陶简看看岳父杨一福，一时不知怎么回答。杨一福说：“杜二郎，刚才我在瓷器铺听到陶简说起此事时，心里非常纳闷，怎么陶家突然想让陶简做生意了？小女之前从未跟我说过。我原先只讲过小女的性格特点，至于小婿陶简的具体情况，想必杜二郎还不清楚吧？”杜游琛顿时来了兴趣，说：“你说说看，你的女婿陶大才子到底是什么情况？”

杨一福说：“陶简的父亲陶承山比较能干，使陶家仅良田就有二千五百多亩，山林也有数千亩，奴婢六十多人，钟鼓馔玉，不在话下。陶承山共育有七个儿女；陶简是最小的一个，幼时已露才气，擅长诗文，后又学习书法，自成一体。父母宠爱，兄姊夸奖，亲朋赞美，成年之后，陶简的名气也就越传越广。从小到大，陶简几乎没有做过任何农活和家务琐事。由于喜欢过清静日子，结婚五年来，陶简和小女便单独住在陶家的一个宅院里。只在需要时候，小女才去陶家使唤几个奴婢过来做事，平时从来不让他们待在那里。陶简志在仕途，可惜时运不齐，两次前往长安参加科举考试，均已落榜。我本想早点介绍陶简给杜二郎认识，又担心影响陶简备考科举，所以一直拖延下来。今日陶简说起将要买下恒达店之事，我也觉得甚是突然，不知陶简心里究竟在做何考虑啊？”陶简想了想，说：“事情是这样的，两次科举考试都失败了，我已心灰意冷，决定不再参加，另择步入仕途之路。我父亲担心我无所事事，便准备在城内寻找一家合适邸店，让我做点生意；我并没有放在心上，只是那日出门凑巧碰到了沈同翼。至于真的买下恒达店后如何经营谋利，我确实还未想出任何良方。”

杜游琛说：“鄙人从商几十年了，若说经商之道，倒也略懂一二。不是鄙人在此妄言，沈玄江经营恒达店二十多年，尚且落得冷清萧条、难以为继的结局，即便没死，同别人合伙做食盐生意，迟早也会亏得血本无归。食盐生意看似简单，实则复杂；沈玄江贸然进入，只能看作冲动之举，而冲动则是做生意的大忌。没有冷静头脑，缺乏深谋远虑，凡做任何生意，最终都将亏得倾家荡产。”陶简吓得毛骨悚然，浑身直冒冷汗，心想：“这些我从来都不清楚，以为买下恒达店，凭借陶家实力，定能宾客盈门、生意兴隆，哪知后果竟是这般可怕。”紧张地连大气都不敢出，遑论轻意张口。

杨一福满意地笑了，连连点头，说：“这就对了，陶简真是识时务者。”杜游琛却摆了摆手，说：“不可，不可，陶大才子看中的恒达店，我若半途夺来，一旦传了出去，岂不遭人嘲笑。”杨一福说：“陶简言之有理，恒达店只有归杜二郎所管，才能宾客盈门、财源滚滚。”杜游琛依然不肯同意，说：“沈玄江之子沈同翼已经答应，将恒达店以三千贯卖给陶大才子，又有字据为凭，我杜某怎能从中插上一手呢？”陶简立即从衣袖里拿出那张字据，递过去，说：“字据在此，杜公拿去便是。”见杜游琛仍在犹豫，又说：“杜公若想索回恒达店，简直易如反掌。当然，牟世峻定会百般抵赖，需要后生出面作证，后生义无反顾。”

看见目的已经达到，杜游琛狡黠的眼神里闪现出一丝难以察觉的得意，表面装出一副谦虚的样子，说：“这真是为难鄙人啊！也罢，鄙人权且收下字据，以遂陶大才子心愿。”接过字据，扫视一眼，放入衣袖，又说：“等买下恒达店后，鄙人一定重重酬谢二位，尤其陶大才子清风高节，让人佩服。鄙人承诺，以后陶大才子若有困难需要帮助，鄙人定当竭尽全力，决不食言。”陶简忙站起身，叉手向前，激动地说：“后生今日能够认识杜公，实乃三生有幸。今后杜公若用得上后生之处，只要开口，后生必定赴汤蹈火，在所不辞！”

