这次杏寿郎没拒绝，伸出左手搭着她的手站起来，站稳后自然地松开，只是目光忍不住看过去一眼。曾经在雪地边需要他用两只手去捂热的手，如今已经没有他的手宽大了。

女孩子的手都是这样软软的吗？他情不自禁地捏了捏自己的指尖。

这孩子是山下人里，唯一一个在被佐江纠正“我不姓矢雾”后，立刻改口喊“姐姐”的人。可能是因为天真单纯，他不像其他大部分人那样对佐江太过尊敬以至于有些畏惧，反而时常嬉皮笑脸地跟佐江说俏皮话。

佐江最不擅长对付这类天真烂漫的孩子了，丢了个白眼后问他：“你母亲和哥哥呢？还在隔壁吗？”

佐江并未察觉，侧身看着杏寿郎。在桥上休息了一会儿，还有了两个饭团垫肚子，他再走路时气力恢复了不少。

智也冷不丁被佐江吓了一跳，差点把细木杆丢进火里。他扭头看见是谁，顿时嘻嘻笑起来：“是佐江姐姐呀。”

“……”

走在佐江后面的杏寿郎脚步一停，站在佐江身后，忍不住好奇地探头探脑，想看看是谁说出的这个语气甜甜的“佐江姐姐”，结果看到了一个跟他弟弟千寿郎差不多大的小孩子。再看佐江，她竟然对着这孩子毫不文雅地翻了白眼。

佐江带着杏寿郎去了青田太太家，除了是想少走几步路，赶紧填饱这小子的肚子，她还想等隔壁重金请来的医生给老人家看完病，再让他来给杏寿郎检查一下伤势。

青田家只有青田太太的小儿子智也在家，守着院子的篝火，玩得不亦乐乎。

院墙被篝火的火光映照得红彤彤的。这是傍晚的时候青田太太为了帮隔壁烧水，特意生起来的，早该熄灭了才对，竟然一直烧到了夜里。

夜色渐深，而哭声仍未响起。

这是件好事。

但夜深人静时听到肚子因为好几天没吃饱饭而咕咕叫个不停，这就不是什么好事了。

【“佐江小姐，您讲了一个好故事呢。”】

智也蹲在那儿，手边的地上至少有五六根已经烧得发黑的细木杆。佐江走近时，他手里正拿着一根比较长的木杆去篝火里拨弄。火舌舔上细细的杆身，只消片刻就将它烧着，很快它也变短变黑，变得跟地上的同伴一样了。

佐江悄默声地靠过去，站在智也背后说：“偷偷玩火，被发现了可是要挨打的。”

说着，她再次把手递给杏寿郎。

青田太太是实在人，饭团捏得又大又实，佐江当时一个没吃完就有饱腹感了。她知道杏寿郎饭量大，这才特意留了两个，没想到两个也根本不够。

她看了看村中还有光的处所，又抬头眺望了一眼矢雾山。因为河岸距离稍远，夜色也更深沉，这会儿连矢雾山的轮廓都看不清了。回山上再给他做饭，未免有些舍近求远。佐江想了想，站起来对杏寿郎说：“跟我来。”

佐江见他迈出的步伐很稳，完全不需要她多事地去扶，于是便执灯走在前面。她的发色灰蒙蒙的，衣服也以灰色调为主，走在前面用灯照亮黑暗与前路时迈步不大，速度不快，仿佛脚不沾地，一路飘过去了似的。从后面看，竟有几分像是一团单薄褪色的游魂。

虚幻又飘忽，缺少真实感。

“嗯！母亲不是在陪久美姐姐嘛，她担心会缺个能干重活的，刚刚回来把哥哥也叫走了。”智也老老实实回答着，机灵的眼睛却一直盯着杏寿郎。杏寿郎便善意友好地对他笑了笑。

智也年纪小不明白什么是“干重活”，但佐江一听就懂。

他口中的“久美姐姐”就是青田太太找来的帮佐江打扫庭院的人，突发重病的是她婆婆。她全名津石久美，虽然被嘴甜的智也喊姐姐，但已出嫁多年，今年都二十七岁了，丈夫在年初就去世了，如今婆婆又生了重病，家里再没什么强有力的角色。

