啪！”一声巨响，接着是哗啦啦的瓦片落地声。

院中惊叫四起，各屋都点起灯来，县丞和幕友也惊慌的走到院中查看。

余先生听得这话，心中那口气一松，差点一跤跌倒。

县丞赶紧道，“快开门让他进来。”

自从乱民入城之后，县丞衙署中原有的皂隶、扫夫、灯夫纷纷逃离，虽然黄文鼎承诺不犯官舍，但谁都看出

一阵激烈的打杀声音之后，听得有人大呼小叫往北逃了。

幕友凑在门前，听得外边有人喘气，战战兢兢的问道，“外边何人？”

外边声音传来，“小人户房庞雨见过余先生，刚才的贼人有否惊吓到大人。”

久前殴打了一大票本地胥吏，可以说仇家遍桐城。一到晚上周围有什么风吹草动，县丞一家便要担惊受怕。

余先生提着灯笼进入厨房，发现是有人扔的石头砸破了房顶，还未等他向县丞汇报，侧门一阵嘭嘭的砸门声

响，在寂静的夜里显得特别刺耳。

黄文鼎等带人抢掠后焚烧，有些宅院只烧毁部分，但随后而来的偷盗者将所有能搬的东西都搬光，最后还放

一把火彻底烧光。

最近的桐城每天都有宅院在燃烧，衙门中的胥吏无人上值，白天乱民穿城行香，晚上六门大开，更夫无影无

子时的桐城，城外的两处宅院闪动着火光。一些桐城的士绅和富户提前逃走，未买代皇免火旗，房屋便被

院中的家眷大声惊叫，县丞和余先生都惊慌失措，他们平日养尊处优，对这样的情况没有丝毫准备。

正在一家人惊慌失措的时候，只听门外一声大喊，“贼子大胆！”

两个门子打起精神，在院中听了一会，魏家巷的声音慢慢小了，两人刚松了一口气，突然院中厨房的位置“

“当当当！”

对街的魏家巷锣声喧天，跟着就听得人生嘈杂，不知是发现盗抢还是火情。

官方的弱势，不知何时官匪一旦冲突，他们便要受池鱼之灾。这些皂隶扫夫都是桐城本地人，所以都各自返

家了。

门子这次不敢再要开门银子，匆匆打开门放庞雨进了外进的院子。

庞雨见县丞穿个里衣，连忙恭敬的道，“小人护卫来迟，还请县丞大人勿怪。”

县丞哎一声摆摆手，余先生在旁边问道，“庞小友怎会深夜来此，可是恰巧在附近？”

庞雨躬身道，“小人专程来此，皆因今日贼人猖獗，小人知道县丞大人平日刚正不阿秉公执法，恐怕有些人

会怀恨在心。小人担心有人乘机报复，弄些偷鸡摸狗的勾当，便时常守在附近。方才恰逢有两人在外投石拍

门，小人便帮大人驱逐了他们。”

县丞有些感叹的道，“疾风知劲草，庞雨你很好。”

余先生见庞雨提着一根棍子，腰上还别着药刀，听得他一个人打走两个乱民，心中顿感安全感强了许多，当

下试探着道，“那庞小友晚间可还要去他处？”

庞雨立即听懂了余先生的意思，“若是大人准许，小人打算就在门外护卫大人一家周全。”

县丞也希望庞雨留下，大家对刚才的一幕印象深刻，都把庞雨当成武林高手一般。

“那你等安置一下，今日便留庞雨在此过夜。”县丞说完点点头便回了后进，其他家眷也纷纷返回各自房间，

院中恢复了平静。

余先生指挥两个丫鬟去准备外进的房间，自己带着庞雨在东侧的小亭中闲坐等待。那两名丫鬟动作很快，片

刻功夫便准备好了床铺，自行回了后进，余先生却没有离开的意思，庞雨也不好询问，只得等着余先生开口

月末的月色很暗，丫鬟在房间中点起的油灯透过窗纸，将微弱的亮光洒在外进小院中，庞雨适应了光线之后

，还能借着这点亮光隐约看到余先生脸上的皱纹。

余先生打量对面的庞雨片刻轻轻开口道，“要是余某没记错，庞小友才十七吧，如此年纪有这份沉着，确实

难能可贵。”

