“啊？”周梨对吴小娘子的哥哥没什么印象。

沈越解释道:“他哥最恨嚼舌根, 从前他们娘就是那些嚼舌根的说她不守妇道, 后来才跳了河，所以他哥不许他们家里人说那些完全没有事实根据的话。谁要是被他知道了，他是会打人的，不管媳妇儿还是妹妹。”

看着远处太阳渐渐落幕，周梨叹了一声，不再停留，往家里走去。

接下来的日子，周梨都没回村，也很少再与沈越照面，只偶尔会在长街上相遇，两人也只是礼貌性的打个招呼，便匆匆而过。

周梨明白了。

周梨看着那仓皇而逃的背影，渐渐收了笑。她方才是故意不给他解释的机会，每次他想开口，她总出声打断。

以周梨对沈越的了解，他的解释多半是找个什么理由否认表妹的话，既然知道他要怎么说，又何必劳他费这口舌。

她也不想听，毕竟没有意义。喜欢她又如何，不喜欢她又如何，他始终是三叔。

垂着头想着这些，丝毫没留意前路，“砰”一下，脑门儿猝不及防碰到了树上，撞得生疼。

他后退一步，按着额头。身后传来噗嗤一笑。

沈越下意识回头去看，但见周梨不知何时站在巷子口，朝他这边

“三叔，那些都是流言，我和王大哥之间清清白白, 甚至从未有过肢体接触。”

听她说完, 沈越更不自在了。他和阿梨的肢体接触简直多到令人发指的地步。

“三叔知道。”沈越盯着巷子一边的夯土墙回答道。

沈越正绞尽脑汁想怎么把表妹的话搪塞过去, 周梨却先开口了。

看来，此刻正捂嘴笑着。

沈越尴尬一笑，转回头来，紧接着加快脚步离开。

“也没有怎么说服，我只是提到了她那在衙门里当差的哥哥。”

沈越没有否认:“我是去找过她。”

周梨虽说方才就看出来了, 但听到他亲口承认, 还是震惊了一下，吴小娘子看见三叔的眼神, 为什么都是恐惧:“三叔是怎么说服她来和我道歉的？”难不成是打她了？不然怎么那么害怕。可周梨知道三叔不是那样的人。

巷子里又是一阵沉默。沈越再次张口, 可话还没出口, 周梨又道:“三叔, 咱们一直站这儿，万一待会儿有人路过……还是回去了吧。”

沈越点头:“那我先走了。”

日子还是如往常一样过着，但似乎还是有什么东西不一样了。或许从那天起，他们之间就不一样了。

所以现在仿佛只剩下了寒暄。

这一天，李氏来了店里，说家里稻子晒完了，在家闲着无聊，便来店中帮忙。

黄昏时，见客人少了，婆媳俩开始打扫卫生。

闲聊时，李氏无意中提到了沈越。

“阿梨，你说怪不怪，就在前日，沈越那表妹的父母来了，我还想着，两家长辈见面，定是谈论两个年轻人成亲的事，可不知怎的，两家居然没谈拢。”

闻得此言，正扫地的周梨兀自一愣。

李氏接着道:“也是那天，他表妹一家走后，我见到沈越他娘，随口问了嘴啥时候喝喜酒，他娘给我说的。他娘说，茵茵不乐意，不愿嫁给沈越。问她为何不嫁，你猜那姑娘怎么回答的？”

周梨心里一紧，表面上却一副若无其事的模样继续扫着地:“怎么回答的？”

“茵茵说，她不想嫁给一个不喜欢自己的男子。瞧，那姑娘说喜欢，什么喜欢不喜欢的，成亲不就那么些事儿吗。”李氏笑道，“这成亲不都是父母之命，媒妁之言。”说完，看向周梨。

周梨没抬头，只是扫地的速度越发快了。

李氏停下擦桌子的手，若有所思。

过一会儿，特意道:“哦，沈越好像明日就要去省城参加乡试了，这一走说是要冬天才回得来

了。”

周梨手中的扫把顿了一下，但很快恢复动作，笑道:“那没准年前咱们村就要多一个举人了呢。”

李氏也笑了一下:“你对你三叔倒是自信。”

周梨旋即抬头，李氏已经背过身打起帘子，向后院去了。不知是不是错觉，周梨觉得婆婆刚刚的话，好像话锋不对。难不成是婆婆发现了什么吗？周梨突然有些做贼心虚之感，但转念一想，她和三叔明明什么都没发生。

