穷苦人家吃不起九大簋，饭桌上有一小碟猫鱼，这一餐就一样能吃出滋味，一样是香甜的。

有人解释说，因为老虎凶猛，以前老百姓忌讳老虎，而腐乳湖南方言音同“虎鱼”，为了避讳，将虎改为猫，因此得名“猫鱼”……一种解释而已，又何必较真呢？

火焙鱼最经常拿来炒酸菜、浸菜之类。也可以煮芋头窝子，或者放辣椒炒着吃。

做鱼虾酱是桂爹从外地的老渔民那里学回来的。他早年在外湖捕鱼，居无定所。遇到时机凑巧，做几坛鱼虾酱，一个冬天就不愁因天气恶劣，捕猎无获而没菜下饭了。

桂爹家的猫鱼小有名气。一定是自家做的，绝不去商店买。一则因为口味和品质，再则去商店买得花钱啊。买猫鱼论块，一块一分钱，买一次用不了多少钱。买多了，就小数怕长计，加起来就是不少钱呢！

将清洗干净的小鱼、小虾，有时还会有螺蛳、蚌壳，和豆腐渣拌匀后放进坛子。拌匀时加少许盐，但不宜太多，多了会影响发酵。将坛子密封后，口朝下埋进湖中的沙洲。整一年后才去取回来，就已经是一坛坛鲜美的鱼虾酱了。

对渔民来讲，小鱼小虾容易得到，也卖不了几个钱。但绝对是不会随便扔了浪费掉的。

最平常的是拿来做火焙鱼。将大铁锅烘干烧热，将小鱼虾洗干净，均匀摊在锅里。连盐也不放，在热锅上烘干。表面略带些许焦黄色为最好，再过火就会有糊味了。

桂嫂子烫豆腐时，桂爹就在一旁盯着，好像不太放心似的。他有时也会帮忙打打下手。

发好霉的豆腐小心取下来，放进用酒、蒜未、姜、辣椒粉、冷开水调制的汁水中蘸一下。这样，豆腐上的长毛就服服帖帖地粘在豆腐块上了。

将蘸过味汁的豆腐一层层整齐排列在坛子里，装到坛口为止。再将剩余的味汁倒进坛子里，刚好淹没豆腐到坛口。用多大的坛子，也是事前估计准确的，一点不多一点不少，刚好！

早知来仪湖要围垦。他和几个伙计商量，打算结伴去外湖狩猎，度过一个短暂些的狩猎季节。但临行前又改变了主意。

内湖聚集了大量民工，野鸭被惊扰，大都转移到其他地方去觅食。却还有不少外来的猎户反其道而行之，过来凑热闹。僧多粥少，就大多数时间都在休息。

坚持留在来仪湖，一个大好的狩猎季节就只得的报废。这些他早已料到，但就是舍不得离开。在他内心深处，一定是在眷恋着什么。但具体是什么，他自己也无法说得清楚。

桂爹惊叹和感慨沧海桑田变化的同时，自己这个冬天几乎是无所事事。

其实，刻意做到这一点，只为了那个简单得不能再简单的目的——避免浪费。

桂爹买豆腐时，会让卖豆腐的人给他捎来一大桶豆腐渣。那已经是维持了多年的老规矩了。

猫鱼就是我们平时吃的腐乳。喜爱的人将它用猫对鱼的感情来命名，其实一点都不为过。咸、香、嫩、滑，一样都不缺。而且是下饭的极佳小菜。

猫生来不是吃老鼠的，而是吃鱼。那人生来吃什么？吃苦呗！人生来是吃苦的命！

好吧，猫和鱼确实是有密切关系。猫鱼却不是讲猫吃鱼。知道的人并不以为然，就那么回事；不知道的人肯定想不到。

和家里那几十种度淡的陈菜一样，都是由桂嫂子一手一脚忙活出来的。桂爹从不帮手，唯一的例外是做猫鱼和鱼虾酱。

桂爹会提前和卖豆腐的人打招呼，让他第二天多做两板豆腐，水要压得稍干一些。拿回来后，先烧开一锅沸水，将豆腐一块块放进沸水煮透。捞起来放进事前用开水烫过的沥箕。排列整齐，放到阴凉通风的地方。

在黄狮矶定居后，桂爹还是将这一习惯保留了下来。而且，仍然坚持亲自动手完成所有工夫。主要原因是坛子要埋在湖里，就懒得将材料先往家里运，做好了再运出去找地方埋藏。

藏在湖里的好处很多。不会轻易被损坏，摆放在家里就不一定了，因为要存放的时间太长；倒扣在水底，密封有保障，露天放置，可能漏气漏水等，弄不好还会散发怪味；最大的好处是避免了高温天气。夏天，鱼虾酱已经整坛泡在深深的湖底，几乎处于一种恒温状态，有利于鱼虾和黄豆蛋白慢慢发酵。

