次日清晨，天刚蒙蒙亮。

乔伊苏醒过来，发现碧翠丝正俯身躲在不远处的灌木丛后，手中法杖已经开始弥漫起淡绿色的光芒。

黑豹来到乔伊身前一跃而起，铁爪上寒芒闪烁，朝着乔伊狠狠挥来。

乔伊心中一沉，匆忙向一侧躲去，同时挥动精灵短剑，割伤了黑豹的前爪。

他悄然起身，无声来到碧翠丝身后，循着碧翠丝的视线向前看去。

溪边的小鹿被两人的交谈惊动，转头看了一眼后，当即跨过小溪，消失在丛林中。

另一边正贴地前行的黑豹见状恼羞成怒，它怒啸一声，从树后掠出，化为一道黑影，朝乔伊袭来。

乔伊暗道一声不好，急忙挥动法杖，默念咒语。一道雷光酝酿而成，登时向前劈去，但却被黑豹矫健躲过。

“不。这是自然规律，我们不能干涉。”

稚嫩的小鹿仍然没有察觉到即将到来的危险。碧翠丝于心不忍地叹了口气，转身打算离开。

乔伊见状一怔，不假思索地选择出手干涉。

她注意到身前正燃着火堆。火光照亮了四周，但却不见乔伊身影，密林里幽深黑暗，哪怕对碧翠丝而言也有点恐怖。就在她心生不安的时候，一道身影由远及近，进入碧翠丝的视线中。

乔伊从林中缓步走来，手中提着两只肥硕的野兔，察觉到碧翠丝忧虑的目光后，乔伊笑着开口解释道：“我在附近捡木柴的时候，正好碰到这两个家伙从附近蹿过。”

碧翠丝微微一笑，伸了个懒腰，没有多说什么。

大约两个时辰后，碧翠丝悠悠醒来，感到身体恢复了些。

“既然如此，那就由我来出手吧。”乔伊站起身来，穿过灌木丛。

“不要，乔伊！”碧翠丝闻言面色一变，急忙出言阻止，但为时已晚。

碧翠丝开始值守，以便让乔伊休息。随后再由乔伊值守，天亮前最后一轮值守由碧翠丝负责。

鲜肉逐渐变色，乔伊拿出香料撒上。不多时，火堆上便传来一阵香味，令两人眼睛一亮。

两人将肉片分食，佐以携带的干粮，然后又在火上烤起兔腿。但他们已经没有食欲，两人一同分享了其中一根兔腿，然后将剩余的兔腿封好，放入背包中，当作明日的餐食。

一只小鹿正停在溪边饮水，而在另一边，一头黑豹正虎视眈眈地朝着毫无防备的猎物靠近。

“你想要救它？”乔伊轻声开口问道。

黑豹落在地上，哀嚎一声，爪间流下淋漓鲜血。

眼前的黑豹气息约在四阶上下，并非乔伊的对手。察觉到二者之间的差距后，黑豹憎恨地怒视乔伊一眼，然后转身一瘸一拐地消失在林间。

“你没事吧？”碧翠丝赶到乔伊身边，查看起乔伊身上的伤口。

乔伊只有衣袖被黑豹撕裂，但黑豹可是皮开肉绽。

“没事。”乔伊摇头一笑，“好了，小鹿安全了。”

碧翠丝面色复杂地看着乔伊，忽然展颜一笑，“你啊，还是这么固执。”

“这是懂得变通。”乔伊收剑入鞘，自顾自地回到两人过夜的树下。

两人收拾好东西，然后继续朝着沉默森林深处赶去。碧翠丝只能大概猜测伊莱可能会在哪里冒险，无法准确寻到他。两人只能见机行事，希望通讯石能早日亮起。

但事实并未如愿。直到当天入夜，通讯石都并未有任何反应。而乔伊二人已经来到沉默森林内部。两人都感到有些失望，但还是暗自安慰自己，相信明天一定会找到伊莱的线索。

但两人的寻觅毫无所获。整整三天时间，通讯石都没有任何反应，甚至让两人暗自怀疑，伊莱·霍克是否并不在沉默森林。而此时，两人已经来到了沉默森林内部区域。

两人逐渐沉默下来，尽管彼此还会互相安慰，但都有些灰心丧气。

第四天傍晚，乔伊发现一个合适的树洞，可以作为两人晚间休息的场所。他钻进树洞，发现里面有一个兽皮背包。

他心中一动，急忙打开背包，却发现里面只是两件衣服和一些药水，而从衣服的款式来看，背包的主人定是一名年轻人无疑。

乔伊叹了口气，提起背包，走出树洞，将其交给碧翠丝。

“不知道是哪一名冒险者留下的。”乔伊站在树下，感到有些无计可施。

的确，若非通讯石存在，他根本不会生出前来寻找伊莱·霍克的想法。但他没有想到，即使拥有通讯石，他也无法找到伊莱·霍克。

碧翠丝接过背包，打开查看。注意到衣物的不同时，她不由面色一沉。

“等一下，乔伊。”碧翠丝抬头看向乔伊，“这是兽人的衣服，不是我们的。”