青田太太是在担心她婆婆去世后，没人能帮忙整理后事吧。

佐江正想着，听到旁边智也大声质问杏寿郎：“你是谁？”

杏寿郎看了佐江一眼，没有提起猎鬼人的身份，只如实地报了自己的名字。

智也听到“炼狱”这个姓氏时就立刻瞪圆了眼睛，还伸出手指：“啊！你就是那个住在城里的小子啊！我可讨厌你了！”

杏寿郎听着这个小不点老气横生、一点都不尊重的语气，想着跟他差不多大的弟弟，并未生气，而是饶有兴趣地问他：“你为什么讨厌我？”

“因为佐江姐姐只给你写信！”智也控诉道，“我也给她写信，但她嫌弃我字丑！”

“而且还满是错别字。”佐江无情补充，“我没时间批改功课。”

说罢，她无视被她气得跳脚的智也，转身走向隔壁院子，找青田太太讨饭去了。她往外走着，还能听到身后智也拉着杏寿郎大声地窃窃私语。

智也问道：“她不会嫌你字丑吗？”

杏寿郎：“我有在练字呢。”

智也又问：“你信里没有错别字吗？”

杏寿郎：“我一般都会打草稿的。”

“我也想给佐江姐姐写信！”

“那就用心去写吧！”

“写信当然是用手啊！”

“可是心意也是很重要的！”

“是这样吗？”

“是这样的！”

“……”

竟然热火朝天地聊起来了。

也不知道这两个烂漫性格的小子后来都聊了什么，等佐江跟青田太太说完话，得了对方许可，从医生那儿拿了些简单的伤药，准备回去用人家的厨具和菜品做饭时，智也都要激动地搂住杏寿郎喊“大哥”了。

杏寿郎竟然也学着智也的样子，盘腿坐在篝火前，童心未泯地抄起根小木杆玩起火来。

佐江快步走过去，就见智也抱着膝盖，小声说着：“……津石婆婆会死吗？”

杏寿郎微微侧头看向他，见他抱着膝盖坐在地上，整个人团成了一个小豆芽。他不过才十岁，只模模糊糊了解死亡的概念，却并不清楚这意味着什么，问话时望着篝火的眼睛澄澈干净，语气里既有好奇也有担心。

“她从年初搬来的时候就在生病，久美姐姐照顾得那么好，她还是生病。可她最喜欢我去她院子玩了。她还教我怎么分辨小鸟的种类。”智也嘟囔着，手指掰扯着小木杆，“我跟母亲说我也想跟去，可他们不许我去，说我去了也帮不上忙。”

他沉默了一会儿，最后用祈祷的语气说，“津石婆婆你可千万不能死啊……不然以后母亲生气了要打我，就没人拉架爱护我了……”

“……”

默默听着这充满稚气的祈祷，杏寿郎摸摸智也的小脑袋，回过头来，无声笑着看向佐江。火光照在他的侧脸，连看过来的眼睛都在闪闪发亮。

他该很喜欢听到别人像这样同他聊天吧，毕竟他也时常在来信里像这样给她讲故事。可惜她就是学不会。

佐江情不自禁避开目光，喊了智也去厨房，找到了青田太太说的用竹签串好，撒盐腌制没多久的鱼，然后带回篝火旁就地烧烤。

智也刚刚有些小忧郁的情绪一扫而空，自告奋勇说要按照他哥教给他的方法烤鱼，佐江就放手让他去做，还拆了药包要杏寿郎坐近些。

他乖乖照做了。

佐江就着火光仔细打量了他一眼，发现这次的伤势较上次要严重一些，但大多数伤口早就结痂，甚至开始愈合了，处理起来并不麻烦。不过她依然有些笨手笨脚这一点，让佐江一阵烦躁。她很讨厌这种想要做好一件事，却总达不到预期的感觉。