因为桂爹的犹豫不决，今年的猫鱼和鱼虾酱都还没有做好。买豆腐送豆腐渣，时间总是同一天。所以，实际上两件事情可以理解成一件事。

桂爹犹豫的原因很简单，围垦了，明年春天湖水不会再如期涨起。将那几坛鱼虾酱运到车马那头的湖滩地去埋藏，又觉得有些夸张了。

事情不能再拖下去，再拖下去就过年了。

可是现在，单位早已不再用猪婆网捕捞，丝网子是捞不起小鱼的，最小的也是刁子鱼。

湖边河汊有人安装围布子网。桂爹向来对这种业置不感兴趣，捕获量小，且主要是网一些未长大或长不大的小鱼。但这次为了做鱼虾酱，也只好将就着去那些地方买了些。

鱼虾酱做好了，也妥妥地埋在了一个只有他自己知道，并且能准确找回的地方。

一件小得不能再小的事情，却让桂爹犹豫再三，还真的有些不寻常呢。也说不上坚持，但这件事他已经做了多年，说已经形成了习惯也许更合适一些。

今天他埋好新做的鱼虾酱，就绕道去另一个地方，把去年做的现在已经陈酿好的鱼虾酱取出来。

常年在湖里来来回回，他不经意就在物色下一个“藏宝”地点。选中的地点每年都不同，过程中也许还会几经取舍。

每回路过，都会在内心泛起那只有他自己能理解的一点点甜蜜的牵挂。

不管是白天黑夜，不管是寒冬酷暑，渔家很多时候都可能是独自一人。那一点点牵挂并不特别重要，但它确确实实会成为人在极枯燥孤寂中的些许寄托。

也许就这一点点习惯，也是该到头的时候了。今年，明年，或者再过几年，终将会有结束的时候！

说冬季没有太多的蔬菜吃，其实也不是。最多的是萝卜白菜。萝卜又分红、白两种，白菜就更多得分了，黄芽白、上海青、胶东大白菜等。还有红菜苔、菠菜、冬苋菜、茼蒿、芫荽菜等等。但不管怎么样满打满算，夏秋天的菜还是多得多，各种瓜类、豆类，辣椒、茄子数不胜数。

多年来，爷爷将菜园子打理得井井有条。洪水定期来光顾一下，一点也难不倒他。将播种的时间移一移，有时也特别种一些耐涝的品种，如水芹、蕹菜等，所有问题都可以解决。

吃不完的蔬菜绝不浪费。桂嫂子会一样一样精细加工，然后储存起来。一坛子一坛子的陈菜，说是为了度淡，但整个冬春季节都吃不完。做多了就送给别人，还被不少知青带回城里去当宝贝。

陈菜坛子由大到小整齐排列在磨舍子的架子床后面。那地方阴凉隐蔽，不碍地方。

每天早晨，桂嫂子取菜做饭的同时，都会逐个检查坛檐子里用来密封坛口的水是不是干了、脏了，总会及时添加和更换。哪个坛子里装着什么菜，更是心中有一本账。

辣萝卜条、出峰萝卜片、大头萝卜丝，别看三样都是萝卜，其实只有第一样是萝卜做的。

出峰萝卜就是芥菜头。平常吃的榨菜就是它做的，是学名叫茎瘤芥的十字花科植物。其明显特点为，茎部发生变态发育，着生有三到五个瘤状突起，形成肥大的瘤状茎。皮色翠绿，肉质洁白，嚼起来嘎嘣响。用红剁辣椒拌的，酸辣可口。

大头萝卜是另一种芥菜的根，又叫芥菜疙瘩。市面上常见的五柳菜里面，有一种头菜丝就是大头萝卜做的。但它更常见被用来做咸菜。桂嫂子认为那都是浪费。她会将它切成细细的丝，晒干后揉进剁辣椒再封坛子里，藏够了时间才炒来吃。

腌茄子、浸黄瓜、芋头窝子都是酸菜，但又各有各的酸法。炮制不同烹饪也不相同，开胃爽口却又异曲同工。

剁辣椒、白辣椒、腌辣椒同为辣椒家族，加工和吃法却天差地别。要把湖南人那种“怕不辣”的本性淋漓尽致的表达出来，光靠干、鲜辣椒，没有几道坛子里菜的辣，就必然留下遗憾。

桂嫂子将洗净的辣椒放进木桶里，用圆头钝铲细细地剁。也许大家的制作方法都差不多吧，但材料却有很大的区别。大部分的剁辣椒，不是青色就是红色，双色鱼头就是取用不同颜色的剁椒做的。桂嫂子做剁椒，是选用秋天的扯树辣椒做原料。

扯树辣椒是湖南人对本地辣椒的一种别称。众所周知，湖南的本地辣椒只在每年六至九月份出产。而在长沙一带，收获完最后一茬辣椒，需将辣椒树连根拔起，因此最后一拨辣椒也被叫做“扯树辣椒”。

辣椒树连根拔起，不管青红、老嫩、大小，将辣椒全数摘下，这就是扯树辣椒，做剁椒的上好原料。

也许这种原料做出的剁椒，颜色混杂不太好看，但它辣味适中。嫩青椒的水分更多一些，做成的剁椒酸味也会重一些，口感更好。

圆头钝铲的作用，是尽量把辣椒的水分挤出来。这样做出来的剁椒，就更加湿润多汁，无论是清吃还是调味都一流。

半个月后，豆腐块上会长出两三寸高的霉。霉长得越均匀越长，说明这次做出的猫鱼会越好越鲜。

往年冬天一来，家里总要做些猫鱼。但今年，时间一推再推。桂嫂子在一边提醒过两次，都被桂爹说“迟一点不怕”，搁置了下来。

猫鱼是什么？猫和鱼，似乎不相干，但又似乎联系紧密。猫喜欢吃鱼嘛，几乎是无鱼不欢。看到鱼就会两眼发青光。都说：“牛吃草、猪吃糠，猫吃荤腥；鸡啄鸡食袋，狗咬狗骨头。各有各的命。”

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