……”曾和培说：“放心吧，牟郎君，只要能退出恒达店，我保证，以后任使君对此事绝不追究。那个沈玄江自己贪杯丧命，又能怨谁？”牟世峻仍有顾虑地问：“那你们将怎么应付那对夫妇啊？”曾和培笑着说：“非常简单，州府一句‘望霄楼查无此人’应付即可。请问牟郎君，什么时候开始行动呢？”牟世峻坚定地说：“鄙人既然已经答应，必将说到做到。今日天黑之前，恒达店再也看不到鄙人带来的任何人员和相关物品。”曾和培大声地说：“好，牟郎君就是爽快。回到州府，我一定会在任使君面前替你多美言几句；告辞！”说完，站起身，朝门口走去。

牟世峻急忙喊道：“且慢！”站起身，追上前，说：“以前鄙人对任使君少有孝敬，颇感愧疚。此次任使君这般费尽心血地保护鄙人，鄙人镂骨铭心、终生难忘，匆忙之间，无以回报，只好略表寸心而已。”从怀里摸出一块玉佩，递过去，又说：“这块玉佩上面刻有一只蝙蝠环绕一个葫芦的图案，寓意‘福禄双全’，是鄙人于三年前花了八贯购得，之后常带身上，此时就请曾仓曹转交任使君，感谢任使君对鄙人的眷顾啊！”曾和培接过玉佩，看了一眼，说：“也行，那我就代为转交任使君。哦，对了，我还差点忘了，任使君一再强调，说只要牟郎君领受美意，州府就对牟郎君以前所做之事一概遗忘，今后永不再提。当然，我也希望牟郎君对沈玄江之死彻底忘掉，对谁都无需再说，包括任使君在内，因为任使君历来不甚喜欢所辖区域发生命案。”牟世峻叉手向前，激动地说：“请任使君放心吧，从现在起，有关沈玄江之死一事便永远烂在鄙人的肚子里；鄙人若再提起一字，天打雷劈，不得好死！”曾和培也叉手向前，说：“告辞！”牟世峻忙将右手朝门口一伸，说：“鄙人亲送曾仓曹，请！”www.tcknh.com 侠客小说网

回到州府内宅书斋，曾和培将牟世峻答应今晚之前退出恒达店的情况述说了一遍。任天一露出满意的微笑，不断地点头，说：“曾仓曹不愧谋略过人，能让牟世峻这个重财轻义、贪婪悭吝之人轻易让出到手的好处，确实不简单啊！”杜游琛也赞道：“牟世峻擅长雁过拔毛，占人便宜，谁想今日居然没有附加任何条件，爽快答应退出恒达店。任使君，州府确实人才济济，鄙人不服不行啊！”曾和培犹豫地说：“临走前，牟世峻有一事让下官转告任使君，只是……”看见杜游琛在场，欲言又止。任天一瞄了一眼杜游琛，对曾和培说：“这位乃扬州大盐商杜游琛，你们以后会经常打交道的，勿用回避。”曾和培只好拿出玉佩呈上，说：“牟世峻感谢任使君眷顾，特将身上携带多年的昂贵玉佩，让下官转交任使君，以表孝敬之意。”

稍加思索后，任天一故作无奈地说：“这让本官甚是为难，不收玉佩，担心伤了民心；收了玉佩，担心伤了官声；如何是好啊？”发现任天一还在装模作样，曾和培心里颇觉厌恶，嘴上却说：“任使君收下玉佩仅是顺应民心而已，其他勿用多想。”双手将玉佩再次递过去。杜游琛跟着点头，说：“对，对，民心为大，这块玉佩就是民心，任使君收下了，才能顺应民心啊。”任天一叹了口气，说：“唉，也罢，今日本官甘愿遭人误解，也只能顺应民心、腆颜收下玉佩了。”接过玉佩，放在书案上，又说：“曾仓曹，这次你立下了汗马功劳，本官不会忘记，以后若有机会，定将大力提携。”曾和培叉手向前，说：“多谢任使君抬爱。若无事情，下官这就告退。”任天一点了点头，说：“好，你下去歇息吧。”曾和培转身退下。

随后，任天一和杜游琛互视一眼，不约而同地会心一笑。杜游琛叹道：“任使君，曾仓曹才能惊人，以后鄙人万万不能小觑啊！”任天一头脑异常清醒，说：“曾仓曹虽然能干，但毕竟跟我们还是大有区别，不然刚才本官何以在他的面前多次推让玉佩。记住：以后有些事情，我们尽量不要让曾仓曹知道。”