“小人不敢说沉着，只是念着大人的知遇之恩，还有余先生的点拨关照，想为二位尽一点微薄之力。”

“十七啊，多好的年纪。”余先生长长叹了一口气，语气萧索自顾自的道，“庞小友你看来，那黄文鼎等人是

否在等候一合适之时机，再攻陷县衙，以我等人头拉旗造反？”

“这…”庞雨没想到余先生会这么说，但看余先生的情绪不太对，只得顺着余先生道，“黄文鼎恐怕是想过，

只是没那胆量，也没那本事罢了。”

“不，他定然要准备如此的！”余先生摇摇头，突然语带哭腔哽咽着道，“可怜我已逾不惑，尚未留下子嗣便

要死于这些贼人之手，老夫不甘啊…”

庞雨万没料到余先生半夜来这一出，恐怕是平日压抑久了，在这危急时期精神有些崩溃。口中赶紧劝道，“

余先生放心，那黄文鼎一伙并非悍匪，不是定要与衙门作对，不过私怨争斗，再乘机捞些钱财。他们最终要

与衙门和谈的，若是把衙门毁了，他们跟谁谈去，所以先生尽管放宽心。”

余先生抹抹眼泪，抬头看着庞雨怀疑的道，“你说的可是确实？”

“确实，小人一直担心酿成大乱，危及县丞大人和先生。为了探知贼人的动向，小人已想法混入那贼人一伙

，得知了他们的意图。”

余先生惊喜的道，“如此便放心了，难为庞小友还有如此心计。”

“当不得先生夸奖，小人为探得消息，迫不得已要与那些贼人往来，日后平乱之后，还请先生和县丞大人代

为分说，以免旁人误会小人。”

余先生满口答应，庞雨接着道，“小人若是探得要紧消息，便会来报先生，至少眼下看来，黄文鼎一心派旗

赚银子，绝不会攻入衙署。至于先生方才说的尚无子嗣之事，小人也听说一些。”

余先生哎一声摆手道，“都是我那夫人，不但纳妾不许，连个填房的都不行…此中种种不足为外人道。”

庞雨凑近一些低声道，“若是先生信我，这事小人来帮大人想办法，说服夫人同意先生纳一房小妾。”

余先生吃惊的看着庞雨片刻，突然拱手道，“要是庞小友能帮这大忙，那便是我余家的恩人，老夫日后定有

回报。”

“先生客气，那此事便交给小人了。”

余先生最近处于非正常的心理状态，被庞雨一个画饼弄得心情激动，平复了好一会才对庞雨道，“庞小友若

是愿意，明日可否来县丞衙当值，这几日大人正好用人的时候，衙中的胥吏都不在…”

庞雨原本就是想靠近决策层，以便获得足够的信息，满口答应道，“那小人便留在此处，大人有事尽管调派

。”

“明日还确实有事，县丞大人要与桐城乡绅商议平乱一事，到底是抚还是剿，杨堂尊让县丞大人参与议事，

非要跟他们议个明白，万不能拖延了。”

……

“因孔老先生说县衙大堂人多耳杂，今日特请各位来县丞衙署商议，地方稍局促了些，还请各位勿怪。”杨芳

蚤高踞上座，但面对下首的左右两排人，态度却十分客气，这些人都是桐城士绅的代表，非富即贵。

县丞在右侧上首，庞雨则站在后排，以备议事的人有需要。

“桐城乱局久恐生变，然则衙门糜烂已久，胥吏皆不可靠。还需各位士绅襄助，方能有望平乱，今日请各位

畅所欲言，务必有个确论，以便官绅同心合力。”