但好像又发生过什么。

周梨出了一会儿神，想到他要去省城，也不知一路上是否顺利，据说到了县里去省城还得乘船下江，汛期还没过，不知道是否安全。但又一想，她又没出过县城，人家三叔可是连京州都去过的，还一个人在外面生活了那么些年，哪儿会有她想的那样脆弱。她那些想法不光多余，还十分不吉利。

连忙面朝门口作了个揖，心里暗暗向山神祈祷，保佑三叔明日一路顺利，考试旗开得胜。

李氏进了院内，在厨房里洗豆子，洗了一会儿手里的动作停了下来，轻叹一声。阿梨今年十九，若不是在自家耽误那么久，孩子也该入幼学了。总归是她们家耽误了阿梨，想起前两天村里那些流言，竟有说是她不放阿梨嫁人的，真真是离谱。可是阿梨那样好，若是真放了，她又万分舍不得。

这夜，李氏没回去，说是要同阿梨一块睡，婆媳两人很久没闲聊了，今夜好好说说话。

周梨原以为是李氏一人在家久了，多少有些寂寞，便没作他想。可睡下后，李氏突然同她讨论起了王许。

这一次李氏问得直白，问她可愿与王许过日子。周梨有些好笑，她这个婆婆，怎么有一种替她恨嫁的感觉。

“王大哥人很好，只是我一直拿他当哥哥待，万万没有想嫁他的意思。我上次也委婉的同王大哥提过，我以后没有再嫁人的打算。”

李氏一听，嗔道:“胡说，你无儿无女，以后我走了，你一人在世，等你老了，走不动了，谁来照顾你？”

周梨心态平静:“所以啊，娘你一定要长命百岁，咱们娘俩一起老

，你也才比我大二十而已，你八十，我六十，你一百，指不定我比你还先去呢。”

李氏不想说了:“娘说不过你，睡觉睡觉。”

两人至始睡下，周梨没多久就睡着了，只是李氏，背过身去，暗暗流了会儿泪，未几，也进了梦乡。

睡到半夜时，周梨醒了过来，起身去了趟茅厕，路过北墙时，不经意抬头看了一眼墙那边，橙子树的树影在夜风里飘摇，三叔明日要去省城，不知今晚会不会住在对面。

她正暇思着，忽然，月色下，一个物什飞过院墙落到了她院子里。

周梨心里一突，忙跑到墙根下，轻声唤道:“三叔？”

那边很快传来沈越的声音:“你还没睡？”

周梨笑了:“刚睡醒。”

那边轻咳一下:“我也是。”

周梨捡起地上的东西，是一只布包，包里装着什么尚未得知。

周梨一下子想到那一日牛茵茵的话，心惴惴然，往房间处看一眼，娘应该没醒吧。

她原以为自从上次二人说开这隔墙扔东西的事后，三叔不会再这样做了，没想到今天又扔了一次。

“三叔，你明日就要去省城了吗？”

墙那头道:“嗯，我这一去，估摸着得有两三个月才回得来，你，你多保重。”

“三叔也多保重，三叔定能中举回来。”

那头传来一阵笑声:“好了，回去睡吧。”

周梨忙叫住他:“等一下三叔。”

沈越压根还没走:“还有事吗？”

周梨咬着牙犹豫一下，终于说出口:“三叔以后别再扔东西过来了，若是哪天被人发现了有损你的名声，尤其是你若中了举，日后可是要做官的。”

墙那头，沈越愣住。他刚想开口说什么，又听周梨道:“哦，我倒是忘了，你租这里是为了去书院上课方便，日后若是中举了，也不住这儿了，是我多虑了。”

沈越想说，这里他早就买下来了。包括她那边，包括她的那处铺子。上一回院长说想卖了这里，他一听，便毫不犹豫买了下来。

“你哥临死时托我照顾你，我沈越不能失信。”

沈越说完，也没说作别的话，兀自回

房去了。周梨怔怔的站在墙下，听到那边传来吱呀的关门声，才回过神来。

她打开布包一看，是一只长型的木盒。又打开木盒，内里安安静静躺着一只银簪子。

这只簪子她见过，并且大抵一辈子都不会忘记，这正是那一日，他们一起去县里买的那只梨花簪。

不知为何，她的眼眶突然涌上一股炙热的潮意。

第二日清晨，周梨早早的开了店门便在门口侯着，直到看见沈越路过。

这一次，他依旧穿着长衫，只是肩膀上背了只包袱，一看就是要出远门的样子。

沈越路过时，正值清晨第一缕阳光初绽，他下意识往周梨这边看来，两人视线相对，却没有平日里的惊慌，也没有之前的躲闪，就像萍水相逢的两人，又像相识多年的知己，他向她点头示意，她亦然。

