毕竟，凡是封疆大吏，都得将自己的家眷妻儿，留在京城内充作人质，这是自古以来，帝王与臣子之间，心照不宣的规矩！

况且，在赵贞吉看来，接下来的浙江，对于自己来说，无异于龙潭虎穴！

……

紫禁城，乾清宫。

与其冒险将家眷接过去，还不如就将他们留在京城，这样一来，也能够最大限度地保证他们的安全！

在乘轿回去的路上，海瑞掀开轿帘，看着道路两旁的景色，脸上满是怅然若失的神色，因为从今往后，他跟赵贞吉之间，没有多少见面的机会了！

“大人，您放心吧，在下一定会履行诺言，照顾好您的家眷亲属的！”

海瑞说完，便看向远处的景色，不知道在想些什么。

“大人，珍重！”

“嗯。”

赵贞吉闻言，微不可查地应了一声，随后便在侍卫的护送之下，踏上了舢舨。

京城，码头附近。

此时，太阳还未出来，正是一天中最为凉爽的时候。

码头附近的闲杂人等早已被清空，码头上也停泊了五艘大小不一的战船。

接下来的两天时间，朝野上下风平浪静，甚至连半点波澜都未曾产生。

不多时，赵贞吉所搭乘的船只，在朝霞的映照下，逐渐远去。

随后，海瑞在与前来送别赵贞吉的几位好友，寒暄了几句后，便各自离去。

至于家眷妻儿等等，则都被赵贞吉留在了京城内。

赵贞吉此行，并未携带太多的行李，除了一些必要的物品，以及书籍以外，再无其他。

除了行李以外，赵贞吉此行，还带了几名丫鬟，以及一名妾室，用以照顾自己的日常生活起居。

旋即，只见赵贞吉回过神来，看着不远处特意前来相送的海瑞，以及几位好友，朗声道。

“诸位，咱们就此别过了！”

只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到嘉靖面前，恭敬禀报道。

“陛下，赵贞吉在一个时辰前，便乘船离开了京城，正式出发，前往浙江赴任！”

“海瑞，以及赵贞吉的几位故交好友，在得知这一消息后，一同去往了码头相送，另外……”

嘉靖在听完吕芳的禀报后，微不可查地点了点头，转过身来，开口道。

“嗯，朕知道了！”

随后，只见嘉靖话锋一转，又紧跟着出言询问道。

“对了，吕芳，眼下皇贵妃那边的情况如何了？”

“陛下，奴婢从太医的口中了解到，目前贵妃娘娘的身体颇为康健，其肚子里孩子的状况，也一切正常！”

嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上也不自觉地浮现出些许笑意。

随后，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，在沉吟片刻后，出言吩咐道：“嗯，既然如此，吕芳，派人去德安一趟，替朕给景王带个话，就说皇贵妃即将分娩，朕特许他来京城一趟！”

“遵命，陛下！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。

在这之后，嘉靖见吕芳一副欲言又止的模样，挑了挑眉，出言询问道。

“哦，吕芳，看你这样子，你是有什么话，想要对朕说吗？”

吕芳见此情形，当即俯下身体，在脑海中组织好语言后，方才小心翼翼道。

“陛……陛下，奴婢有一句话，不知当不当讲！”

“行了，有什么话就直说，别跟朕兜圈子！”

嘉靖闻言，脸上满是不耐之色，摆了摆手，如此吩咐道。

“遵命，陛下！”

在得到嘉靖的应允后，吕芳顿时有了底气，随后，只见其在斟酌完语气后，如实禀报道。

“陛下，不久前，您不是让奴婢派东厂的人去德安一趟，将玄光寺的和尚，以及与整件事情有所关联的人，全部处理干净吗？”

“嗯，的确有这么回事，怎么了？”

嘉靖闻言，脸上神色未变，向吕芳追问道。

“景王殿下在得知此事后，吓得昏厥倒地，并大病了一场！”

吕芳在说到这里的时候，并不敢直视嘉靖的眼神，只是默默将头低下。

嘉靖在听完吕芳的叙述后，脸上顿时浮现出轻蔑之色，只见其摇了摇头，如此评价道。

“哼，这个孽障，真是丢朕的脸，这点小事，就把他吓到了！”

“就这，还妄想夺嫡？”

随后，在嘉靖的脸上流露出怅然若失的表情，只见其看向吕芳，无奈地叹了一口气，自顾自地说道。

“唉，朕的这两个儿子，还真是让朕不省心啊，吕芳，你觉得呢？”

“陛下，奴婢觉得……”