杨芳蚤说到衙门糜烂已久时，特意加重了“已久”两字的读音，提醒大家都是前任辜朝荐的错，他刚代理知县

二十来天，虽然被逼要解决问题，但这锅是不背的。

场中一时沉默，庞雨偷偷观察对面的第二位的灰衣男子，此人脸形柔和气色饱满，坐在堂中气定神闲。此人

便是方孔炤，他虽然坐下下首，但他进士出身，又是在乡丁忧的职方司员外郎，在此处的实际地位是最高的

，只是面子上，他现在只是个民。

一名年轻的士子见堂中无人说话，忍不住大声道，“昨日贼人又分两路穿城行香，发旗十三面，因莫秀才未

买免火旗，午后黄文鼎领人破莫秀才家门房，城中愚民晚间乘乱大掠莫秀才家，至天明放火焚毁莫家，并延

烧民房三座。桐城大乱已数日，长此以往人心沦丧，百姓暗无天日，不宜迁延时日，应请安池兵备道（注1

）发兵助剿。”

“不可！”堂中数人同声怒吼。

自从乱发以来，这几个缙绅大户在县衙也议过事，庞雨从未看到他们如此一致。

一名衣着华丽富商模样的人站起道，“万万不可请兵。乱民还只是要些钱财，兵灾却远甚匪乱。皆说天下苦

兵甚于苦寇，我南直隶多年来太平无事人心谦和，即便出了几个土寇，那也比客兵要好。”

方孔炤坐在上首低着头，一言不发的看着地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情绪，不知他到

底支持哪一方。

又一士子站起，“且不说兵过如篦，原本城中不过是小乱，那池州兵马一过江，这边黄文鼎等人若得了消息

，受了兵马的激，横下一条心来作乱，不免玉石俱焚，那待池州兵马到来，烧成一座空城，于百姓有何益处

。”

另外一人对杨芳蚤道，“禀堂尊知道，请兵还要有兵才行，据晚生所知，安庆府卫所虽有定额五千七百余，

然则实无一兵可用。安池兵备道驻在南岸，前些时日听闻桐城变乱才招了千余兵丁，然一说要来平乱，当晚

散去半数，余者言称没有开拔银便绝不过江。如此看来，就算要调兵恐怕要向应天巡抚请兵才行，想那巡抚

标营想来应是管束得力的。”

方孔炤下首坐的是一个四五十岁年纪的青衣中年人，他干瘦脸颊皮肤红润，此时不理会说话的人，只是偏头

对方孔炤微微躬身道:“如若方兄认为需要请兵，阮某愿稍尽绵力，先出一千三百两白银襄助池州兵马开拔

。”

堂中一阵低声议论，庞雨惊讶于此人口气平淡，一千三百两竟随口而出，显然家底甚厚。而那些表态不愿请

兵的人则神态不愉，这青衣中年人分明是只想讨好方孔炤，其他人的意见根本不重要。

杨芳蚤早已和皮应举议定绝不请兵，今日只是要让桐城士绅来说不请兵这句话。所以他开场白中提醒各人，

是要探讨如何用桐城官绅合力平乱，而非是请不请兵的问题。

第一个年轻士子不懂事也罢了，这青衣中年人还要说帮助池州兵开拔，显然不给杨芳蚤面子。

杨芳蚤压住怒气皱眉问道，“还未请教这位先生尊讳。”

那青衣中年人神色从容，站起不亢不卑的道，“老夫阮大铖。”

留在县丞衙署的只有老家带来的门子和一个本地马夫。堂堂县丞衙署的安全，就依靠这区区两人。县丞在不

踪，各类偷抢之徒出没街市，整个桐城处于完全的无政府状态。

北拱门内的县丞衙署一片漆黑，院内连灯笼也没有挂，后进住宅区中有两个值夜的门子，靠在门廊上打瞌睡

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