周梨明白，沈越在向她道别。沈越也明白，周梨在为他送行。

沈越走后，周梨抬头望天，这是八月，天气还很热。待他回来时，大抵就入冬了。

后来，周梨一如既往地开着自己的店，白天忙的时候她无暇去想其他的，到了晚上，她总是翻出枕下的梨花簪子握在手里入眠，等第二日醒来都还紧紧握着。

也不知是哪一天突然入的秋，周梨只记得这天起来时下了一场雨，一阵阵凉风吹进店里，冷得她起了一身的鸡皮疙瘩。她赶紧回后院加了身衣裳。

待出来时，却看见李氏正在门口同一个陌生男人说话，也不知那男人说了什么，李氏突然就红了眼。那男人还牵着个四五岁的小男孩，李氏伸手将小男孩抱起来。

周梨见状走到门口，问怎么回事。那男人才告诉周梨，李氏娘家的弟弟死了，临死前托他把儿子送到李氏这里养，还有一封信和一只铁匣子。

男人把信和铁匣子递给周梨，周梨接过来看了一眼，那匣子上了锁，还是两把，想必里头是极为贵重之物。

男人走后，李氏抱着小男孩进了屋，这才放声大哭了一场。

小男孩也跟着哭，周梨被感染了，眼眶也渐渐湿润起来。

等哭累了，情绪稍微缓解下来，李氏才想起弟弟

的信，当即拆开来看。

可看到那密密麻麻的字时，李氏才想起自己不识字。把信递给周梨，叫她去请个先生来念信。

周梨看了看那信纸，发现这书信十分简洁，字也不多，并且那些字她都在沈越给的那本识图记字书里见过。

“娘，我好像看懂了。信上舅父说，把儿子宝儿托付给你，务必尽快去办过继手续，还请你日后将他当亲儿子养，那些匣子还叫你务必保管好，等宝儿成年了悉数给他。还说，若宝儿娘舅家来人，一概不理，千万别将宝儿交出去。”

第一页信读完了，周梨翻到第二页，却是一张户籍文书。

周梨把户籍文书给李氏，李氏伤心之余，还记得周梨从前不识字，不免惊讶道:“你何时认得字的？”

周梨这才察觉她好像暴露了什么似的，忙垂下头去，支支吾吾道:“前，前些日子我路过书摊，买，买了本幼儿识字图册，我原以为我看不懂，只是好奇买来玩儿的，没成想，看着看着，我竟都记下来了。”

李氏察觉她神色不自然，但现下不是探究这些的时候，她捏着李宝儿的户籍文书又哭了一回:“宝儿，你以后就跟着姑母了，不不，以后我就是你亲娘，我苦命的宝儿。”

李氏隐约从弟弟的信里感觉到不安，弟弟从前是入赘到弟媳家，孩子的户籍与族谱，自然都在弟媳那一方，弟媳两年前就病死了，如今弟弟也死了，临死还叫她认了宝儿做儿子，李氏不敢耽搁，第二日上午便叫上周梨一起，去衙门里办了过继手续，下午就打算带着宝儿回村入沈家族谱。

只是在中午时，李氏突然想起个事，随意编了个出去的理由，便把宝儿交给阿梨，独自一人去了街上的代写摊。

书摊前，老先生正在研磨，见了李氏问:“这位夫人，写点什么？”

李氏道，“放妻书，”顿了一下，又补充道，“代子放妻书。”

既然要去找族长写族谱，不如把这件她想了许久的事一并办了。

下午，周梨陪着婆婆一起回了沈家村，来到族长家。李氏说了来意，族长看了看

那官府的过继文书，又看看李宝儿，忙去取了族谱出来，翻到李氏一家那一页，将李宝儿的名字添了上去。

“好了，从此这小娃娃就是咱们沈氏一族的娃娃了。”族长说着，就打算将族谱收起来。

李氏忙叫住他:“族长，我还有件事要劳烦你。”