吕芳听闻嘉靖此话，脸上顿时浮现出惶恐不安的神色，支支吾吾半天，也没有给出一个确切的答案。

嘉靖见吕芳迟迟未曾给出回应，瞥了他一眼后，摆了摆手，颇为随意地吩咐道。

“罢了，吕芳，事不宜迟，你现在就去选派合适的人选，去景王的封地德安一趟吧！”

“遵命，陛下，奴婢这就前去！”

吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是如释重负的神色，其在向嘉靖躬身行礼后，便转身离开了乾清宫。

……

当日，在下值以后，张居正便乘坐轿子，返回了自己位于京城内的宅邸。

这几天来，张居正一直都在琢磨着徐阶的目的，但纵使张居正绞尽脑汁，也没有得出一个可靠的结论。

待轿子停稳以后，只见张居正在奴仆的搀扶下，从轿子里下来。

张居正从轿子里下来后不久，管家便迎了上来，恭敬道。

“老爷！”

“嗯。”

张居正闻言，微不可查地应了一声，然后便自顾自地向书房所在的方向行去。

就在这时，只见管家鼓起勇气，三步并作两步地跟上张居正的步伐，低下头，恭敬禀报道。

“老……老爷，大少爷最近身体有恙……”

“你说什么，敬修怎么了？”

张居正听闻管家此话，猛地顿住脚步，转过身来，沉声询问道。

张居正原本的结发妻子为顾氏，夫妻二人的感情很好，不过遗憾的是，在结婚后没多久，顾氏便去世了，夫妻二人没有留下孩子。

在这之后，张居正又新娶了王氏作为妻子，并育有三子，分别为张敬修、张懋修、张嗣修。

管家被张居正的目光，看得有些发怵，只得低下头，支支吾吾道。

“老……老爷，少爷最近偶感风寒，府上已经去请过大夫了，目前是夫人在照顾少爷……”

张居正见此情形，脸上顿时浮现出愠怒之色，只见其将目光从管家的身上收回，继续追问道。

“为什么我不知道这一消息？”

“老……老爷，实不相瞒，是夫人让我们瞒着您，说是不能误了您的正事！”

张居正在从管家口中，得知了事情的来龙去脉后，无奈地叹了一口气，语气也缓和了下来，紧跟着吩咐道。

“行了，带本老爷过去吧！”

“是，老爷！”

管家听闻张居正此话，整个人顿时松了一口气，然后自顾自地在前面引路。

随后，只见张居正跟随管家的步伐，在穿过一条长长的走廊以后，便来到了张敬修的房间。

张居正为了不打扰到儿子的休息，小心翼翼地推门而入。

房间内，张居正的妻子王氏，正从一旁的侍女手中，接过汤药，颇为贴心地为躺在病床上的张敬修，用汤匙喂服着碗里的汤药。

此时的张敬修，年龄只有八九岁，脸上稚气未脱，或许是由于偶感风寒的缘故，导致面色有些苍白。

“娘，你说爹什么时候，才能够来看我啊？”

“修儿，来，乖乖把药喝了，你爹现在是内阁阁老，每天忙碌于政事，哪能……”

王氏的话还没说完，只见躺在床上的张敬修颇为兴奋地看向她的身后，紧跟着开口道。

“爹，您来看孩儿了！”

王氏闻言，脸上不由得浮现出惊讶之色，手上的那碗汤药也洒落在地。

张居正见此情形，连忙上前，扶住王氏，见王氏并无大碍，只见张居正看向一旁的侍女，出言吩咐道。

“马上再去煎一碗汤药过来！”

“是、是，老爷！”

那名侍女在慌忙应声后，当即迈步离开了房间。

此时，王氏的脸上满是羞愧之色，其不敢直视张居正的眼睛，低下头，紧咬嘴唇，用细若蚊蝇的声音说道。

“夫君，你会不会怪我，偷偷瞒着你这件事？”

张居正闻言，不由得怔楞了片刻，此刻的他，内心不由得生起了对妻儿的浓浓亏欠之感。

是啊，妻子连儿子生病这种事，都不敢对自己说，生怕耽误了自己的前程，甚至还害怕自己会因此怪罪于她！

随后，只见张居正回过神来，将王氏揽入怀中，轻言安慰道。

“怎么会呢，我知道，你也是为了不让我分神！”

