小吏言简意赅道：“可以扮作邮吏与小人同出！”张宁也不耽搁，立即将此事交由他与张怀麟同办。斛律光则奉命知会将军府中各曹吏仆从杂役回房，若无将令不得擅出，只留下必要的亲卫扼守四处。霎时间阖府肃然，唯留哔驳作响的松明在深寒的夜色中跳动。好在如今军府州府已是分隔开来，否则更是人多口杂，一时难以作到这般令行禁止。此时月明星稀，灯影如豆，张宁独坐于堂中静声凝思着可能发生的种种情况。他从不认为自己是万中无一的天纵之才，一步步走来所凭借的除了对历史脉络的掌控，便是竭力将治下之事做到最好。如此情势下的不断成功自是赋予了他强烈自信，他逐渐平静，等待那位宗族胞弟的到来。不知过了多久脚步声响起，一名小吏打扮的男子摘去皮帽步入堂中。身着一席深灰色长袍的张宁站起身来，率先开口道：“竟是空手而来，当真有些令人失望！”他话音中带着打趣与揶揄，令刚长长呼出一口气的张泰错愕当场，手中的皮帽放也不是继续拿在手中也不是。好半晌张泰才苦笑着摇头：“大兄莫不是也对财帛青瓷来了兴趣？”与初次拜见时不同，此刻的张宁给他一种自信从容之感，许是受其所染张泰也一扫方才的急迫。他将皮帽丢在旁侧，盘膝坐在案后：“金银财物我没有，但一曲白堕却已由弟携带至。”“哦？千里亦不变质的白堕酒？”“不错，大兄可是因某些原由忘了昔日之事？”张泰正襟危坐，目光紧盯张宁：“今日弟与彭大人前来拜见时，提起昔日之事大兄言辞含糊，纵然以诈泣迷惑彭简但此人回府后仍觉有异。好在此间弟已是将其稳住，为使其明日不瞧出破绽，还请大兄勿要隐瞒，与弟相商！”他虽目光紧盯张宁，可没有丝毫逼迫与试探，而是满含坦诚与关切。这反倒是令张宁忽然有些难以适应，在他的设想中哪怕同族之间尔虞我诈亦是常见。未曾想到张泰秘密求见下竟开门见山，言谈中显露的意思是试图助自己避过彭简的怀疑。既是如此张宁也不便再作矫饰，将计就计确也不错，他略作无奈之色：“不错。”纵然早有推测，可当张宁承认时张泰仍是有些难以接受，身子顿时前倾，撑在双腿上的臂膀微不可察地颤抖起来。注意到这点的张宁继续道：“我也不瞒你了，初到怀荒时我心中苦闷整日饮酒也不理政事，后来更是常常带王彬、切思力拔等亲卫纵马游猎。不想一日竟失足坠马，醒来后往事忘了大半，想来这便是游记杂说里常道的离魂症吧！那时恰逢柔然人入镇劫掠，多赖王彬、切思力拔等亲卫以命相救方才逃过一劫。其后一切不过是求生本能作祟罢了。”张泰听至此处已然目瞪口呆，待到回过神来他只觉得喉中干涩，下意识咳了一声这才忍不住追问：“大兄竟有此险遇！何不…何不修书至族中以……”他的声音愈发低落以至低不可闻。修书回去又能如何呢？以父亲的脾性只怕会将这视作大兄惶恐不安下的懦弱之举！当日身处洛阳惊闻柔然寇边连破数镇，就有族中宿老提出立即向朝廷进言请求准许各边州酌情出兵，以击柔然。此言方出就被身为一族之主的父亲驳回，直言宁可坐视张宁死于怀荒，张氏亦不能越过诸多显贵门阀率先进言。父亲的话音铿锵有力，态度决绝，令哪怕是暗中期望张宁身死的不轨之辈亦是心生胆寒。好在当消息再度传来，竟是张宁领本部兵马随骠骑大将军李崇出击，于漠北大破柔然阵斩柔然可汗。纵然这在捷报中仅是一笔带过，但也足可令张氏阖族震惊。而后随着高升司空、尚书令加侍中的元修义于散朝时主动与张彦真攀谈，众人彻底意识到昔日那位软弱可欺、满嘴道德文章的嫡长子已然是真真实实立下功业。于是就连那些本是强力的反对声也骤然消弭无踪，只留下一片暗自惊叹声。可越是如此自己那位不苟言笑，心思深沉的父亲却越是刻意压制族中子弟行走，甚至于一度请辞太常少卿之位。一时间族中纷争再起，许多族人言辞激烈以至北道大都督李崇征讨叛贼破六韩拔陵不利，战死柔玄。而获封蔚州刺史不久的张宁领军奇袭，一举夺回失陷数月的柔玄镇，更是斩杀贼首破六韩拔陵！这一次再没有任何反对之声，随之而来的是族主升任吏部尚书，而张宁升任北道大都督，持节都蔚、玄等六镇改州，同时仍掌燕、安、营三州军事！时隔十二载，张氏终于再掌军权！身为族主的张彦真更是升任吏部尚书，一举跻身朝堂核心的权力中心！其中固然有身为中原强宗的张氏动用力量施以手段，有张彦真本人极高的政治智慧，但更多的却是得益于张宁在北疆建立的卓越功勋！张氏再不用藏着掖着，自己更是得以凭借司州祭酒从事的身份随彭简来此。念及于此他哑然半晌霍地站起身来，向张宁跪倒在地：“大兄，今日人前作戏乃是迫不得已！还请大兄勿要怪罪！”跟前的张宁更是愕然，他下意识地戒备心头却有什么柔软之处在催动着身体上前，他扶起张泰只见后者已然眼眶微红。“茂贞…你何必如此……我哪会记你之过！”张宁憋了半晌终是说出这话来，张泰却是紧握着张宁的小臂：“时间紧迫无暇赘言，此间内情都在信中，还请大兄阅后既焚！”说着他从怀中掏出一份字迹未干的信来，其上力透纸背，好些地方都已被墨汁浸湿。见张宁目光奇特，张泰面色再红忍不住低声抱怨道：“这笔墨…我……我实在是有些不顺手，还请大兄见谅！”旋即他的目光转为坚定，再无白日里那副贵公子作派：“我知大兄仍心存疑惑，但还望大兄务必信我！！！”说罢他抓起皮帽转身就往回赶去。

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