族长停下手里动作，问她何事。

李氏便从怀里取了一封信出来。

族长接过信来看，光是那题目就让他震惊了一把，昏黄的眼光看向李氏，见李氏坚定地点了一下头，他又不自觉看向周梨。

周梨对上老族长错愕的目光，十分茫然。

很快，族长收回目光，一行行将信看完了，然后再次提笔，在族谱上找到某个名字，圈起来，再在旁边写了一行字。

周梨有些不明所以，便趁着族长低头写字的间隙，抓过那张信纸来看。

“代子放妻书？”周梨脸色一白。

族长写完了，抬起头冲周梨笑道:“你婆婆替子放妻，从此以后啊，你可就自由咯！”

直到走出族长家，周梨才完全反应过来发生了什么。眼泪止不住落下:“娘，你为什么要这样做？”

李氏一手牵着李宝儿，一手将周梨拦到怀里，拍背安慰一翻后道:

“阿梨，从此以后你想嫁谁都可以。”

李氏说这话时，那个“谁”字的语气尤为的重些，周梨抬着一双泪眼诧异地看向李氏，李氏伸手为她理鬓发，表情平静又慈祥。

不知是不是周梨的错觉，她总觉得李氏的话似乎别有深意。

回到村中家里，周梨噗通一声跪到了李氏面前:“娘，你是不是不要阿梨了？还是阿梨哪里做得不好，惹您生气了？”

李氏笑着将人扶起来:“阿梨，你别多想，今后的日子咱们还是和从前一样过，只是没了那束缚你的东西罢了。”

周梨使劲摇头:“不，我说过我不嫁，我不嫁！”

李氏取出帕子来为她揩泪:“我又不是赶你走，没准啊，你还嫁的是咱们这儿的人呢，咱娘俩的日子还和从前一样，你永远都是娘的孩子。好了别说了，宝儿该饿了，你快去

做饭吧！”

李氏放开周梨，拉着宝儿回屋偷偷哭了一回。

诚如李氏所言，在周梨没出嫁之前，他们的日子还和之前一样。仿佛那件代子放妻的事根本没发生过一般。

周梨在镇子里经营豆花店，李氏时不时会带李宝儿过来。

孩子大约是家逢变故，不太爱与人说话，十分内向。李氏瞧着忧心。周梨便道:“要不，把宝儿送去书院读书吧？那里孩子多，没准宝儿交到新朋友就好了。”

李氏看着正蹲在街沿口逗一只土蛤蟆跳来跳去的李宝儿，点点头，“也是，宝儿如今五岁了，是该读书了。”她收回目光望向周梨，“这镇上也只有个庠序书院，也只得送去那里。”

提到庠序书院，周梨下意识回避一般，躲过李氏视线:“嗯，那就送去那儿吧。”

李氏道:“那你明日带着宝儿去，我就不去了，如今你认得字，你去最合适。”

周梨垂着眸子点头。

第二日，周梨带着李宝儿来到庠序书院，找到院长。院长自然还记得她。

“哟，这不是沈夫子家那小侄女吗？”

周梨被说得红了红脸:“院长，今日我来，是想为我这弟弟报名，让他到你们书院读书。”

院长看向周梨身侧的孩子:“这孩子多大了？”

周梨答:“这是我弟弟，今年五岁。”说着，把李宝儿的户籍文书递给院长。

院长看见那户籍上的过继二字，自然明了:“既是咱们镇上的孩子，老夫这就给你们登记。”

院长拿出报名的册子来写了一番。

“好了，登记好了，明日来上课吧。”院长笑道。

周梨道了谢，本该带着李宝儿离开，可她却迟疑着，半晌没走。

院长瞧她这般，便问她是否还有事。

周梨犹豫片刻，咬了咬唇，小心地问出口:“院长可有三叔的消息？他走了也有一个多月了。”

院长意味深长地看她一眼，道:“考试估摸着已经考完了，还在等放榜吧。放榜之后，若是中了，还要参加巡抚大人举行的鹿鸣宴。依老夫看，最少还有大半个月才回得来。”

周梨被他看得

怪不好意思:“多谢院长告知。”

说完，领着李宝儿回去了。

如此又不知过了多少日，街角的一棵银杏树叶子也不知何时掉光的，人们身上的衣服也越来越厚。

一阵风吹来时，居然有些僵手冻脚了。

这日，周梨正在柜台后清账，一个男子走进店里。周梨抬眸一看，一身长衫，周梨心理突了一下。

可待看清那男子脸时，又是一番失望。

她走出柜台去招呼:“客官，吃点什么？”