王氏听闻张居正此话，看向张居正的眼神也愈发地柔情似水，眼中浮现出些许晶莹，情到深处时，不由得轻唤了一声夫君。

但王氏很快便反应过来，这是在儿子的房间里，随后，只见其将张居正一把推开，脸上满是羞怯之色。

张居正见此情形，也回过神来，轻咳两声，用以缓解尴尬。

或许是为了缓解眼下这个尴尬的气氛，只见张居正来到张敬修的面前，俯下身体，轻声询问道。

“现在还有哪里不舒服吗？”

躺在床上的张敬修听闻张居正此话，颇为坚定地摇了摇头，紧跟着回应道。

“父亲，据前来问诊的大夫说，孩儿只是偶感风寒，只需要休息几天便好了，爹您现在是内阁阁老，应该以朝廷之事为重！”

张居正看着此刻，面色苍白，还强打精神的张敬修，不由得心头一紧。

随后，只见其伸出手，摸了摸张敬修的头，直视着张敬修的眼睛，开口道。

“爹今天没什么事，可以陪着你！”

“爹，真的吗？咳咳咳！”

张敬修听闻此话，眼中顿时有了光芒，猛地从床上坐起，颇为激动地向张居正确认道。但由于太过于激动，导致其又开始剧烈地咳嗽起来。

一旁的王氏见此情形，脸上满是担忧之色，连忙上前，轻轻拍打着张敬修的背部。

张居正听闻此话，旋即将目光转向张敬修，出言保证道。

“当然是真的！”

在这之后不久，只见早先离开的那名侍女，端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。

王氏见此情形，从侍女的手中接过装有汤药的碗，用汤匙一勺一勺地为张敬修，喂服着碗中的汤药。

待汤药喂服完毕后，张敬修脸上的苍白之色，也是消退不少。

张居正见此情形，整个人不由得松了一口气，随后，一家人难得聚在一起，吃了一顿丰盛的晚饭。

晚饭后，张敬修回到自己的房间，沉沉睡下，而张居正也来到院子里，开始围着院子散步。

“他徐阶到底是出于何种目的，方才想着拿这桩案子来做文章？”

“马宁远、胡宗宪、高翰文、郑泌昌、何茂才、张润德、严世蕃、严嵩……”

张居正如此想着，近段时间以来所发生的一切，犹如幻灯片一般，在他的脑海中不停闪现。

很快，只见张居正灵光一闪，脸上顿时浮现出，恍然大悟的神色，沉声道。

“我明白了，是桑苗，是浙江一地即将成熟的桑苗！”

“要是马宁远的这桩案子被捅了出来，首当其冲遭到牵连的，便是马宁远的老师胡宗宪，他身为浙直总督兼浙江巡抚，身上有着不可推卸的责任！”

“再然后，高翰文、郑泌昌、何茂才、张润德等人，也尽皆逃脱不了干系，而到时候，胡宗宪已经被陛下调任至京城，而赵贞吉这位新任的浙直总督兼浙江巡抚，还在赴任的路上！”

“一省巡抚还未正式到任、布政使、按察使等地方要员，又都被这桩案子给牵扯了进去！”

“到时候，浙江就会出现群龙无首的局面，一旦出现这种状况，那些百姓，岂不是任人宰割？”

“这样一来，既能够趁此机会，打击严党，又能够低价收购百姓手中的生丝，真是一箭双雕啊！”

张居正想到这里，整个人顿时感到不寒而栗，就连脊背都有些略微发凉。

“不行，我得赶紧将这个消息，通知赵贞吉一声，好让他有所防范，不然的话，到时候浙江一地的百姓，可就要遭殃了！”

张居正如此想着，连忙快步回到书房内，铺开纸笔，没有任何修饰，将自己的想法原原本本地写了上去。

随后，只见张居正颇为郑重地将其装入信封，便唤来管家，沉声吩咐道。

“现在，你马上去赵贞吉在京城内的府邸一趟，一定要把封信亲自交到他的手上，中间不得过任何人的手，明白了吗？”

“是，老爷！”

管家眼见张居正对此事如此重视，不敢有丝毫怠慢，在颇为郑重地将信封接过以后，便迈步离开。

张居正看着管家离去的背影，眼中闪过一丝晦暗不明的神色，无声自语道。

“唉，希望还来得及吧！”

对于赵贞吉何时离京赴任，纵使张居正是内阁阁老，也只知道一个大致的时间，为了保护赴任官员的安全，朝廷会对诸如此类的消息，严格保密！

其他人根本就无从得知，准确出发的时间！

时间就这么缓缓流逝，天色也逐渐晚了下来，张居正的心情也逐渐变得焦躁。

此刻，他正在书房内，背着双手，不停地来回踱步。

就在这时，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见气喘吁吁的管家快步走了进来，恭敬禀报道。

“老……老爷，大事不好了，赵……赵贞吉，在今天拂晓时分，就已经在码头乘船，正式出发前往浙江赴任了！”