三人来到书斋。沈同翼说：“按理应该我写字据，可我的字写得不好。你是才子，还是你来写吧，写完我们按下手印即可。”陶简只得答应，按照刚才所说写了一张字据。沈同翼看了看字据，表示认可。二人分别在字据上按了手印。

陶简说：“倘若真能索回恒达店，陶家一定支付三千贯给你，决不食言。这样吧，明日你去对牟世峻说，半个月前，你已将恒达店卖给了陶家，还收了定金。陶家本来准备近日接管，未料却被牟家强行霸占，一气之下，暂停支付剩余的钱，希望牟家赶紧退出，否则陶家誓不罢休。”沈同翼高兴地说：“好，好，我将原话照说。你们陶家也是有钱有势之家，量他牟家不敢飞扬跋扈。”

沈同翼离开后，杨碧玥担忧地问：“你以为有了这张字据，牟世峻就会心甘情愿地退出恒达店吗？”陶简说：“肯定不会。我之所以让沈同翼写下这张字据，自有我的考虑。”杨碧玥问：“什么考虑？”陶简得意地说：“曾和培不是在州府担任仓曹吗，我将这张字据拿给他看，再将前因后果一说，请他找到长史出面解决，牟世峻就会乖乖地退出恒达店，哈！哈！”杨碧玥嘴角一撇，不屑地说：“算了吧，曾和培如果真有本事，沈蕙萸为何对特别喜欢的镶金白玉镯都买不起；那个镶金白玉镯只卖八贯。”陶简说：“你不懂。曾和培亲口对我说过，他的老家也非常富有，一点不比我们陶家差。如今，他们夫妇身在扬州，只是处处节约罢了，何况我看中的是曾和培将来的官职，以后能否步入仕途就要靠他了。”杨碧玥说：“你以后能不能靠他，我不干涉，但是恒达店这件事，我劝你还是另外找个人吧。我推荐一个人，保证胜过曾和培百倍。”陶简问：“你想推荐谁啊？”杨碧玥说：“大盐商杜游琛。”陶简一愣，说：“杜游琛？你为何推荐他？”杨碧玥用手指一戳陶简的头，说：“你呀，真是个只会‘焉哉乎也’的文人。杜游琛是扬州最有财势的人，跟长史关系又很密切，每年除夕都要邀请长史夫妇去望霄楼饮酒玩乐。请杜游琛出面找长史解决恒达店之事，远远比那个曾和培容易的多。”

沈同翼迟疑地说：“这个办法好是好，不过怎样才能证明在我父亲死亡前，我已将恒达店卖给你们陶家了呢？那日我们可是空说无凭啊。”陶简说：“这很简单，此时立个字据，就写你将恒达店以三千贯卖给我们陶家，我代表陶家交给你一千贯定金，剩下的二千贯，等半个月内你们一家人安置妥当，再全部付清后，恒达店就正式属于陶家所有，最后写上半个月前的日期即可。”沈同翼说：“你的意思是说，此时假装写个字据，证明我已将恒达店卖给你们陶家了？”陶简点了点头，说：“正是。那样的话，如何索回恒达店便成了我们陶家的事。”杨碧玥同意此法，说：“字据可以写，但一千贯定金肯定不能给，毕竟是假的嘛。”沈同翼说：“那是当然。”