那读书人一副垂头丧气模样，走到就近的桌前坐下:“随便吧，你上啥我吃啥。”

周梨笑道:“那就来点咱们店的招牌豆花吧，鲜辣爽口。”

周梨进灶房忙碌一番，很快把豆花端到读书人面前:“客官慢用。”

那读书人瞧着豆花就摇头叹息一声，周梨瞧他这般，不免问道:“客官不喜欢吗？那要不我再给你上一碗甜的？”

读书人盯着豆花，没精打采地道:“老板娘，我考了四次了啊，都名落孙山，我，我是不是不适合读书？我干脆死了一了百了。”说着，突然拿脑袋扣桌板。

周梨忙阻止他劝慰一番。

等那读书人情绪缓和下来，周梨才问:“客官是去省城参加完乡试回来的吗？”

读书人点点头。

周梨心中一动:“乡试已经放榜了吗？”

读书人道:“早放了。看老板娘这么关心，是家里有人参加这次乡试吗，他考得如何？”

周梨脸一热，没有否认:“他，他还没回来。”

那读书人道:“还没回来吗？那要不就是考中了，要不啊，就是投江了。”

听到后半句，周梨心一紧:“怎么讲？”

“名落孙山，无颜见江东父老，便投江了呗，我都差点投了，要不是家里还有妻儿……”

“你别投，大不了明年再考，皇天不负苦心人。”

读书人摇摇头，大约是不想说了，兀自吃起豆花来。周梨也不打扰，退到了柜台内。

只是她的内心再没法平静。铜板数了三遍，三遍三个数，次次都不对。她索性不数了，便拿鸡毛掸子掸灰，谁知又将一只花瓶碰地上打碎了。

于是

，她又蹲下身去捡那碎瓷片，结果一不小心割到了手指。看着那指尖突然冒出的一点红，她不禁蹙起了眉。

正此时，店外的长街上突然响起一阵敲锣声。

周梨起身，便见方才那吃豆花的读书人腾一下起身，就要往门口冲去，嘴里还说着:“这是咱们镇有人中了解元吗？”

“解元？”周梨拦住他问，“什么解元？”

那读书人急道:“哎呀你别拦我，我看看是谁，解元就是乡试的头名。”说着，那读书人已经冲了出去。

周梨怔忡片刻，也跟着跑出去看。

此时，长街上的人分立两边，自然而然让出一条道。

锣声越来越近，周梨目不转睛盯着长街那头，未几，一辆青顶官轿出现在视野里。

周梨站在那读书人身边，那读书人兴奋地为周梨解释道:“那是县府学政的官轿，前有官轿开路，果然是咱们县有人中了解元！”

周梨的心被那声声锣鸣扰得乱七八糟，目光一瞬不移地望向那官轿后面。

只见在一簇官差护拥里，一匹头扎红绸的白马缓缓行来。

周梨的目光顺红绸花向上望去，一名男子，身形颀长挺拔坐在马上，男子穿着一身白衣，更衬得他面如冠玉，气似谪仙。

马上男子神情肃穆，不苟言笑。周梨听到耳边有女子心花怒放的声音。

“呀，解元郎好俊啊！”

“哎呀，不知娶过亲没？”

“他看起来好严肃哦，仿佛不会笑似的。”

……

沈越头一次在大庭广众下如此亮相，紧张得不行，拽缰绳的手都快掐出血来，哪儿还有功夫笑。

只是在路过这条街时，他想起了阿梨的豆花店，便下意识望向那边。

锣鼓喧天里，他一眼就看到了人群中的周梨。

两人隔着人群四目相对，沈越不自觉勾起了唇角。

周梨听到旁边的女子们炸了:

“啊啊啊啊啊，解元郎笑了。”

“是不是对我笑的？”

“不，一定是对我！”

作者有话要说:昨天没写完，今天就放一起更了个7000+，不知道你们能不能看爽，反正三叔快要爽了

沈越说完，也不看周梨一眼, 兀自向着巷口走去，等走出巷口时，才想起自己还没解释表妹那一番话呢。但现在折返是不是不太好，远处便有村人走动，看见了可怎么办。

周梨这才意识到什么, 不禁暗暗后悔，她为何要同沈越解释这些？仿佛她深怕他误会似的。

默了半晌，沈越正想开口解释表妹的话, 周梨先他一步道:“三叔，吴小娘子不知为何会主动来和我道歉, 方才我瞧着, 她好像挺怕你？”

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