“你说什么！”

张居正在从管家的口中得知这一消息后，脸上满是不可置信的神色，只见其看向管家所在的方向，向其确认道。

管家将张居正脸上的表情尽收眼底，在缓了口气后，低下头，又将自己先前的话重复了一遍。

“老爷，千真万确，小的在赶到赵贞吉位于京城内的宅邸以后，便从他的家人口中，得知了这一消息！”

管家说完，脸上满忐忑不安的神色，旋即，小心翼翼地观察着不远处的张居正。

张居正在得知这一消息后，无力地跌坐回椅子上，脸上浮现出一抹悔恨之色，呢喃自语道。

“唉，到头来，还是晚了一步啊！”

正当管家对此感到一头雾水之际，只听张居正的声音又再次响起。

“行了，把书信放下，你可以就此离开了！”

“是，老爷，小的这就告退！”

管家听闻张居正此话，整个人顿时如释重负，在向其躬身行礼后，便转身离开了书房。

在管家离开后不久，只见张居正看向外面的天色，攥紧拳头，暗自道。

“罢了，不管怎么样，司马当活马医吧！”

随后，只见张居正唤来亲信，沉声吩咐道。

“你现在马上去浙江一趟，一定要亲自将这封书信，交到赵贞吉的手中！”

“是，大人！”

……

一夜的时间眨眼便过，浙江，布政使司内。

郑泌昌刚到布政使司，便收到了下属的禀报，说是目前浙江绝大部分的桑苗已然成熟，百姓已经在开始采摘桑叶，甚至于有些地方，已经开始产出生丝！

在得知这一消息后，郑泌昌自然是大为振奋，因为这改稻为桑，眼看着就要见到成果了！

“到时候本官就算是没有功劳，也有苦劳吧，说不定，还能够借着这个机会，再往上升一升？”

郑泌昌如此想着，然后进入房间，坐于书案后，有条不紊地批阅起了，由下属所送来的公文。

“唉，总督大人就要离开浙江了，跟他共事这么多年，还真有点舍不得啊！”

“也不知道，赵贞吉这位新任的浙直总督兼浙江巡抚，好不好相处，毕竟人家是出身于督察院，还当过钦差大臣，万一到时候……”

郑泌昌如此想着，将手上那份已经被处理完毕的公文放至一旁。

就在这时，从门外传来了一阵敲门声。

郑泌昌闻言，不紧不慢地将手上的毛笔放回原位，出言吩咐道。

“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见一名胥吏走了进来，毕恭毕敬道。

“布政使大人，有总督府的人在外等候，说是奉了总督大人的命令！”

“嗯，本官知道了，让他进来吧！”

郑泌昌听闻此话，颇为随意地摆了摆手，出言吩咐道。

“遵命，布政使大人！”

那名胥吏在应声后，很快便迈步离去，不多时只见一位总督府的官员，进入了郑泌昌所在的房间。

那名总督府的官员，在进入郑泌昌所在的房间后，当即俯下身体，恭敬道。

“下官见过布政使大人！”

“说吧，总督大人叫你来，究竟是所为何事？”

郑泌昌闻言，在将那名总督府的官员，上下打量了一番后，紧跟着询问道。

“布政使大人，总督大人让下官告诉您一声，待会儿到总督府议事！”

“嗯，本官知道了，劳烦通报一声，就说本官会尽快过去！”

郑泌昌闻言，脸上并未浮现出意外之色，只见其微不可查地点了点头，将目光从那名总督府的官员身上收回，如此吩咐道。

“是，布政使大人，下官一定将您的话，原封不动地带到！”

那名总督府的官员听闻郑泌昌此话，当即神色一凛，沉声应道。

随后，只见郑泌昌用手指着书案上，那些还未处理完毕的公文，看向那名总督府的官员，不紧不慢地开口道。

“嗯，本官接下来还有些事务需要处理，你可以离开了！”

“是，布政使大人，下官这就告退！”(本章完)

不远处的海瑞听闻赵贞吉此话，也是颇为伤感，只见其向赵贞吉拱了拱手，沉声道。

船上满载着士卒，而这些士卒，正是负责护送赵贞吉这位，新任浙直总督兼浙江巡抚，安全赴任的！

就在一天前，赵贞吉脱下了督察院的官服，并将自己的印绶交了上去，从今往后，督察院将再无赵贞吉这位监察御史！

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