走进房间，曾和培扫视一眼，里面宽敞明亮，陈设古朴典雅，中间放着一张乌木雕花的高足几案，一个男子坐在后面，约四十五、六岁模样，身材伟岸，体魄雄壮，散发着一种咄咄逼人的威势，同时眼睛射出一道阴森冷漠的寒光，令人莫名震悚。曾和培感觉此人颇为面熟，心想：“到底在哪里见过呢？不管怎样，此人无疑就是牟世峻。”又看旁边有一人正弯腰对牟世峻说着什么；牟世峻身后还站着一个壮男。

曾和培走过去，不卑不亢地说：“鄙人乃扬州大都督府仓曹曾和培，特奉任使君之命前来会见牟世峻。你是牟世峻吗？”牟世峻点了点头，说：“鄙人正是。曾仓曹请坐！”对弯腰的人说：“你先出去。”那人忙一点头，说：“是！”转身离开。牟世峻又对身后的壮男说：“给曾仓曹倒茶。”壮男忙上前倒了一碗茶，放在曾和培面前的几案上。曾和培坐下后，笑着说：“这几日，牟郎君在恒达店过得真是舒心自在啊！”牟世峻故作谦逊地说：“曾仓曹很能开玩笑。这几日，鄙人操心劳累，两鬓都长出了几根白发。曾仓曹特奉任使君之命专程会见鄙人，想必应有什么重要事情吧？”曾和培看着房间陈设，不紧不慢地说：“牟郎君，如果我没有记错的话，十日前，这家恒达店的主人应该叫沈玄江吧？”www.tcknh.com 侠客小说网

牟世峻顿时神色陡变，没想到，曾和培直接提及关键问题，便冷冷地说：“三个月前，沈玄江从鄙人柜坊借了二千三百贯，离归还期限还剩五日时，意外坠桥而死。鄙人悲痛伤感，为了怜悯他们一家人生计，本想延缓偿还期限，转眼又一想，目前恒达店客人日渐稀少，入不敷出，若等进账偿还，不知需到何年何月。沈玄江在世时，经营恒达店已是捉襟见肘、左支右绌，唯一儿子沈同翼好逸恶劳且嗜赌成性，如何又有回天之力呢？因此，鄙人再三思量，宁愿背负骂名，也只能将恒达店占为己有，否则二千三百贯无法收回，柜坊那些博士必然挨饿受冻，鄙人向来慈悲善良，又于心何忍啊！”

杜游琛意识到，这是任天一在等自己送礼物的惯用神态；从怀里掏出准备好的一个金杯，轻声地说：“鄙人近日得到一件宝物，非常珍贵罕见，特来孝敬任使君，还望赏脸笑纳。”任天一睁开眼睛，漫不经心地说：“杜二郎又在哪里发了大财呀？”杜游琛将金杯递到任天一面前，说：“这叫摩羯纹金杯，融合了天竺和西域的一些特色，任使君不妨一看。”任天一接过金杯，仔细观看，只见整个金杯造型七巧玲珑，装饰富丽典雅，繁简得当，疏密有序，工艺精细，雕刻生动；杯体为四瓣海棠形，杯底内中心锤鍱出凸起的摩羯戏宝珠纹，底纹则是錾刻细密的水波纹；水波纹外饰一周联珠纹，联珠纹外又錾刻一周花瓣带饰；杯的内壁以花瓣栏形成四个区间，里面錾刻两组对称的宝相花，宝相花两侧錾刻对称的如意花纹；杯口沿内侧与圈足外侧各饰一周花瓣。任天一点了点头，说：“果然有些天竺和西域的风格。”杜游琛说：“据传，这个摩羯是天竺神话里一种长鼻、利齿、兽首、鱼身、鱼尾的神异之物，被尊奉为河水之精、生命之本。不过，这个金杯是大唐工匠所做，也就带有追戏宝珠这种本土特点了。”