乔伊闻言一怔，背包中的衣服是一件背心和短裤，诺布瓦人平素也会如此打扮。

“为何会这么说？”

“这上面有一股兽人的臭味。”碧翠丝挥了挥手，试图扇走那股郁结不散的臭气，“沉默森林中有兽人存在，但很少，而且他们几乎并不穿戴衣物。这很可能是渡海而来的敌人。倘若是原住民的话，他们不会住在这里。”

碧翠丝翻遍背包，都没有找到任何能确定背包主人身份的东西。但那股刺鼻的气味向她表明，这的确是兽人，甚至大概率是狼人或者狮人。

“要在附近埋伏他么？”乔伊问道。

碧翠丝蹙眉沉思，半晌后摇了摇头，“不用。这衣服上的味道已经快要散干净了，而且树洞前的草也已经长了起来。这说明他很久没有回到这里了。”

“那我们今晚在这里休息？”

“就在这里吧。”碧翠丝点头同意。

第五天清晨，乔伊醒来的时候，发现碧翠丝并不在自己身边。

他走出树洞，发现碧翠丝正站在不远处的树下，脸色严肃。

“怎么了？”乔伊走到碧翠丝身边，关切问道。

碧翠丝手里拿着一张信纸，她偏头看向乔伊，勉强一笑，“没什么。”

“利亚尔城的信？”乔伊伸手抓住碧翠丝的手腕，温声说道，“如果那里需要你的话，你就尽快回去吧。我自己一个人也可以的。”

碧翠丝摇了摇头，“是绿洲的来信。祖母离开了绿洲，不知去向。对巨鳄死因的调查依然没有结果，一些部落已经不满绿洲的无能，已经宣布退出协会，发誓要用自己的办法来解决这个问题。”

“比如？”乔伊闻言一愣，“莫非是开战？”

碧翠丝哀叹一声，“巨鳄家族的支持者们认为，巨鳄死亡的最大受益者是吕颂家族和狮王家族，现在已经开始交战。”

“是你们做的么？”乔伊面色古怪地问道。

“当然不是。”碧翠丝坚决地摇了摇头，“巨鳄是我祖父的弟子，我们没有道理刺杀他，即使这会对我们有益，但对整个西境无益。此外，要想刺杀巨鳄，至少需要两名同境界贤者才能做到。而要想无声无息地做到，我想不出除了霍特曼和格伦联手之外，还有谁能做到。”

霍特曼·罗杰斯是主宰圣殿的先贤，格伦·赫提亚斯是威廉·安德鲁特与伊恩·史提芬斯以及贤者弗雷德的师尊。他们是泽鲁斯帝国最强大的两个人，但都已经退隐多年。格伦·赫提亚斯甚至被认为死在海外。

“但他们不可能这么做的。”乔伊说道。

“是啊。”碧翠丝满脸不解，“在西境，没有人能悄无声息地杀死巨鳄卡修斯。诸位贤者的过去几个月的踪迹都被调查清楚，几乎没有问题。”

“那就是还有问题。”乔伊注意到碧翠丝的说辞存在漏洞。

碧翠丝犹豫半晌，将手中的信纸递给乔伊。

“真的没问题么？”乔伊见状有些迟疑，不知道是否应该查看这等隐秘。

“没关系。我们很快就是一家人了。”碧翠丝笑着鼓励道。

乔伊脸色一红，拿过信纸，当即阅览起来。

根据协会的调查，大部分贤者的踪迹都没有问题，但每个家族都有数名贤者没有完全公开自己过去三月以来的踪迹，尤其是狮王家族和吕颂家族最多。

阿斯特丽德·吕颂和狮王家族的上任家主金斯利都没有公开自己的行程，但也无人敢于询问二者，只好不了了之。

西境的大家族几乎都与巨鳄家族有隙，对协会的调查也颇有微词，并不配合。

因此，协会的调查几乎受到了巨大的阻力。若没有关键的线索暴露，巨鳄之死的真相恐怕很难查明。

除此之外，索科洛夫家族拒绝了协会要求的验尸请求，这使得查明巨鳄死因的进展受阻。

时至今日，调查完全陷入停顿。协会的大部分贤者要求讨论日后西境的势力划分以及巨鳄权力的归属。这招致了索科洛夫家族的不满，但没有贤者坐镇，他们只能保留萨迦城，无法要求更多。即使有帝国宫廷的支持，巨鳄家族曾经拥有的领地也应当交给协会处理。只有贤者，才是每个家族昌盛的根本。

“那你准备回去么？”乔伊将信件还给碧翠丝。

碧翠丝低头思索，半晌后，她抬起头来，目中的犹豫逐渐化为坚定，“如果明天还没有任何收获的话，我就得回去了。”

碧翠丝回头看向乔伊，轻轻摇了摇头，法杖上的光芒逐渐熄灭。

乔伊拔出精灵短剑，开始处理猎物。他用短剑割开两只野兔的腹部，丢掉内脏，然后剥皮剔骨，将兔肉切成大小合适的肉片，留下兔腿准备烤制。

两人将肉片分别串在自己的佩剑上，在火堆前转动起来，耐心烤制起来。

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