果然，牟世峻兑现诺言，天黑之前，将带来的所有人员和相关物品全部撤出恒达店。沈同翼得知后，欣喜若狂，迅速找到陶简。陶简让沈同翼稍等，又去杜府，找到杜游琛。杜游琛将三千贯拿给陶简。陶简转手将钱交给沈同翼；沈同翼把恒达店卖给陶简，并将二千三百贯连本带利还给牟世峻。牟世峻见沈同翼很快还清债务，明白必有内情，也无可奈何。接着，杜游琛从陶简的手里接过恒达店。杨碧玥极不情愿，当得知是自己父亲杨一福反对购买，遂也作罢。不久，陶简听岳父杨一福说，是曾和培独自一人劝退了牟世峻，深感震惊，对曾和培更加逢迎。杨碧玥从此也改变了对曾和培的看法，一有空闲，便拉着沈蕙萸逛街游玩，还时不时地施以小恩小惠。杜游琛将恒达店重新装饰一番后，更名为“喜来店”，仅过了一个多月，生意就慢慢地兴隆起来。

牟世峻装出一副迷惑不解的神态，问：“州府抓捕那个男子，跟鄙人的脸面和名声有何关系啊？”曾和培笑了，说：“不知牟郎君是记性不好，还是明知故问。那对夫妇说，那个男子很像望霄楼的一个人。”牟世峻心里一紧，狠狠骂着：“这该死的邱远，那晚临走前，我反复强调，下手时千万不要被任何人发现了，结果还是……”嘴上却说：“那个男子很像望霄楼的一个人？那对夫妇莫不是眼睛看花了吧？望霄楼的所有人都是正经人，从来不会做杀人的违法行径。”

曾和培说：“那对夫妇说，他们经常去望霄楼进食，对那里的人员大都比较熟悉。至于那个男子究竟是不是望霄楼的人，让那对夫妇当着望霄楼的所有人，逐一辨认即知。”牟世峻心想：“我得赶紧找人告诉邱远，此事已经暴露，让他迅速离开逃命。只要邱远不在，那对夫妇必然也就无法辨认了。”嘴上却说：“行啊，鄙人明日便可让那对夫妇到望霄楼辨认。”对于牟世峻此时心态，曾和培早已揣摩透彻，说：“牟郎君，我想望霄楼原来有多少人，除了你知道外，其他人肯定也有所了解。哪日多了个人，哪日少了个人，这些都勿需保密吧？”

牟世峻一下醒悟过来，明白眼前这个散发儒雅之气的州府人员是有备而来，看来今日恐难逃一劫，嘴上仍辩解说：“望霄楼哪日多了个人，哪日少了个人，当然勿需保密。即便如此，这也没有犯什么罪吧？难道州府会因此将鄙人抓捕起来不成？”目睹牟世峻梗顽不化的神态，曾和培只得进一步说：“任使君处处维护牟郎君的脸面和名声，谁想牟郎君并不领情。也罢，州府明日就派那对夫妇到望霄楼辨认，倘若少了一人而没有认出的话，也无关紧要；望霄楼其他人对那个男子的长相均很清楚，如果和那对夫妇所说完全吻合的话，望霄楼无论如何都摆脱不了干系。作为望霄楼的主人，难道牟郎君真的能够作壁上观、不受一点连累吗？”问得牟世峻一时张口结舌，说不出话。

曾和培接着说：“那对夫妇说，他们无意间看见沈玄江正和一个男子说着话，突然就被那个男子推下了桥；当时月光很亮，二人都看得清清楚楚。”牟世峻的额头浸出冷汗，眼神由惴惴不安变为呆滞惊恐，半晌恢复正常，说：“原来沈玄江是被人推下了桥。鄙人以为那晚他在鄙人家里饮了点酒，不小心失足坠下桥的，为此还懊悔和内疚了好几日。”曾和培说：“牟郎君想不想知道将沈玄江推下桥的那个男子是谁吗？”牟世峻心虚地问：“难道州府将那个男子抓捕起来了？”曾和培摇了摇头，说：“没有。刚才我已说过，任使君不愿损害你的脸面、影响你的名声，所以迟迟未曾动手。”

发现牟世峻沉思不语，曾和培故意冷笑着说：“难道牟郎君还在考虑如何拒绝任使君的美意吗？时辰不早了，我也该回州府交差了。”牟世峻狠狠地咬咬牙，说：“好，鄙人答应，立即退出恒达店。不过，曾仓曹，等鄙人退出了恒达店后，是不是任使君那里就不再