任天一将摩羯纹金杯放于书案上，缓缓地说：“看来杜二郎是一定要买下恒达店了？”杜游琛说：“目前，恒达店生意艰难，鄙人若能买下，一定会在短期内重整旗鼓、广开财路。到那时候，鄙人手里宽裕，也就能更好地孝敬任使君了。”任天一思忖片刻，说：“牟世峻既有望霄楼这个扬州最大酒肆，又开设了扬州最大一家柜坊，算是地位显赫之人。若是本官直接出面，在大堂审讯此案，虽然能使你得到恒达店，但是依照牟世峻睚眦必报的性格，只怕将来会对你不利啊。”杜游琛小心翼翼地问；“那任使君的意思是……”任天一捋了捋胡须，说：“本官是这样考虑的：先派人以本官名义去找牟世峻交涉此事，如果牟世峻知难而退，倒也罢了；倘若顽固到底，我们再想别的计策逼他就范。这也算是先礼后兵吧。”杜游琛颇为疑虑地说：“牟世峻生性狡诈且心胸狭窄，任使君手段如此柔和，鄙人担心牟世峻会误以为扬州真成了他的天下。”任天一笑着说：“杜二郎，你也算是见多识广了，难道觉得牟世峻以后就对我们没有一点作用吗？”

杜游琛恍然大悟，心想：“任使君留有一手，原来也是图谋从牟世峻那里得到好处。这个任使君的欲望实在不小啊！”嘴上却说：“任使君想派谁去交涉呢？”任天一说：“州府六曹判司中有一个仓曹，负责管辖市肆方面之事，恒达店纠纷便是属于此列，本官就派仓曹曾和培前往。”杜游琛问：“曾和培办事能力如何？”任天一说：“曾和培乃外地人氏，已过而立之年，进士出身，才华出众，能力超强。”杜游琛说：“曾和培这么能干，能否让鄙人见上一面，以便日后在外偶然碰上，也好多加照顾。”任天一微微颔首，说：“可以。来人——”一个衙役走进来，叉手向前，说：“在！”任天一说：“将曾仓曹唤来。”衙役说：“是！”转身退出。随后，任天一将书案上的摩羯纹金杯放于身后靠墙的柜子里。

略施小计，就使陶简轻而易举地转让了恒达店，并交出字据，杜游琛好不开心。等杨一福和陶简离开后，杜游琛毫不迟疑，立即赶往州府内宅书斋，见到长史任天一，将情况添油加醋的说了一遍，期间还故意强调牟世峻猖狂至极，叫嚣着说，在扬州天不怕、地不怕，即便官府干涉也不放在眼里，照样霸占恒达店。听完，任天一轻轻地点点头，然后将头靠在椅背上，闭上眼睛，默不作声，似有所思。

上了二楼，曾和培走到博士所说的房间门口，轻轻地敲了三下。少顷，门开了一条缝隙，一个壮男出现在门后，粗声粗气地问：“你找谁？”曾和培严肃地说：“我乃扬州大都督府长史任天一派来的州府官员，要见你们主人牟世峻。”壮男一愣，将曾和培上下打量一遍，刚寻思着如何应对时，听见房里传出声音：“谁呀？”壮男忙回过头，说：“来人说是扬州大都督府长史任天一派来的州府官员，要见主人。”那个声音也感意外：“州府这么快就派人来了？请他进来。”壮男对曾和培说：“请进！”将门打开了。曾和培略一点头，说：“多谢！”径直而入。

出了书斋，曾和培回到住处，脱下官服，换上便服，先去找到沈同翼。沈同翼一听官府派人解决此事，喜出望外，将事情全部经过详细讲了一遍；曾和培牢记在心。离开前，曾和培告诫沈同翼，不可将官府派人解决恒达店之事声张出去，静等消息便是，否则后果自负；沈同翼连连点头。然后，曾和培前往恒达店，路上苦思冥想，考虑怎样对付牟世峻，快要走到时，终于想出一条万全之策。

到了恒达店，曾和培仔细一看，气派豪华的外观已明显出现陈旧迹象，进出客人寥寥无几；略一点头，走了进去。柜台后面的博士忙迎上前，笑着说：“客人住店吗？有几人？”曾和培说：“我是牟世峻的朋友；他在吗？”博士问：“原来客人是我们主人的朋友，来找我们主人有何事情啊？”曾和培早有准备，说：“听别人说，牟世峻新近买下了恒达店，我特意前来道喜。”博士说：“这几日确有一些朋友前来祝贺，既然客人也是，那就请吧。我们主人正在二楼右边最靠里面的那个房间。”曾和培说：“多谢！”转身向楼梯走去。