她的刀安抚了一句：『以后你就有经验啦。』

……话是这么说，就是听着有些不盼别人好啊。虽然知道杏寿郎听不见朔风的话，佐江还是心虚地瞥了他一眼。

杏寿郎正给自己挽袖子，目光自然垂落在手臂上，似乎注意力也在上面。佐江却听到他突然开口说：“您真的只给我写信吗？”

“……嗯。”应了一声，佐江忍不住补充解释，“谁叫你的字不丑，又没有错别字。”

支着耳朵偷听的智也感觉又被冒犯到了，气呼呼地用小木杆狠戳木炭。

杏寿郎抬起眼来，火光在他金红的眼中流光般闪过：“打动您，让您写与我回信的，就是这个原因吗？”

“……”

佐江却垂下眼眸，不做回答。

朔风唯恐天下不乱地追问着：『是吗？就是这个原因吗？』

佐江:“……明知故问。”

『嘻。』

也不知道杏寿郎听明白多少，只见他听到佐江那句“明知故问”之后，高高兴兴地朝她笑了笑，便不再往下说，而是主动换了别的话题：“这次我就不急着走啦，我可以在矢雾宅多住几天吗？”

说着，他握了握搁在腿边的刀，“至少，我想等我的刀送过来。”

作为矢雾山藤花之家的现任家主，佐江当然不会拒绝猎鬼人提出的请求，更何况提出请求的还是前任家主的亲戚，而她明面上正是前任家主的养女。佐江点头答应了：“今天晚上这顿你就凑合着吃吧。等你拿到属于你的刀的那天，再给你庆祝一下。”

杏寿郎听得眼睛一亮：“我可以现在就点餐吗？我超想吃——”

佐江不等他说完就一票否决了：“不可以。”

杏寿郎睁大眼睛：“我还没说完想要吃什么呢！”

“这个季节矢雾山没有松茸。”佐江毫不留情道，“我做什么，你吃什么。”

正好这会儿火上挨烤的鱼快熟了，院子里飘开一阵阵烧烤香。佐江就从智也手边挑了个烤得差不多的，塞给杏寿郎：“吃吧。”

不知究竟是青田太太腌制的手艺好，还是智也跟他哥学到的烤鱼手艺好，总之鱼到嘴边闻着越发得诱人，一直饿着的杏寿郎更是顾不得跟佐江力争下去了。

早就想要插话的智也终于找到了机会。他不饿，烤鱼再香也打动不了他，挪屁股过来紧挨佐江坐着，非闹着要跟她聊天。

佐江斜他一眼：“这么晚了，你不赶紧去睡觉，是要等你母亲回来训斥你吗？”

智也缩缩头，还不肯放弃：“跟佐江姐姐聊会儿天，我困了就会乖乖去睡觉了。”

佐江：“……你想聊什么？”

听出佐江语气松动，智也赶忙抓住机会：“我也要给你写信！”

“驳回。”

智也想抱怨又怕佐江不跟他说话了，只能在旁边一阵龇牙咧嘴。

佐江还没给杏寿郎处理完伤，再转向他，杏寿郎正用右手抓着竹签吃得开开心心，掌心暴露在火光中，佐江一眼瞥见了，就把那只手抓过来摊开，给他涂上消水泡的药，却还跟智也说着话：“还有别的想聊吗？不聊就去睡觉吧。”

“要不，佐江姐姐给我讲个故事吧！”智也又把自己团成个小豆芽，盯着佐江的眼睛眨个不停，“说不定我听着听着就能睡着呢。”

但佐江回答说：“我不会讲故事。”

她倒是非自愿地听别人讲过很多故事，也试过给别人复述其中的一些，但无论是何种类型的故事，经她口中说出来，全都平扁枯燥，没什么意思了。她因此被队长吐槽为“趣味性故事毁灭者”，说她也就适合诵读上头下达的公告，讲讲冷笑话了。

胡说。佐江自己愤愤不平，她根本连冷笑话都不会讲。

想到这儿，佐江眼皮一抬，发现不光是智也，就连杏寿郎也期待地看着她，等她讲故事。

佐江：“……”

