张泰步伐急促，片刻间就消失无踪。厅堂中张宁握着信纸，目光奇特。短短片刻的相谈令他对这位胞弟的看法大为改观，不过该有的堤防也一丝不少。以张宁如今的城府尚不至于对方看似掏心挖肺一番，自己就尽信无疑。张泰自然也清楚这点，所以能否如其所愿令两人生出默契与信任，关键就在于手中这封密信。念及于此他令扈从掌灯，将信纸打开徐徐观瞧起来，面色也随之逐步变幻。张泰似的确与自己熟稔至极，从自己的举动神情察觉到了异常，因而这封信虽急但却是将张氏所处情势，自己的遭遇及处境原原本本叙述了一遍。原来张氏虽跻身四姓，然而在张宁二人幼时就已不可避免的陷入衰落，而这一切都要从景明四年萧衍代齐建梁起始。其时齐豫州刺史裴叔业向魏廷献寿阳，魏军不费吹灰之力轻易入主垂涎多年的淮南地区，占寿阳、合肥等地。镇南将军元英及诸多边将纷纷上表，要求乘此良机大举伐齐，统一南北。然而宣武帝元恪只是让豫州刺史田益宗在边境上进行小规模骚扰，直至萧衍站稳脚跟时这才下定决心大举伐梁。当年魏廷以任城王元澄与萧宝夤、另一名降将陈伯之领兵五万进攻钟离；又以镇南将军元英都督征义阳诸军事，进攻义阳。大战之初东路连连告捷，元澄所部一路凯歌，拿下东关、颍川、大岘等八座城池，接着又猛攻阜陵。西路的元英亦是势如破竹，连克梁司州刺史蔡道恭借助地势布下的三道防线，将义阳团团围住。此时形势大好，洛阳已有大魏将一统华夏之声。这并非是阿谀奉承之辈的盲目鼓吹，而是自南北两分后，南方政权就一直与北方以秦岭淮河为界。前番宣武帝元恪之父，孝文帝元宏数次南征，争夺的便是淮南重镇如钟离、寿阳、义阳，以及南郑。此刻魏军攻占寿阳，围攻义阳，夺取合肥，如同一柄利刃插入梁国的腹心，若义阳再破那么梁国都建康便需直面魏军兵锋。梁帝萧衍只得分遣冠军将军张惠绍和平西将军曹景宗、后将军王僧炳出兵支援。然而张惠绍未至钟离就遭遇魏平远将军刘思祖的拦截，一败涂地，其与麾下十余将皆被擒获。曹景宗与王僧炳所部步骑三万，主援义阳，王僧炳分拨两万军队前往凿岘，曹景宗以剩下的一万人为后继，企图扰乱魏军的行进计划。魏军西路统帅元英获知梁军行踪后，派遣冠军将军元逞等人在樊城阻击王僧炳的梁军，双方一交手王僧炳大败其部尽众星散，曹景宗听说前师挫败便裹足不前，不敢再增援义阳。当年八月义阳开城投降，南面平靖、黄岘和武阳三座关隘守将皆弃关而走。此战再次震动天下，梁国在淮水一带的重镇只剩钟离一处，闻此讯镇守汉中的夏侯道迁向魏廷请降。于是魏廷以尚书邢峦为镇西将军、都督征梁汉诸军事，迈过秦岭攻占了汉中。梁州十四郡皆入于魏，南面的益州也岌岌可危，双方数十万大军厮杀于钟离。尽管梁军据城、水之利，可面对魏军铁骑仍只能避以锋芒死守，加之江南门阀蠢蠢欲动，一时间梁国的覆灭似乎已是迟早之事。然而萧衍终究是建立一方大国的枭雄，极有识人之明。他所新任命的援军统帅临川王萧宏，在临危之际修书一封予元魏平南将军陈伯之，劝其投降。信中洋洋洒洒数百字直扣陈伯之内心，其阅后竟是顾不上自己留在洛阳为质的儿子，领本部八千兵众重投梁国。此事一出魏军顿时人心思动，需知此刻的魏军中有近三成都是梁国的降军降将，也唯有他们才能在水道遍布的南方，为魏军统帅出谋划策指明方向。可陈伯之的举动却是让余下的降将饱受猜忌，再想到先前为安抚人心，如义阳三关等地大多仍以降将把守，于是魏军军心大乱战意动摇。趁此机会梁军大举反攻，接连收复宿预、梁城、合肥等十几城。其后梁国宿将韦叡立下奇功，大破魏军二十余万夺回全部失地，魏廷承受了自建国以来的第一场痛败，河北精锐损失大半。当梁帝萧衍在建康城大赏群臣时，魏帝元恪大发雷霆，以罢免治罪兵将三十余人，州郡大吏二十人，其下小吏将校更是无算，其中便有张氏一族的族人。更为要命的是这场大败的胜负手，没能一举攻下钟离的原由在于降将陈伯之的再度反水。这位因反叛梁帝萧衍失败，逃入魏境的梁军之所以能在战前身居都督淮南诸军事、平南将军、江州刺史等要职，就在于张氏的保举。齐永元三年，萧衍率军攻郢州意图推翻齐国统治时，东昏侯萧宝卷任命陈伯之为豫州刺史，占据寻阳以御叛军。萧衍攻下郢州后遣人劝说陈伯之投降，并许诺封其为安东将军、江州刺史。陈伯之虽摄于军势接受，但心中一直首鼠两端。果然不久之后他就再度反叛，失败后逃往魏境。时任东扬州长史的张子用认为，讨伐梁国是迫在眉睫之事，应当结交此人以待后续，时任族主张廷新虽有所顾虑但最终还是应允。于是张子用发动族中力量使陈伯之获封平南将军、光禄大夫，曲江县侯，大战起时又进为淮南都督将兵三万。投桃报李是天经地义之事，张氏的回报很快就得以兑现，张氏数名子弟入其军中领兵参赞，余者也多投入对梁国的征伐夺取军功谁曾想本该是灭国的一战却因为一封《与陈伯之书》而转折。得知陈伯之投梁，在其军中的数名张氏子弟纷纷予以劝阻，最终被囚禁于城。而身在洛阳的族主张廷新知晓此事后，第一时间命长子张颜真持剑闯入陈府，将陈伯之留下的儿子陈虎牙斩杀当场，以证清白！

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