杨一福问：“杜二郎也感到很为难吗？”过了片刻，杜游琛说：“首先，恒达店店主沈玄江借了牟世峻柜坊的钱，尚未偿还，人就死了。欠债还钱，天经地义，偿还不上，便将恒达店拿来抵债，牟世峻此举无可指责。其次，你陶简看中了恒达店，打算买下来，却被牟世峻先抢了去，你想索要回来，有点输理啊。”陶简颇为尴尬地说：“十日前，我和沈玄江之子沈同翼在一起时，才聊起这件事。沈同翼说，如今恒达店生意特别冷清，他很想卖掉还债；我一下想起我父亲这段时日正在城内寻找邸店，希望让我做点事情，所以就准备买下来。”杜游琛点了点头，说：“原来是令尊之意。倘若真的买下了恒达店，你将做些什么呢？”陶简支吾地说：“这个、这个还没想过，本来就是邸店，也只好先做邸店了。”杜游琛笑着说：“沈玄江经营恒达店二十多年，由于江郎才尽，导致客人越来越少，最后无奈借钱想做食盐生意，结果被人所骗。那么，请问陶大才子，倘若真的买下了，你如何神机妙算，能让恒达店起死回生呢？”

在一家瓷器铺里，陶简见到了岳父杨一福，将整个事情的前因后果详细述说了一遍。杨一福笑着说：“还是我女儿杨碧玥想得周全。你早应该来找我带你去见杜游琛了。”陶简说：“都怪小婿一时疏忽，这次就烦劳岳父了。”杨一福说：“此时尚有空闲，我就带你去吧。”陶简说：“去见杜游琛，我们带些什么礼物好呢？”杨一福说：“杜游琛是我多年的朋友，我介绍女婿跟他认识，何用带礼物啊。”陶简担心地说：“岳父，我去既是为了认识他，也是请他帮我从牟世峻那里索回恒达店，如果这样空手……”杨一福说：“恒达店之事，你先听听杜游琛的看法，再想送什么礼物也不迟。”看见陶简踟蹰不前，又说：“走吧，我们早去早回。瓷器铺还有很多事情等着要我处理呢。”对铺里的人交待一番，然后带着陶简一起出了门。

走进杜府，来到厅堂，杨一福引领陶简见到杜游琛，坐下后，说明来意。杜游琛似嘲似讽地笑着说：“陶简，江南七大才子之一，抱玉握珠，才华出众。你岳父经常在鄙人面前提起你的鼎鼎大名，只是鄙人福运太浅，始终无缘一睹风采。今日有幸相见，确实名不虚传，鄙人诚惶诚恐啊！”陶简忙站起身，叉手向前，说：“后生只会胡诌乱写一些诗文而已，世人听风是雨，后生深感惭愧，还望杜公切勿当真。”杜游琛说：“何必如此谦虚，请坐！你岳父时时夸你勤练书法，自成一体，令人羡慕不已。”陶简坐下后，说：“杜公如果不嫌后生书法丑陋，后生愿意随时奉上。”杜游琛摆了摆手，说：“鄙人说说而已，你何必在意啊。你岳父刚才说，你们前来杜府，是为了恒达店之事。嗯，这个嘛……，还真有点棘手。”右手抚摸颔下胡须，思忖起来。

杨一福轻轻地叹了口气，说：“唉，陶简啊，做生意绝非只靠一股冲劲。我做瓷器生意十几年了，也只能勉强糊口饭吃，都不敢说轻易改行，就怕不懂门道，进得去，出不来。”杜游琛对陶简说：“若说恒达店，各项条件在扬州城均属一流，沈玄江经营无方，也是事出有因。据鄙人所知，沈玄江的妻子刚愎乖戾、刁蛮任性，经常放纵父母家的一些亲戚朋友在恒达店白吃白住，根本不听沈玄江的苦苦相劝，还说都是一家人，来此饮食住宿有何关系。若说在自己的家里，亲戚朋友饮食住宿随便多久，那都没有丝毫问题；你岳父不也随时来杜府玩乐，一呆就是好几日，鄙人何曾说过半个‘不’字。”杨一福连连点头，说：“杜二郎豪爽慷慨，早已远近闻名。”