曾和培心想：“此人果然老奸巨猾，明明趁人之危抢夺邸店，却说得自己处处替别人着想，仿佛天生喜欢济世利人。看来不说到他的痛处，他还要装成正人君子。”便说：“这么说来，牟郎君是在行善积德了？”牟世峻说：“行善积德倒说不上，反正能帮点人就帮点人吧。”曾和培嘲讽地说：“牟郎君真是菩萨心肠啊！我却听说，沈同翼前来讨回恒达店时，被牟郎君毫不留情地赶走了，可有此事？”牟世峻轻蔑地说：“恒达店原归沈玄江所有。沈玄江借了鄙人柜坊的钱逾期未还，意外死亡，恒达店必然就更换了主人，难道不很正常吗？欠债还钱，曾仓曹不会不知道这个简单道理吧？”曾和培铿锵有力地说：“欠债必须还钱，可是杀人也必须偿命！”一听此话，牟世峻不由得一惊，脸上抽搐几下，但仍镇定自若，说：“曾仓曹来此会见鄙人，无非是沈同翼前去州府报官罢了，似乎跟杀人偿命没有任何关系吧？”牟世峻脸上的任何表情变化，曾和培都看得一清二楚，淡淡地说：“牟郎君，我奉任使君之命来到此地，跟沈同翼毫不相干。沈同翼连州府大门朝哪个方向都不清楚，谈何报官？”牟世峻一愣，忙问：“那曾仓曹……”

见牟世峻有些紧张，曾和培更加信心十足，故意压低声音，说：“牟郎君，你可知我为何身着便服而来啊？”牟世峻一脸茫然，说：“鄙人不知。”曾和培说：“那我就实言相告吧，任使君深知牟郎君在扬州地位显赫，让我身着便服，目的就是不让别人知道官府已经关注你，不愿损害你的脸面、影响你的名声。刚才我在楼下，对博士都只说是你的朋友，仓曹职务一字未提；你若不信，派人下楼一问便知。”霎时，牟世峻变得忐忑不安，一种不祥之感涌上心头，因为曾和培话外之音的真正含义特别清晰；但仍然理直气壮地说：“鄙人一直合法经营生意，即便官府关注，又有何妨？”曾和培意识到牟世峻是不见棺材不落泪的人，便说：“我此时来恒达店会见牟郎君，是因为昨日有一对夫妇到州府报官，说那日傍晚在杨柳桥上散步时，看见了沈玄江经过……”牟世峻瞬间脸色苍白，搁在几案上的右手开始微微颤抖，并用惴惴不安的眼神直直地盯着曾和培，一句话也说不出来。曾和培有意停下来，端起茶碗，饮了一口，又慢悠悠地说：“我临走前，任使君再三叮嘱，后面内容只需我们二人知道即可。”牟世峻定了定神，对身后听得入迷的两个壮男挥了挥手，说：“你们都先下去。”两个壮男同时答应：“是！”转身离开，出门时顺手关上门。

未过多久，曾和培来到，叉手向前，说：“任使君传唤下官，不知有何安排？”任天一简单叙述了恒达店之事，没有提及杜游琛，然后又说：“现在，你去找牟世峻交涉，就说本官顾及他的脸面，不在大堂公开审讯此案，希望他能主动退出恒达店。即便他愿以市价三千贯折算，扣除沈玄江所借的二千三百贯，将剩余的七百贯交给其子沈同翼，也同样不可行。牟世峻唯一可行之举就是退出，没有其他选择；至于沈同翼索回恒达店后怎样处理，与他并不相干。当然，本官自会派人督促沈同翼代其父尽快偿还所欠债务。”曾和培说：“是，下官一定完成任务。”任天一说：“牟世峻阴险狡诈，不易对付，你能交涉成功便罢，若不成功，回来就是，勿要耽搁太久。”曾和培说：“下官一定遵命。下官尚有一事询问任使君，不知可否？”任天一问：“何事？”曾和培说：“牟世峻霸占的恒达店原本属于沈玄江所有，而沈玄江已死，其子沈同翼意欲索回。下官既然去找牟世峻交涉此事，去之前定要先找到沈同翼，了解详细情况。任使君，沈同翼此时居于何处？”任天一说：“沈同翼此时居于恒达店左边不远的那条巷子里仅有的一家小邸店，去了一问便知。”曾和培忙说：“多谢任使君，下官这就去办此事。”转身离去。

等曾和培走后，任天一说：“我们就在此处等候消息。”杜游琛担忧地说：“鄙人看曾和培一副文质彬彬的样子，能否说服诡计多端的牟世峻，实难预料。”任天一说：“不管最后结果如何，这一步是必须要走的，杜二郎勿用多虑，两个时辰之内自见分晓。来，我们边弈棋边等候。”杜游琛无奈地说：“行！”

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