老虎屁股拍的十分到位。

谭虎被他这一问有些尴尬，板着脸说：“鲍黑熊不是带兵在南平郊野接应，也算是为此战出力了，功劳簿上少不了他。”

说到功劳簿，谭虎想起什么，脸上恢复了往常的猥琐相：“大哥对你可是特别。鲍黑熊接应之功，怎比得上你随大哥杀敌的战绩？日久见人心，跟着大哥的好啊，你往后就明白了。”

这次谭虎破天荒让自己出战，也不是良心发现。只不过这次的作战计划太过冒险，谭虎自知平日亏待二人，惧怕兄弟二人落井下石，见死不救，才拉上陈应为人质。

其实鲍隆忠厚老实的人性谁人不知？当年作水贼时，鲍隆都是只索商船货值六成，不伤人命外加护送过江，归顺赵范后被谭虎之流百般欺压，也不曾说过一句怨言。谭虎这层顾虑，完全是以己度人，不，是以小人之心度君子之腹。

“是末将办事不利。”刘敏再次惭愧的低下了头。

“不是怪你。单就募兵一项，已是难为你了。当年曹孟德还是东郡太守时，一年时间收服三十万青州兵，不也是用了多年才从中挑选出三万精锐。眼下这批新军还只能算丁，若想成为可用之兵，还要经过大浪淘沙，淬火锻炼。心急吃不了热豆腐，还有时间。”

刘贤心中盘算着，如果按照史书上关于赤壁之战的记载，刘备约2万兵力便有联孙抗曹的底气，周瑜“请得精兵三万人”便敢“进住夏口，保为将军破之”。这三万新军最后能练成五千精兵，零陵便有实力在赤壁之战中登场！

兵力的基础是兵源，而兵源的基础在人丁。

靠零陵子民繁衍生息是来不及了，就是放开十孩，刘贤也赶不上赤壁大战。更何况刘贤的穿越已经扇起历史之蝶的翅膀，谁也说不准曹操的百万雄师会不会提前南下。唯有吸纳从北地还有周边逃往而来的流民，才能最快聚拢人口，增加兵源。

这正是刘贤决定接纳桂阳灾民的原因。

既然已经决定接纳，那灾民便是零陵子民。刘贤放心不下，此行正是要去视察泠道灾民安置情况。

刘贤指着身后的兵队说道：“我这就是领导视察，问问好，拍拍照，瞎指挥一番，你说你带这么多兵干什么？”

刘敏已经习惯了公子口中爆出闻所未闻的字眼，虽然不懂，但是大致能领会其意。“灾民生死不惧，真闹起来，恐怕人少不得弹压。临行前，表兄也嘱咐末将，将此军布在营道，一是提防灾民作乱，二是守住东境门户，提防桂阳过境追讨。”

刘贤大咧咧的说道：“要我说也不必。桂阳想追早就追了。大家同为荆州辖郡，怎会擅动刀兵。别兴师动众的，让大部的兄弟们先去营道休整吧。”

见刘贤下令，刘敏冲身后传令，一个年级轻轻的小将应声赶来。“毛彪，公子有令，你和高进等所领部曲押后，直接转入营道。”

刘贤望着这小校十分面熟，又听到刘敏提及的“高进”，才终于想起，这小校乃是智斗黄驷郎时收服的飞贼高手，正是靠了他，刘贤才能掌握陈升等人的软肋，实现各个击破。

“你叫毛彪？这么快都当上曲长了？！”刘贤问道。

小校见刘贤记得自己，连忙回答：“铭公子大恩，小人毛彪已经和诸位兄弟走上正途。现在刘将军手下当一小小曲长，为公子尽忠！”

刘敏道：“这小子确实有些灵气。此次募兵，他拉动不少人投军，立了些功劳。”

刘贤笑道：“年纪轻不怕，就怕才不配位。毛彪先别去营道了，一会儿帮着看看，新来的灾民中有没有和你一样的怪才。”

正说着，马蹄翻过山头，营道、泠道周边的田垄村屋和袅袅炊烟如一副炫彩画卷铺陈开来，令人眼前一亮，心驰神往。

“公子，你看，那是新入境的灾民，看这阵势足有千人之众，若纳入军中，可成两曲了。”

刘贤顺着刘敏所指，望见了山路上蠕蠕前进的乌黑人潮。

而人潮中，陈应也正翘首眺望着，“刘”字大旗下，那位传闻中的零陵竖子头戴赤红兜鍪，身披赤鳞甲衣，宛如红星闪耀，格外扎眼。

“那就是刘贤吧……就是他，改变了零陵。”陈应暗自说道。

可陈应不得不说谭虎耍阴谋诡计还是有一手。和未婚无子的鲍黑熊想比，在郴县有妻小牵挂的陈应无疑是最佳人质。这样一番设计，战场上陈应他本人会为了凯旋回家而奋勇杀敌，背后接应的鲍隆则会及时出手。唯一坐收渔利的，便是谭虎本人。

陈应早先是水贼出身，不惯山路跋涉，脚底的水泡都快磨成了老茧，但他不是好逸恶劳之人。

他知道谭虎为人谄媚凶狠，自然不能付诸真心：“哪里的话。大哥带小弟建功沙场，那是对小弟的提携。”他眼珠一转，笑着问道：“大哥怎么不把二哥也带上？你我兄弟三人，义气断金，就是零陵大军齐上有何惧哉？”

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