杜游琛接着说：“但是经营邸店，就绝不能这样。亲戚朋友白吃白住，其他客人无法知道他们跟店主是何关系，见他们一钱不出，自己却要支付所有费用，心里必是不满，以后很难再来，同时也会将此事传出，结果恒达店名声一臭，谁还敢住？坦白地说，恒达店就是败在沈玄江的妻子手里。”陶简心想：“杨碧玥也是类似性格，如果我们经营恒达店，一切大小事情还不都由她说了算。不行，这个恒达店千万不能买下。”嘴唇抿了抿，仍未出声。杜游琛又说：“自从恒达店门可罗雀后，有多个富商意欲买下，鄙人也找过沈玄江几次，主动给出高价。无奈沈玄江愚不可及，拒绝卖掉，最终坠桥而死，恒达店也被牟世峻强行霸占，一钱未得，真正贻笑大方。”杨一福感慨地说：“沈玄江头脑聪明，没想到下场竟如此凄惨，让人可悲可叹啊！”

陶简更加心惊胆战，听见杜游琛说也想买下恒达店，猛地豁然开朗，想着：“既然杜游琛早有此意，我不如顺水推舟，将恒达店直接转让给他，一来可省掉诸多麻烦和风险，避免出现重蹈覆辙现象，二来也可趁此讨好和逢迎扬州首富，对以后不管作何营生都会有好处。”便说：“杜公，后生现有一事相求，不知可否当讲？”杨一福以为陶简还在请求杜游琛出面去找长史解决此事，训斥道：“我们说了许久，你难道还希望杜公帮你从牟世峻那里索回恒达店吗？怎么这般愚拙！”对杨一福的指责，陶简并未介意，说：“岳父有所误会。杜公，后生并非经营之才，如果买下恒达店，未必能够改变目前状况，因此不敢再存奢望。而杜公在扬州从商几十年，无论才能，还是经验，常人均难望其项背；后生斗胆认为，杜公才是恒达店的最合适主人，还请杜公早下决断。”

陶简如梦初醒，一拍脑门，说：“对啊，我怎么没想到这些呢？还是小君聪明。”杨碧玥顿时沾沾自喜，略微嗲嗲地说：“不听小君言，吃亏在眼前。”陶简说：“你父亲平日跟杜游琛交往频繁，不如请他……”杨碧玥说：“我父亲三年前都跟我说过好几次，愿意把你介绍给杜游琛认识，以后行事也方便些；当时见你为了参加科举考试，整日门都不出，一副专心致志的样子，又担心对你有影响，便打消了这个念头。”陶简说：“两次科举考试落榜以后，我再也不想参加了，你父亲也没把我介绍给杜游琛认识啊？”杨碧玥说：“我父亲从早到晚一直在忙他的事，哪能时时都想到你这个文人呢？这次正好是个机会，让我父亲带你去认识杜游琛，然后一举拿下恒达店。”陶简点了点头，说：“行。只是要先等沈同翼过来，告诉我们，本人跟牟世峻交涉的结果，我们再去。”杨碧玥轻蔑地说：“耐心等着吧，沈同翼不被牟世峻骂得魂飞魄散才怪。”

第三日一大早，沈同翼赶来陶家，灰心丧气地说：“昨日，我跟牟世峻说，在我父亲过世前，恒达店已卖给了陶简家，连定金都收了。牟世峻却飞扬跋扈地宣称，恒达店已被拿来抵债，现在属于牟家财产，别人的事与他无关。我还想再说两句，他抬手一挥，旁边两个壮男立即朝我走来。其中一个恶狠狠地说：这位郎君，今日我的双手有点发痒，你是不是来帮我治一下？说着，举起一双粗大拳头朝我晃了晃。一看架势不对，我赶紧拔腿就跑。”陶简并不感到意外，说：“好了，你回去吧，我们来想办法。”

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