她暗中思索了片刻，想到一个自己记得最清楚也最简短的故事，但起初是谁讲给她听的，佐江却不记得了：“你听说过雪孩子的故事吗？”

“没有。”智也跟杏寿郎异口同声地回答。

佐江先是瞪了杏寿郎一眼，这才开口讲道：“很久很久以前……”

杏寿郎听到智也很小声的吐槽：“‘很久很久以前’可真是个神奇的时代。”

佐江显然是听到了：“再说废话我就不讲了。”

智也赶紧给自己的嘴巴做了个缝上的动作。

“……很久很久以前，在北方的一个大雪天，一群孩子在院中堆起了雪人。这个雪人竟然会说话，孩子们喊好冷呀好冷呀，它也跟着喊好冷呀好冷呀。他们一起玩耍了一上午，然后孩子们回到屋里升起炉火，吃了饱饭，美美地睡午觉。而雪人隔着窗向往地望着炉中的火舌，最后忍不住走进屋里，一步一步走向了炉火……”

“然后呢？”

智也很给面子地往下问。

“然后它还没有碰到火，便已经融化成水，落在地毯上，在孩子们睡醒之前，就被炉火烤干了。”佐江托起腮，转头看向篝火，“一点痕迹都没留下。”

智也等了一会儿，佐江却始终望着篝火不出声，他这才意识到佐江的故事已经讲完了，不由得失望道：“这么短？”

“嗯，”佐江敷衍应道，“没必要很长。”

她突然想起这个故事是谁讲给她听的了，是与队长一起长大的狐朋狗友，因为队长总爱大半夜跟他坐在屋顶上喝酒，佐江十分怀疑他俩有一腿。

那家伙总是不修边幅，胡子拉碴，整天顶着一对黑眼圈，相比于与人交际，更热爱搞科研。佐江起先还以为他跟她一样不擅长处理人际关系，结果他升职那天一帮别队的队长副队长跑来给他庆贺，佐江才意识到，不受欢迎的可能是只有她自己。

这个故事就是他升职那天大半夜，佐江被队长强行拖去参加屋顶酒会时，他托着小酒盅讲给她听的。

佐江记得末了他还笑眯眯地问了她一句话：“小佐江，那你是雪人，还是富士山？”

……佐江至今不懂他在说啥，只能认为他是说醉话。

智也不满意地嘟囔了一会儿，又往火里丢了几块新柴。

杏寿郎便顺手帮他堆柴，因为久久听不到佐江的声音，下意识去看她。

她正托着腮，望着篝火出神。

新柴很快燃着了，火越烧越旺，橙红火光映在佐江小姐的脸上，白日里略显苍白的脸浮起了淡淡红晕，有虚幻的温暖，让她有些像是隔窗望火的雪人。

而她垂着眼眸，火舌在她眼底升起、燃烧，她就那么静静地凝视着，凝视着，凝视着，然后慢慢向火焰伸出手……

条件反射般，杏寿郎抓住了她的手。他莫名一阵紧张。有那么一瞬间，他真的觉得佐江小姐碰到火会像雪人一样融化。

“怎么了？你也嫌这个故事短？”佐江莫名其妙地看看他，又看看他的手，“你手上全是药，好黏。”

但他没有回应。

佐江耐心地解释：“我只是要拨弄一下柴火。”

“……”

杏寿郎松开了手，用袖子把蹭到她手背上的伤药都擦了去，温和笑着告诉她，“我不觉得这个故事短。您讲了一个好故事呢。”

“……是吗？”佐江侧开了脸，“或许只有会你这么觉得吧。”

杏寿郎忍不住走近几分，与她挨得紧些，让灯笼里的光同时落在他与她身上。

两个饭团眨眼间下肚，吃了点东西之后的杏寿郎反而越发觉得饿了。他眼巴巴地看着佐江，希望下一秒她就能从兜里再掏两个饭团出来。

佐江：“……真的没有了。”

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