二人坐下。明白时机已经成熟，曾和培说：“任使君具体要牟郎君做些什么？你仔细听我说完，就知道了。这个恒达店原来归沈玄江所有，而沈玄江又欠了牟郎君的债。沈玄江意外死亡才几日，牟郎君就强行霸占了恒达店，用以抵债。这样一来，世人都误以为是牟郎君因为恒达店而害死了沈玄江。任使君爱惜牟郎君的脸面和名声，不愿世人胡乱猜测和妄加议论，今日就悄悄派我身着便服来见牟郎君，希望牟郎君能退出恒达店，避开杀害沈玄江的嫌疑。对于沈玄江生前所欠之债，任使君已经承诺，自会派人督促沈同翼代替其父尽快偿还，请牟郎君勿要担心。”

牟世峻用手抹了抹额头的汗珠，逐渐冷静下来，心想：“兜了这么个大圈子，原来任使君是要让我退出恒达店。根据目前情况来看，此事应该不是沈同翼报官所致，否则任使君怎会为了一个游手好闲的博徒而有意为难于我呢？眼看已经到手的好处就这样轻易地放弃了，真是心有不甘啊！唉，就怪那个该死的邱远办事不干净，留下后患；等回去后，我一定要好好收拾他。”

任天一惊讶地睁大眼睛，难以置信。杜游琛也惊得目瞪口呆，从凳子上站起来，看看玉佩，又看看任天一，激动地说：“这、这……，任使君，牟世峻他……”过了一阵，任天一清醒过来，接过玉佩，认真抚摸，仔细观看，情不自禁地说：“牟世峻还送玉佩给本官，真是不可思议。”又对杜游琛轻轻地挥挥手，说：“勿要如此，坐下！”杜游琛坐下后，依然有些恍惚，对曾和培说：“曾仓曹，你的本事简直大如天啊！”

突然，任天一仿佛意识到什么，脸色瞬间大变，猛地将玉佩朝曾和培的手里一扔，生气地说：“本官向来摆袖却金、躬自菲薄，岂能收受这些不义之财，以损一世英名？你赶快将此物退还牟世峻。”曾和培感到任天一的举动非常虚伪，但也只能拿着玉佩，违心地劝道：“任使君，牟世峻知错能改，善莫大焉，这块玉佩代表其本人的一片真挚情谊。俗话说，人非圣贤，孰能无过？任使君倘若收下玉佩，不但不会损害一世英名，反而能够证明自己一直廉洁仁慈、恢廓大度，既能宽宥黎庶过错，又能体恤黔首苦衷；因此还请收下为好。”任天一怒气未消。

旁边杜游琛早已看出端倪，也劝道：“任使君，请容鄙人一言。曾仓曹所说句句在理，牟世峻深知霸占恒达店理亏气短，不敢顽抗到底，特将玉佩让曾仓曹转交任使君，实乃表示忏悔之意。任使君如果执意推却，只恐传了出去，牟世峻个人寒心是小，扬州百姓失望才是大；任使君一定要三思啊！”

曾和培又厉声地说：“实不相瞒，今日来此面见牟郎君的，本应是法曹田自雄，只因为他正忙于其他公事，无暇脱身，所以任使君就委托我来到恒达店，专门查询沈玄江被人杀害之案。临走前，任使君再三交代，牟郎君若能及时交出那个男子，一切都有斟酌余地；如若抗拒到底，从明日开始，州府将派出七、八个捕快，手执横刀，于每日午时和傍晚的进食时分，在望霄楼大厅来回巡查，直至抓捕那个男子为止。牟郎君可否想过，这天底下，有谁愿意在周围手执横刀、虎视眈眈的捕快面前安心进食呢？长此下去，只怕望霄楼也会落得跟恒达店一样的结局吧？另外，任使君还将在整个扬州张贴海捕告示，通缉那个男子。一旦那个男子被抓，藏于暗处的指使之人必然会无所遁形。杀人偿命，指使别人杀人同样也要偿命。牟郎君，我的话已说完，告辞！”说完，站起身，佯装离开。

牟世峻吓得魂惊胆落，赶紧起身上前，拉住曾和培，哀求地说：“曾仓曹请留步！曾仓曹请留步！”曾和培故意问：“牟郎君还有何贵干啊？”牟世峻口气软了下来，说：“鄙人实在愚钝，迟迟没有领悟任使君的美意，还请曾仓曹海涵啊！”曾和培叹了口气，说：“唉，牟郎君，任使君和我本人始终都在精心保护你，而你却一点都不领情。若是真出了什么事情，即便老天爷想帮你的忙，怕也无能为力啊。”牟世峻恭谨地问：“那任使君具体要鄙人做些什么呢？啊，请曾仓曹坐下来说。”

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